南方的曹操仍在不断进攻，而东边的许枫则把冀州当作自己的领土，对待百姓比袁绍更加仁慈，并推行仁政、开仓放粮。


    甚至徐州的一些文人还撰文赞扬许枫对冀州乐陵的杰出贡献。


    在场的每一个人都是聪明绝顶之人，不需要过多言语，就已经明白袁绍正陷入一种无力回天的困境之中。


    无论是面对当前的局势还是自身的健康状况，他都感到深深的恐慌。


    黎阳不知道还能守多久，但这已经不是关键问题。关键在于，许枫已经在袁绍的地盘上大力发展内政了！


    但平原的军队却始终不敢有任何异动！


    长此以往，他们必将处于绝对被动的地位……


    “下一个目标会是哪里？你们知道吗？”


    袁绍指着眼前的地图和沙盘，上面清晰地显示着一切，没有丝毫遗漏。


    “渤海郡！”


    袁绍几乎是喊出来的。这是冀州最东边的一个郡县，靠近无垠的渤海。如果许枫占领了这里，那么冀州几乎会被他和曹操彻底包围！


    “你们去查一查，鞠义到底在干什么！袁谭又在干什么！为什么不出兵攻打！难道还会全军覆没吗？！必须给许枫施加压力！不能让他如此嚣张！”


    田丰与沮授交换了一下眼神，田丰的眼神中充满了失望。在他看来，一年前的袁绍绝不会这样失控，做任何事情都会胸有成竹。


    “我们的内部也出现了叛徒，巨鹿、平乡、乐平三地相继爆发山贼和叛乱，背后的推手正是当地的士族。如今我们不仅要对付曹操和许枫，还要同时处理内乱。”


    “不仅如此……那许枫手下的大将赵云，现在的大汉车骑将军，是常山真定人……”


    “常山人！！！为何常山人不来投靠我袁绍！却远赴千里投奔许枫！？”


    袁绍激动之下差点摔倒在沙盘前，但他很快站稳了身子，慢慢走到主位上，跪坐下来，双手搭在案牍上。


    一动不动地看着地面，神情冷漠且呆滞。


    “主公，请保重身体啊……”


    田丰和沮授是目前袁绍面前仅剩的两位忠诚谋士了，他们明白大势已去，但割舍不下多年的情谊。


    “沮君，田丰，我，真的败了吗？”


    袁绍脑海中浮现出了许枫的英姿，感觉自己就是败在了这么一个人手中。


    “不，主公尚未失利，我们仍有转机！黎阳未失，魏郡也未落入曹操之手，许枫只占领了乐陵郡，而乐陵郡原本就不适合屯田发展。”


    “然而，这却是他踏入冀州的第一步。”


    “咳咳咳……”


    袁绍剧烈地咳嗽了几声，随后眼中闪过一抹冷厉的光芒，沉声道：“不过，我确实还未败北。我还有一计，如果成功的话，天下将再次陷入混乱之中！”


    ……


    在黎阳的军营内。


    从东郡和延津出发的夏侯惇与曹仁，在数月间接连取得胜利，互相配合，攻下了白马，并占据了黎阳周边的城池，几乎逼近了魏郡的大部分地区。


    但自此之后，他们的进展变得十分缓慢。


    黎阳的防守并非毫无成效，只是因为乌巢的粮草被焚毁劫掠，导致军队缺乏粮食，所以在等待各地运粮期间，他们收缩了防御。


    这段时间里，冀州每个月都会征召数千新兵，送往各战场，确保兵力补给。


    这让曹操难以攻克黎阳。


    而他们坚持得越久，实际上对曹操就越不利。


    一旦南方出现危机或紧急军情，曹操必然会承受不住压力，选择撤军，袁绍便有了反击的机会。


    此时，在曹操的大帐中，刚刚结束会议的将领们各自返回营地，唯有朱灵被留下。


    “你在我身边已经很久了，我现在攻打袁绍，不想用你，你可以回许昌去了。”


    曹操直接解除了朱灵的军权。


    “主公！这是为何？”


    朱灵神色骤变，甚至带着一丝慌张，“我从未暗通敌寇，绝对忠于主公！”


    “呵呵呵……我知道，”曹操笑着拍了拍朱灵的肩膀，“早年我讨伐黄巾贼时，你就在我身边为将，但我知道你对袁绍一直有旧情，他曾对你有恩。”


    “如果我让你去攻打他，岂不是背信弃义？现在前线战事已稳固，你回到后方，镇守许昌，你的功劳，我一直铭记在心。”


    曹操面容真诚，带着微笑，显然并不像在开玩笑，他认为朱灵在此处的作用已经不大了。


    “原来如此，”朱灵感动不已，半跪于地，抱拳行礼道：“既然如此，我即刻启程回许昌！”


    曹操满意地拍了拍他的肩膀，然后让朱灵出去整队，准备离开。


    这时，曹仁刚好路过，与朱灵擦肩而过，他好奇地走进大帐，对曹操说：“大哥，逐风说过不可放朱灵走啊。”


    “呵呵呵，无妨，逐风多虑了。”


    “大哥，你又开始浪漫主义了。”


    “啧，别学逐风说话！你看不懂现在的局势吗？”


    “逐风的话，还是听一下吧大哥，朱灵以前可是袁绍的部将。”


    “正因如此，我才让他回去，放心吧，他在许昌只有千余步卒，翻不起什么风浪。”


    两人聊了几句军情，准备用餐。


    此刻，回到自己营帐的朱灵深深叹了口气，从贴身内兜掏出一封信……


    来自冀州邺城。


    “不知如今有何能够救你的，不如还了那人情，当初的知遇之恩不可不还，家中妻儿老小皆死于公孙瓒之手，至少你替我报了仇……”


    朱灵满脸惊讶，随即催军出门。


    本部兵马核心人物，大多都是十夫长、百夫长这样的级别。


    虽然在曹操军中没有实权，但他拥有上千老兵和军官，可以做的事情很多，包括截断或摧毁曹操的后路粮草。


    信中，袁绍提到了当初的恩情以及几年来奉养其母的恩惠，这让朱灵不得不重新衡量内心的某些动容之情。实际上，他确实没有推脱的理由，否则内心会感到不安。


    如果袁绍能够保持稳定，自己也应该有机会返回。


    一直以来，朱灵坚信曹操会取得胜利，但此刻，这正好给了他一个逃脱的好理由。他成了军中的自由人，从曹操的大营中悄然离开，直奔许昌而去。


    这一路上，恰好有许多补给站。


    只要以曹操的名义绕行这些补给站前往许昌，再运送粮草到滑县和浚县，就能避开曹操的营地，夺取他的军粮，从而顺利回到袁绍身边，并顺便解决黎阳的危机。