鲁肃出身商贾世家，看得比谁都透：天下之争，不在刀兵，而在钱粮、人脉、民心。


    而这些，许枫早已悄然布局，步步为营。


    “有什么不敢的？我拿你当自家人，你在身边也快八年了，忠不忠我心里一清二楚。现在，你替我拿个主意——我是该刺杀许枫，还是眼睁睁看他娶走我妹子，又或者……让他亲自瞧瞧，我江东儿郎，到底有没有他北方豪杰那么神？”


    孙策眸光微沉，语气如冰刃出鞘，寒意四溢。


    他曾听闻许枫阵斩吕布那一战，心头热血沸腾。那时便想：若能与此人一战，生死不论，也足以快意平生！


    那可是能手刃温侯的男人，何等气魄？


    可奇怪的是，此人在杀吕之前，竟以文官之名传世，声望不输大儒，治下百姓安居乐业，赈灾救民，功绩赫赫。


    一个既能安邦又能定乱的人……究竟是何模样？


    “这……”


    鲁肃张口结舌，冷汗瞬间浸透后背。


    这哪是问计，分明是把刀架在他脖子上逼他选边！


    三条路，听着简单，实则步步惊心。


    最稳妥的，莫过于顺水推舟，成全婚事，顺势归附天子麾下，名义上归属青徐，实则保全江东基业。论地盘、兵力、将领数量，双方差距并不悬殊——可为什么，他鲁子敬就是觉得，一旦低头，就再难抬头？


    “子敬。”孙策声音低了几分，眼神却更锐利，直勾勾盯着他，“说实话，怎么选？”


    鲁肃苦笑，扑通跪地，额头几乎贴上甲板：“此事非在下所能决断。主公无论走哪条路，在下誓死追随，万无二心。”


    “既如此……”孙策深深看了他一眼，终究作罢。他知道，这话出口，鲁肃便不会再开口了。


    他缓缓起身，负手立于船头，江风猎猎卷起披风。


    “我意已决——投大汉，助许枫夺天下。建功立业，永镇江东，保我孙氏宗族，或可跻身当世顶级门阀。”


    话音一顿，眼中骤然掠过一道凶光。


    “但我孙伯符，绝不会低头献土，拱手让出七郡之地！”


    江东五百万黎民，十年休养生息，早已根深叶茂。百姓提起孙家，无不称颂；少年从军，女子织帛，皆以孙氏为荣。如今除了他孙策，还有谁人不知张辽镇北、陈登坐南？


    陈元龙！


    许枫南派重臣，执掌南方商路，统筹农政内务，更兼谋略无双。据军报所载，三年来击溃敌军袭扰三十余次，手段凌厉，滴水不漏。其名早已响彻长江两岸，妇孺皆知。


    可即便如此——


    他又岂能像个乞和的弱主，献妹求安？


    “真要这么做！？”鲁肃心头狂跳。


    他在徐州待了十三天，见了不少人，交了些朋友，却只见过许枫三面。全是朝会场合，正襟危坐，连大气都不敢喘。唯一一次夜宴，对方气场太强，他全程低头，到现在都没看清那位“许公”长什么样。


    万一玩砸了呢？万一人家翻脸不认人呢？


    “怕什么？”孙策冷笑一声，眯起双眼，“我江东人才济济，文有谋士，武有良将。若他许枫真有本事，文能压群儒，武能胜我——那我孙策，甘拜下风。”


    他握紧拳头，残腿虽废，双臂之力却愈发惊人。


    这些年，所有的怒火、野心、不甘，都沉淀在这一身筋骨之中。


    ……


    二月底，春意未散。


    许枫的楼船沿运河南下，随商队浩荡入建业。两岸百姓蜂拥而至，夹道相迎，有人焚香叩首，有老妪追船数十里，掩面痛哭，声泪俱下。


    许枫站在船舷，眉头拧成疙瘩。


    “我什么时候得罪他们了？典韦！那是你的封地！你他妈是不是在当地横征暴敛了？！”


    典韦一脸懵：“冤枉啊大人！我年年开仓放粮，仁政施行得比谁都勤！顶多……就是在乡里组织了个麻将大赛，赢了点彩头而已……至于哭成这样吗！”


    “啪！”一记重掌拍在他肩上，差点把他拍进河里。


    许枫咬牙切齿：“谁让你回封地还跟老百姓打牌赌钱的？！”


    “嗨，这不是丰富军民文化生活嘛！我们打仗有比武，打牌也得有竞技啊！我又打不过你们，还不能靠脑子赢点零花？”


    许枫遥望岸边，一群白发苍苍的老奶奶还在抹泪奔跑，年纪估摸都七十往上。


    他沉默片刻，低声骂了一句：


    “畜生。”


    “我可没跟那群老太太动手啊！”许褚直咧嘴，心里叫苦不迭——这帮白发苍苍的老太太，咋还凑热闹来了？


    他盯着人群，啧了声，摇头叹气：“唉，真看不出来，你居然干出这种事。”


    黄叙立马转过头，眼珠子一转，笑得贼兮兮的：“叔，不至于吧？您可是大汉史上头一个活着就有谥号的将军，多风光啊。”


    “小兔崽子，信不信我一脚踹飞你！”典韦脸都黑了，心说你个后生也敢落井下石？


    贾玑早已派人驾小舟前去探查，郭奉孝则斜倚在船舷边，披着宽袍，马尾轻甩，手里拎着酒葫芦，活像个浪荡江湖的术士。他眯着眼笑道：“依我看，准是典将军治军不严，底下兵卒抢粮扰民，如今人家组团来告御状了。”


    这话一出，典韦脸色唰地一下煞白。


    我靠！要完！


    他脑子里嗡的一声响——我带的可都是死士！不是寻常士卒！这些人命都豁出去了，待遇高、抚恤重，要是真闹出劫掠百姓的丑闻，传出去不仅丢人，朝廷问责下来，脑袋都得搬家！


    更别提名声彻底砸了……


    “主公！我错了！”典韦一个猛子扑上去，抱住许枫大腿，嚎得那叫一个惨，“千错万错都是我的错！求您饶了我吧！”


    许枫眉头紧锁。


    不对劲。


    历史上典韦忠勇刚正，眼里容不得沙子，怎会纵兵为祸？可若无其事，他又何必跪得比谁都快？


    “你到底干了什么？”许枫沉声低喝，语气陡然严厉，“给我说清楚，半句不许瞒！”


    典韦一愣，眨巴两下眼睛：“真没干啥啊……但我寻思事情都闹到这份上了，先认错总没错呗。”


    许枫当场语塞。


    你丫……真是个人才。