江东，柴桑。


    孙策与孙权两兄弟依然健在，而周瑜则在外领兵作战。孙策因伤已需拄拐，性情变得十分急躁；孙权则因受到张辽的惊吓，身体虚弱不堪。


    得知此消息后，兄弟二人的心情稍稍好转了一些。


    “曹贼，终于露出了真面目。”


    孙权小心翼翼地说道：“若要出兵……我们的军队擅长水战，只能固守不能主动进攻，真正适合进攻的目标还是合肥……”


    “合肥？！别提那地方了！我总有一天要将那贼子张辽碎尸万段！！！”


    孙策愤怒地吼叫着，但声音依旧洪亮。虽然他这些年失去了冲锋陷阵的能力，但在练兵方面却颇有建树。


    手下聚集了不少当地名将，加上父亲孙坚留下的老将，水战上自然不会怯场。如今战船已整备完毕，唯一需要做的就是激发境内民众和士族的斗志。


    只有士气高昂，才有胜算。谈到士气，自然非周瑜亲自统领不可。


    “传令下去，任命周瑜为大都督，统管江东所有军队！日夜操练，准备迎战曹贼！我江东绝不做汉奸！”


    “遵命，遵命……”


    孙权深深一拜，随即前去传达命令。


    此时，一位风度翩翩的儒生走了进来，让孙策的情绪稍微平静了些。


    此人深施一礼，温文尔雅地说道：“小人见过主公。”


    “子敬，不必如此客气，有事直说便是。”


    “小人有一计，可助我们对抗曹操。”


    “哦？”孙策眼睛一亮，“说来听听。”


    “联合刘氏。”


    此人正是鲁肃，拥有经天纬地之才，为人谦逊温和，善于处理人际关系。与当地士族如张昭等人关系甚好。


    他是孙策和周瑜目前最信任的人之一，也被视为国士。


    周瑜曾多次夸赞鲁肃，认为在这个世界上，终究还有几个贤能之士愿意支持他们。如果不是这样，恐怕江东的处境会更加艰难。


    最难的是，孙策与周瑜因常年忙于政务，至今未有子嗣，连妻妾也未曾纳，传承最终可能会落到年轻的孙权身上。相比之下，刘备、曹操等人都已年迈，因此孙策一直把孙权当作未来的主君来培养，可惜孙权心底深处对很多事情仍然感到恐惧。


    这种恐惧可以说是被张辽所造成的心理阴影，即便通过学习经典或玄学也无法消除。尤其在夜晚，孙权常从梦中惊醒，想起那日的混乱场面，多少将士为了救自己而牺牲，大哥孙策虽勇猛如战神，却遭奸人暗算，失去了一条腿，再也不能上战场，只能在后方策划战略。


    “刘氏？”孙策心头一震，脸色顿时沉了下来，嘴角下撇问道：“你说的是荆州刘表吗？”


    “不是，是南阳的刘备。”


    鲁肃从怀中取出几封信件，“这是刘备这些年写给我们的信，起初您不愿看，直接丢弃了，认为此人厚颜无耻，但我都保存下来了。”


    “此人难道不是跳梁小丑吗？这么多年了却仍无寸土之功，四处讨要地盘，这样的人我怎能看得起？”


    孙策傲气十足地说。


    “但现在我们不得不考虑与他联手。主公请看，昨日我又收到了一封来自刘备的书信，是由商人带来的。此人锲而不舍，意在与我们合作对抗曹操，并透露了一个隐秘的消息。”


    “刘表，似乎时日无多了……”


    “什么？！真的吗！！这贼人！！终于要完蛋了！”孙策猛地站起身来，一手扶着拐杖。这些年虽然无法北上征战，但生活还算安逸，他的行动能力也恢复了不少。


    “是的！千真万确！”鲁肃的眼神冷峻，语气十分郑重。


    “这样的话，刘表去世后，荆州将陷入混乱。在继承者中，只有刘琦有可能继位，但他并不受蔡氏的欢迎。主公要知道，蔡氏在荆州是大家族，他们对继承者有很大的影响力。而刘表当初只身进入荆州时，身边没有任何亲信，后来才逐渐培养了一些势力。”


    “这个人与许枫有所不同。许枫可说是当世奇才，能够化解士族的力量并将其掌控在手。古往今来，我也只见过他一人能做到这一点，就像商鞅变法一样，最终的结果却并不好。”


    孙策沉思良久，鲁肃的话让他恍然大悟。过了许久，他问道：“那么，对于荆州之事，我们应该如何应对？”


    “支持刘备。他在荆州享有很高的声望，这些年治理南阳郡时，百姓和士族都对他赞不绝口。我们可以与他达成协议，如果他得到荆州，需分给我们一半的领地。这样，孙刘联盟能够对抗曹操。曹军南下必须经过荆州，我们可以在赤壁设防，由刘备作为屏障，为了生存，他肯定会同意。”


    “好计策，”孙策眼睛一亮，心中燃起了希望。这对于他来说也是一种机会。


    单独抵抗曹操无疑会非常艰难，但如果刘备先抵挡一阵，情况自然会对我们有利许多。


    “好，我同意。”


    孙策点头应允。


    一个月后，孙权与刘备秘密结盟。


    刘备、关羽和张飞三兄弟来到襄阳，观察刘表的情况，并得到了江东商人的资金支持。同时，公子刘琦也在江夏暗中招兵买马。


    尽管蔡氏不喜欢刘琦，但在刘备的支持下，刘琦逐渐有了争夺荆州的机会。这样一来，士族中的人也不得不与刘备接触，将他视为一个值得支持的人选。不过，蔡瑁依然认为曹操更为强大。


    如果荆州要抵抗曹操，恐怕今后的日子就再也无法安宁了。蔡氏作为大家族，自然不会轻易放弃这样的机会。


    此时，正是与刘备竞争的关键时刻，没有人知道结果会如何，但局势似乎越来越明朗……