第三日清晨，刘璋亲登拜将台，授刘备“征北大将军”之印。


    越制封将，已是僭越。但他不在乎——他的目光，早已越过秦岭，投向长安、洛阳！


    更甚者，他突发奇想，加授刘备“总督白水关诸军事”！


    既想借其力御敌，又怕他尾大不掉，于是用这虚衔套实权，妄图让他替自己看门护院，多卖几年命。


    殊不知，刘备心中早笑开了花。


    大难临头还忙着演戏，众人默然无语，任由这位“明主”一人唱罢全场。


    刘璋忽然想起汉高祖拜韩信于坛上，终得天下。


    今日我刘氏子孙再出蜀中，岂非天意？此番拜将，是否也将开启一代霸业？


    他得意忘形，竟忘了——刘备，也姓刘。


    仪式结束，刘璋亲自跨马，与一身金甲的刘备并辔而行，要送至城门外。


    春风拂面，旌旗猎猎。


    万人空巷，锣鼓喧天。


    就在城门将出之际——


    一道枯瘦身影倒悬于吊绳之上，头下脚上，挡在道中！


    正是王累。


    城门之下，王累一袭白绫缠足，倒悬于半空，发丝垂地，状若厉鬼。一手高举谏章，一手横剑当胸，硬生生拦住了出征大军的马蹄。


    “主公！王累不惧死——若主公不纳忠言，臣即斩绳坠地，以命相谏！”


    声如裂帛，回荡在城墙之间。那姿态，不像朝臣，倒似戏台上的亡命之徒，癫狂而决绝。


    刘璋脸色骤变，青得像霜打过的菜叶。这才想起，这疯子竟敢缺席庆功大宴！如今三军齐备、士气如虹，偏偏在这节骨眼上玩命堵门，简直是往他脸上甩耳光！


    “主公，”刘备眸光微闪，语气却沉稳如水，“真忠臣者，岂会在出征之际阻挠将士？不如先阅其书，明其用心。”


    话轻，意重。表面劝和，实则点醒：莫被激进之徒裹挟，落个拒谏杀贤的千古骂名。


    刘璋默然颔首，策马上前，亲自取过那血迹未干的谏章。


    展开一看，字字泣血：


    “益州从事王累，叩首泣告：良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。昔楚怀王不信屈原，赴武关之会，终为秦所执。今主公纵刘备离蜀，是放虎归山，遗祸无穷！他日兵临成都，血洗川中，悔之晚矣！惟有斩张松以正国法，囚刘备于郡城，方可保全蜀地百姓，护持主公基业！”


    依旧是那一套老调重弹：别放刘备走，杀了张松，我们才是忠的！


    刘璋怒火中烧。事已定局，你偏要拿旧账闹场，还用这种近乎羞辱的方式？简直不留半分颜面！


    “玄德公乃仁德君子，今为我征北大将军，送之出城，如别芝兰玉树！尔这悖逆之臣，竟敢污蔑忠良，屡次犯上，是何居心！”


    吼声未落，手中谏书已被撕得粉碎，纸屑纷飞如雪。


    王累倒挂在空中，见主公执迷不悟，反斥己为贼，悲愤交加，气血翻涌，猛然一口鲜血喷出——正溅在刘璋袍袖之上！


    “啊——！！！”


    一声嘶吼震天动地，剑光一闪，白绫应声而断！


    轰然坠地，头颅碎裂，脑浆与鲜血炸开三尺，染红青石阶。


    匹夫之勇？不，是孤臣之烈！


    忠魂虽陨，肝胆犹存！


    史载：“自古忠臣多丧亡，堪嗟王累谏刘璋。城门倒吊披肝胆，身死犹存姓字香！”


    刘璋面色铁寒，挥手令人拖尸下去，冷冷抛下一句：“以庶人礼葬之。”


