不久，追向东线的舰队凯旋归来。


    “启禀都督，东面所擒‘刘备’，乃假冒之人！”


    话音未落，一名衣衫褴褛的男子被押上船头。


    此人穿着刘备的袍服，身形面貌竟有八分相似，若在昨夜雾中，足以乱真。


    “你可知真刘备去向？”周瑜眯眼发问。


    那人浑身颤抖，扑通跪地，涕泪横流：“大人饶命！我只是个戏子……他们逼我假扮的啊！我什么都不知道！”


    周瑜瞥了一眼，挥手：“拖下去。”


    废物，问不出什么。


    半个时辰后，战场清理完毕。


    除火船自焚者外，两千余敌尽数被俘。


    己方伤亡几近于无。


    大胜。


    但周瑜心里清楚，这一仗打得再漂亮，没逮住刘备，终究算不得圆满。


    他刚坐上江东大都督的位子，就领着许营水师入主江陵，首战若是让刘大耳从指缝溜走，传出去多少有些难听。


    虽说昨夜江面骤起浓雾，天地混沌如幕，倒也算天意弄人，可终归是留下遗憾，只能盼着下回亲手将那织席贩履之徒擒于刀下。


    整军罢，他令水师驻守江陵，自个儿带百余轻骑押着几个要紧俘虏，星夜兼程赶往襄阳汇合。


    襄阳城经黄叙一番安抚，各大世家族长也纷纷出面，收尸安民，抚恤百姓。半日工夫，街头巷尾重归安宁，炊烟再起，市声渐闻。


    而北面新野，张辽与典韦率军久候援信不至，亦不见溃兵南逃，等得焦躁，索性挥师入城。这一趟十万大军南下荆州，竟连敌影都没撞见半个，活生生成了远征观光。


    “我说这刘大耳也太不经打了吧？咱们刀还没出鞘，他人先跑了！”典韦一脚踹翻路边石墩，满脸晦气。


    他在下邳憋得太久，好不容易求来一场大战，结果连热身的机会都没有。


    “还不是奉孝和周大都督运筹得妙？”黄叙咧嘴一笑，“不动刀兵取荆州，全靠一纸计谋掀翻江山。尤其是我奉孝叔叔，心眼毒得快赶上老贾诩了！”


    众人哄堂大笑。


    几番与豪族密谈后，黄叙彻底摸清局势——南四郡早已崩盘，刘备部署或死或降；最绝的是荆北三郡，打着勤王旗号杀进襄阳，反倒被借势连根拔起，豪强武装折损过半，最后渔翁得利的，竟是我们许营。


    更妙的是，这些地头蛇如今投诚，手里没兵没势，话语权锐减，日后想闹也闹不起来。表面看多耗了些时日，实则为后续治理省了大把力气。


    “你小子也不赖啊，听说连关云长都被你生擒了？”典韦一把搂住黄叙肩膀，笑着调侃。


    “那当然！”黄叙昂头挺胸，“再加上义父的虎头鎏金枪压阵，再来十个关羽我也照拿不误！”


    他向来狂傲惯了，众人也不以为忤，只是一阵大笑。


    正热闹间，门外忽传来一声：“笑啥呢，这么乐呵？”


    郭嘉一身青衫，风尘仆仆从黄陂赶来。


    “哪有啥，就是赢了仗，高兴呗。”黄叙立马闭嘴，转而将城中情形简要禀报。


    他现在见了这位“奉孝叔叔”真有点发怵——肚子里全是阴招，防不胜防。


    提到擒获关羽，郭嘉果然眼前一亮，又夸了几句，直把黄叙说得眉飞色舞，差点飘到房梁上去。


    “刘备抓到了吗？”郭嘉话锋一转，神色微敛，问出最关键的那句。


    “据义军首领说，大耳贼趁关羽断后，沿汉水南逃。江上有周大都督截杀，本该十拿九稳……”黄叙语气轻松。


    话音未落，门帘猛地掀开。


    “刘备跑了，不知所踪。”


    周瑜踏步而入，第一句话便如冰水泼头，满堂俱静。


    众人目光齐聚，他也不遮掩，将在场诸位都是心腹，便将昨夜江上变故一五一十道出——大雾突降，百步不见人影，刘备小船如鬼魅般遁入迷蒙，追无可追。


    说到浓雾蔽江时，全场倒吸一口凉气。


    “这厮莫非命不该绝？连老天都帮他！”典韦咂舌摇头，一脸不信。


    看周瑜神情坦然，不似推诿，众人也只能叹：此非人力可阻，实乃天意。


    “无妨。”郭嘉缓缓开口，语气沉定，“荆州大局已定，刘备纵逃，也带不走一兵一卒，失地失权，孤家寡人一个，不足为虑。如何处置，交由主公裁决便是。”


    一番商议后，决定当晚设庆功宴，邀所有出力豪族族长共饮同欢，犒赏三军。


    待众人散去，周瑜却悄然拉住郭嘉，低声道：“荆州已定……那荆州牧刘琦，奉孝以为，当如何处置？”


    无人回应。


    方才还喧嚣满堂的厅内，此刻寂静无声。


    胜利的狂欢淹没了所有细节——那个名为刘琦的傀儡州牧，早已被人遗忘在角落，如同一抹即将熄灭的残烛。


    不过周瑜心里清楚，刘琦名义上还是东汉册封的荆州牧。虽早已没了实权，可这头衔挂在头上，若处置不当，反倒给人落下口舌。


    最棘手的是，刘备临走前没干脆利落地结果了这倒霉蛋，偏生将他整得半身不遂，像个活死人般丢在这儿，分明是埋了颗毒雷，就等许枫接手后炸个灰飞烟灭。


    “先去瞧一眼。”


    郭嘉话音未落，人已迈步，与周瑜一道穿庭过院，在仆从引领下直奔内室。


    门一推开，一股混着药腥与腐浊体味的恶臭扑面而来，呛得人眼皮直跳。


    两人眉头齐皱，屏息缓了片刻，仍抬脚走了进去。


    “郭嘉，拜见荆州牧！”


    “周瑜，参见主公！”


    礼数周全，躬身行礼。


    可床上那人仅能睁眼凝视，嘴唇微颤，却吐不出半个字，如同被困在躯壳里的幽魂。


    郭嘉眸光一沉，径直上前。走近才见床头搁着一只空药碗，边缘还沾着残渣。他指尖一捻，凑鼻轻嗅，瞳孔微缩。


    “公瑾，看出什么没有？”


    周瑜摇头：“看不出病因，但绝不对劲。刘琦正值壮年，往日身体康健，一夜之间瘫卧不起，岂会无因？背后必有鬼祟。”


    他虽不通医理，脑子却灵透，一点就明。


    郭嘉目光忽地冷下来，转向角落一个穿着郎中服饰的人。