而抵达八蜀时，一行人早已形如乞丐：衣衫破烂，发髻散乱，冠带不知丢在哪个急滩，活脱脱一群逃荒流民。


    打听之下，方知荆州变故尚未传至此地。刘备当即下令休整，略整仪容，恢复人样后，即刻再启水路，经犍为郡，昼夜兼程，终抵八蜀腹地。


    他的目标始终清晰——


    去找刘璋，借兵。


    跟着刘备一路逃到蜀地的，除了张飞，还有马良一众文臣。夷陵时竟还撞上了死里逃生的孙乾，谋臣武将虽不齐整，倒也勉强凑了个班子。


    但刘备从来不是靠人多吃饭的主。他要的是时机——荆州那边的消息，或是许枫杀进西川的风声，谁先一步，谁就掐住了命脉。


    自打荆州惨败，玄德已是患上了见“许”字就心悸的毛病。


    那一夜之间天翻地覆，大好基业灰飞烟灭，如今孤身入蜀，背影单薄得像刀锋下的影子，说不准哪天就被许枫的人提了脑袋去领赏。


    “大哥，眼下进了成都，能不能想法弄点兵？实在不行，我去宰了这太守，你直接接管城防！”


    张飞搓着手，眼珠子在街市人流与城墙哨岗间来回扫荡，血性未冷，脑子也依旧直得像矛。


    “三弟！”刘备沉脸低喝，“此来是借兵，岂能说抢？慎言！”


    张飞闭嘴，可剩下一群人脸色都变了变，心知肚明——这话听着冠冕堂皇，实则扎心。


    荆州早没了，如今几人空手而来，连块印信都没攥着，拿什么让人家交兵权？莫非蜀中豪强个个菩萨心肠，见你落魄就施舍兵马？


    众人默然对视，满腹愁云。倒是张飞那句“杀太守”，听着粗野，反而是眼下最实在的路子。


    可他们还是选择信刘备——毕竟这位主公，向来能在绝境里掏出活路。


    “主公素来人脉通天，莫非这益州城里，还有旧识？”马良忍不住开口，替众人问出心头疑惑。


    刘备眯眼，似在翻检记忆：“益州别驾张松……当年有过一面之缘，也不知今日还算不算数。”


    他这一开口，马良眼睛瞬间亮了，回头一扫，众人脸上顿时浮起希冀。


    “张……张别驾？主公竟与他有交情？”马良几乎要跳起来。


    刘备缓缓点头，思绪飘回许昌旧日。


    “当年刘璋派张松北上联曹，谁知曹操正志得意满，手下那些清流门客瞧不起西南边地之人，嫌他矮小貌丑、举止放浪，推来挡去，竟没人接待。偏我那时被困许昌，百无聊赖，见他孤零零立在馆驿，反倒生出几分同病相怜之意。便设宴相请，彻夜长谈——此人谈吐惊人，胸藏山河，实乃奇才。临别时我曾许诺：若有脱困之日，必往益州寻他。后来镇守荆州，书信往来从未断绝。”


    说到这儿，他语气微顿，声音低了几分：


    “只是今非昔比，我已穷途末路……不知这份旧情，还能不能焐热。”


    这话坦荡至极，却让众人心头一暖。主公不藏私，便是信任。于是疑虑渐消，希望重燃。


    “主公待他以诚，又救其于冷遇之中，此等恩义，岂是寻常？张别驾若忘恩负义，岂配称智士？”孙乾激动道，眼中放光。


    “事已至此，别无他法。”刘备抬步，“走，去张府。”


    一番打听后，一行人匆匆赶至府门前，却被守门护卫冷冷拦下：“张别驾不在，速速离去！”


    众人只得退至门侧等候。日头渐高，饥肠辘辘之际，忽听“啪”一声，一个冷馒头砸在脚前。


    “你——！”张飞暴起，双目赤红，拳头捏得咯咯作响。


    刘备与魏延急忙拽住，硬生生把他按了下来。


    张飞咬牙切齿，最终蹲在一旁，像头被锁链拴住的猛兽，沉默喘息。


    又过了许久，朱漆大门终于开启。


    一人缓步而出——正是张松！


    原来方才护卫见他们衣衫褴褛、风尘仆仆，误以为是流民乞食，才将人驱逐。却不料，这位“灾民”口中要找的张别驾，本人就站在眼前。


    张松身形矮小，容貌粗陋，哪怕今日锦袍加身，也掩不住那副市井难容的模样。可刘备一眼就认了出来。


    不只是脸——那是曾在寒夜里与他共饮、剖心论世的故人。


    再看路边停着一辆马车，显然张松正要动身出门。


    刘备眼疾手快，飞速整了整破烂不堪的衣襟和歪斜的发冠，猛地窜出，挡在张松面前，朗声道：“张别驾，别来无恙啊！”


    张松正要登车，冷不防蹿出个衣衫褴褛、形如乞丐的男人，吓得魂飞魄散，还以为是刺客行凶。身旁护卫瞬间绷紧，手按刀柄疾步上前。


    那边张飞见主公遇险，虎目一瞪，握矛就冲。


    可就在护卫即将动手的刹那，张松定睛一看，瞳孔骤缩：“玄德公？！您……您怎会在此？什么时候到的益州？”


    他脑子转得极快，一眼扫过刘备等人满面尘灰、衣不蔽体的模样，心下顿时明了——这哪是来做客的？分明是逃难来的！


    “玄德兄！”他立刻挥手喝退护卫，又招手叫停马车，“快，快请进府！”


    马良等人对视一眼，眼中精光闪动，心头燃起希望。张别驾肯相认，事还有转机！


    一行人鱼贯而入，踏进张府大门。


    “子乔兄，此番冒昧登门，实属走投无路……”刘备声音微颤，旧友重逢，百感交集，眼眶瞬间泛红。


    “玄德公言重了！”张松紧紧握住他的手，嗓音低沉却滚烫，“先沐浴更衣，我去厅中备宴，给您压惊洗尘！”


    话音未落，已有仆从引路。


    十几天亡命奔逃，日晒雨淋，这群人连河里捞鱼果腹都顾不上洗脸，浑身馊臭熏得丫鬟直皱眉。此刻终于能脱去泥泞，痛痛快快洗个热水澡，简直是重生。