    连棺椁都不准备，几乎要扔进乱葬岗喂狗。


    更恼的是，那一身猩红血渍黏在衣上，腥臭扑鼻，晦气至极。


    “主公不必忧心。”刘备趋步上前，声音低而稳，“大军启程，恰以叛臣之血祭旗——此乃大吉之兆，预示此战必胜无疑！”


    一句话，既抚平了刘璋心头郁结，又将王累彻底钉死在“叛逆”之柱上。


    刘璋心中略有愧意，但身为上位者，岂能低头认错？唯有强忍不适，继续送行十余里，直至郊野尽头。


    法正数次暗使眼色，示意就在此处动手，一刀结果刘璋，夺权定蜀！


    可刘备不动。


    不是不敢，而是不必。


    他早已将刘璋吃得死死的，如今兵在手，粮在仓，名正言顺领三万精锐出川，何必背一个弑主篡位的恶名？


    当年在荆州，被许枫一套连环计打得家底尽失、声名扫地，那一败，刻进了骨髓。


    他知道，千军万马会溃，城池江山会丢，唯独“仁德”二字，是他立身乱世的根本，比刀枪更锋利，比城池更坚固。


    十里长亭，两人拱手作别，言语温厚，情谊似真。


    谁又能料，今日并肩如兄弟，来日相见即仇雠？


    待刘备策马远去，身影消失在官道尽头，刘璋尚在挥手致意，浑然不知——这一别，便是生死局开场。


    而另一边，刘备一离蜀郡，便如苍鹰脱笼，纵马狂奔，疾风贯耳，呼吸都透着自由的味道！


    手中握着刘璋送的三万雄兵，二十万斛米粮，数千骑兵，千辆辎重车，锦帛缯絮堆积如山，连攻城云梯、冲车器械皆配备齐全。


    更妙的是，白水关、剑阁两处险隘的驻军，名义上也归他节制！


    刘璋生怕他打汉中兵力不足，竟把自己用来牵制他的棋子也一股脑交了出去。


    天真得可笑。


    刘备心中冷笑：这一趟，不是借兵，是换命。


    从此不再是寄人篱下的客将，而是拥兵自重的诸侯！


    他不敢耽搁，连夜急行，直扑蒹葭关——


    只要拿下此地，据险而守，招兵买马，便可真正蜕变为一方霸主！


    真正的天下棋局，从这一刻，才算正式落子。


    就在大军疾驰向前时，一道身影突兀地拦在了路中央——一人，一马，一剑。


    风沙卷起，那人衣袂翻飞，眉目冷峻。


    是徐庶！


    他从江夏一路寻来，踏过襄阳的血火残城，闯过巫峡的惊涛裂岸，咽下蜀道的苦水寒霜，竟在这荒野途中，与刘备狭路相逢。


    这哪是偶然？分明是命运拨弄下的重逢！


    “微臣徐庶，奉命赴江夏募兵，途中遭许军伏击，全军覆没……请主公治罪！”


    他翻身下马，扑通跪地，声音沙哑却清晰，一身风尘挡不住眼底那抹灼热。


    刘备勒马驻足，眯眼细看，心头猛地一震：“你……可是元直？”


    刹那间，愁云尽散。正愁无人可用，故人竟自天边而来！


    他心中狂喜，正欲下马相迎，魏延却猛然策马抢出，大刀一横，寒光直指徐庶咽喉！


    “主公交你带数百精甲去招兵，如今你孤身一人回来？还害得主公丢了荆州！徐庶，你还有脸站在这里说话？”


    语气如刀，字字剜心。


    自从关羽“陨落”，魏延地位骤升，早已不是当年偏将。如今执掌刘璋所赠三万精锐中的万人队，权势赫赫，连张飞都要让他三分。此刻发难，自是毫不留情。


    张飞也在旁怒目而视，拳头攥得咯咯作响。若非徐庶引郭嘉入局，荆州怎会失守？二哥又怎会……