“怎么会走到这一步……唉……”


    长安治所，深宅大院如宫阙般巍峨，雕梁画栋，金碧辉煌。可这满屋锦绣，却照不进他心里半分光亮。


    这座城依旧繁华，车马喧嚣，百姓熙攘。可在曹丕眼中，它早已四面楚歌。天下士林口诛笔伐，诸侯暗中窥伺，仿佛一群饿狼围在羊圈外，只等他露出破绽，便扑上来撕个粉碎。


    更可怕的是，那些原本效忠于他的州郡官吏，如今也都在观望。


    他们要看的，是一场衰亡的开端。


    若曹丕对许枫束手无策，毫无还手之力，那兖州、冀州必将纷纷倒戈，树倒猢狲散，不过弹指之间。


    就在这时，门外脚步急促。


    戏志才跌跌撞撞闯了进来，衣冠不整，脸上还残留着酒痕胭脂，显然是刚从花街柳巷抽身。


    多年纵情声色，虽曾得许枫医堂名医调养，身子一度回春，可终究抵不过日夜糟蹋。如今面色灰败，眼窝深陷，形如枯槁，一副油尽灯枯的模样。


    他扑通一声跪下，行礼却无半分恭敬，反倒带着几分癫狂。


    曹丕冷冷盯着他，心中早有嫌恶。此人屡次逾矩，早已踩碎了他的耐心底线。


    上回倒是立了功——联合夏侯惇、曹真伏击黑骑残部，斩敌数百，夺其连弩利器，从中挑出精锐，编成一支隐军。这支兵马后来在西凉大展神威，阵斩马腾麾下数员大将，震慑西陲，稳住了边疆。


    因此戏志才一跃封为御史中丞，位列朝班，晋爵封侯，还娶了夏侯家的女儿，风光无两。


    可偏偏，他越发放浪形骸，沉迷酒色诗赋，视权谋如粪土，把曹丕的期待当笑话。


    最让曹丕寒心的是——


    这人心中念的，从来不是他这个主公。


    而是那个已逝的魏武帝曹操。


    父亲是座山，压得他喘不过气；可就连小叔许枫，也不肯正眼看一眼他；如今连托孤老臣，也都心不在焉……


    “令君，何事如此仓皇？”曹丕声音冷淡。


    戏志才却猛地抬头，双目赤红，像是烧着一团火。


    “我想通了！”他嘶声道，“许枫水淹东郡，借天子诏书辱我曹氏宗族！如今我们失尽天时地利人和，正面硬撼必败无疑。但绝不能再退！”


    “他毁约在先，背弃昔日盟誓，此乃失信于天下！许枫向来自诩信义为本，若主公亲撰檄文，昭告四方，再上表天子，陈明忠顺之心——反将他架在火上烤！”


    “与此同时，我们必须另辟战场！”戏志才咬牙切齿，“请旨拜将，讨一个‘西征将军’名号，挥师西进，先取益州！”


    他眼中血丝密布，语气近乎癫狂：“刘璋懦弱无能，蜀道天险反而成了他的坟墓！主公若得川蜀，据险而守，坐拥天府之国，便是半壁江山在握！就算许枫有翻天手段，难道还能插翅飞入剑阁不成？”


    曹丕闻言，瞳孔骤缩，死寂多日的眼中，终于闪过一道光——


    亮得惊人。


    好主意！简直妙到毫巅！


    西川、川蜀——这些年我跟许枫死磕，反倒忘了避其锋芒才是上策。硬拼不行，那就暂且低头，偃旗息鼓，藏锋敛刃，等风再起。


    只要表露出臣服之意，许枫那边攻势自然缓下来。他现在根基未稳，新地初定，哪有心思立刻南下？必会休养生息，整顿内政。而我，正需要这段时间积蓄力量。


    小叔这个人，打从十几年前父亲提起他时就说过：谨小慎微，滴水不漏。


    做事讲究步步为营，稳扎稳打。和我爹那种“浪漫主义”简直是两个极端。


    要说爹的豪情壮志，在小叔眼里，怕就是“作死”两个字。可小叔？他从不作死，也绝不冒险。


    这或许是他最强的地方，但……也是破绽所在。


    曹丕朗声大笑：“令君真乃吾之张良！运筹帷幄，决胜千里！”


    戏志才躬身一礼，语气平静却透着坚定：“魏公过誉了。在下不过尽一己之责，兑现当年与主公的誓言罢了——鞠躬尽瘁，死而后已。”


    这话曹丕听得太多次了。


    若非戏志才确实才智卓绝，如今托孤老臣里头，能与他比肩者寥寥无几。便是仲达，在谋略格局上也常逊一筹。因此哪怕心中略有不快，也只能压着。


    等天下安定……


    他指尖微微收紧，随即一笑带过。


    先忍着，日后再说。


    ......


    建安二十九年，深冬。


    曹丕正式向许枫上表称臣，言辞恳切，誓忠汉室，世袭公爵，绝无二心。


    紧接着，一纸书信直送下邳。


    信中重提当年冀州盟约，痛陈许枫背信弃义，擅自出兵兖州。又强调天子所在，当以尊奉为先，不容半分挟制。


    消息传至下邳，许枫捧信细读，良久不语。


    厅内炉火正旺，映得人脸通红。郭奉孝、诸葛孔明、贾诩围坐案前，神色各异。


    典韦和赵子龙难得归营，大马金刀地坐在下首，一人拎着酒坛狂灌。黄忠则蹲在许枫身旁烤火，须发皆白，眼神却亮得惊人。


    院子里，黄叙、贾玑、典满带着蒲元、许烈几个少年纵马嬉闹，笑声震天。年轻人自有他们的热闹，哪懂这群老狐狸此刻的心思？


    黄忠这几年跟着华佗、张仲景练太极、调气息，养生有道。虽年过半百，筋骨却比许多后生还硬朗。


    “这封信，怎么看？”许枫将帛书轻轻搁在案上。


    郭奉孝抿了一口温好的黄酒，酒香浓冽，顺喉而下，舒服得他眯起眼：“此计不知出自谁手，但确实是眼下最稳妥的止战之策。”


    孔明轻摇羽扇，点头附和：“以退为进，借斥责之名行谈判之实。表面咄咄逼人，实则暗藏求和之意。咱们心知肚明，可他们图什么？为何突然罢兵？这才是关键。”


    典韦一仰脖，咕咚灌下半碗酒，粗声粗气道：“管他图啥！曹丕那小子肯定是怂了！曹家现在这些人，哪个有当年曹公的胆识与手段？全是软脚虾！”


    “话是这么说。”许枫缓缓开口，眸光沉静，“但他不至于单纯害怕就低头。曹丕没那么蠢。”