数个时辰后，徐州下邳外城东门，百姓云集，文武百官在诸葛亮与郭嘉的引领下齐聚于此，列队相迎。


    仪仗队伍锣鼓喧天，翘首以盼。


    众人皆满怀激动，静候许枫归来。


    临近城门，许枫忽地撩起帘子探出身来。


    “我去，泡个温泉而已，搞这么大阵仗？！”


    对此情此景，许枫着实一头雾水。当初离城时可是编了个天大的谎话，连自己都没想好回来如何圆场！


    他原以为只需随口一句“邪魔已镇，国运重振，盛世将临”，便可轻松蒙混过关。


    反正若有质疑，咬死不改便是。


    可他万万没料到，百姓儒生竟如此配合！竟无一人追问真假，就这么全盘信了？！


    敲锣打鼓？！


    马车停稳，许枫勉强迈步下车，实话讲，腿都发软。


    他身为当世猛将之躯，竟也支撑不住——那“妖邪”之力，果然非同小可！此番经历，着实凶险！


    “大人！”


    诸葛亮高声上前，与郭嘉并立百官之首，朗声道：“大人孤身入险，降伏邪祟！独战群魔，以功德祭告天地，镇压我大汉气运之危！今凯旋而归，功勋卓著！天子已下旨——封大人为御史中丞，加食邑两千户！”


    “天子诏书已颁，昭告天下，颂扬大人壮举，举国共知！”


    “什么？！”


    许枫几乎一个趔趄从车上栽下，急忙几步冲到诸葛亮面前，震惊失色：“这事……陛下已经知道了？！”


    我天，躲出去十天度假，等于去放松了一下，这种事居然……连陛下都晓得了？！就算陛下知道也就罢了，你们竟还要让全天下的人都知道我去泡温泉？！


    哎呀……求求你们积点德吧！


    “这消息究竟是谁传出去的？！”


    “大人！”郭嘉神色庄重地深深一躬，语气坚定道：“我等深知您素来清心寡欲、不慕虚华，然此番舍身成仁、为天下计之举，理应昭告四海。此事之成，全赖曹昂公子竭力推动！”


    曹昂！！


    我对你是何等厚待！为何竟做出这般违背常理之事！


    “可恨啊。”


    许枫重重吸了一口气，实在想不通这些人究竟是如何盘算的。但凡是个心智健全之人，若去休憩隐居，谁会愿意满天下宣扬？


    你们让我安安稳稳地歇上几日岂不更好？！


    如今倒好，竟然还要颁布天子诏书？！简直欺人太甚！！


    真是荒谬至极。


    最终，许枫在无数百姓的敬仰与簇拥中，承受着欢呼与注视，听着四周低声议论，缓缓入城，返回衙署。


    曹昂已在门前恭候多时，见许枫到来，立即俯身长拜，“小叔，您清减了！”


    “小叔不必言谢，侄儿心中有数。如此美名传扬，不仅可助您声望更隆，更能使徐州昌盛，乃至大汉重获天命所归！一旦风声远播，四方英才必将云集而来！”


    谢你？！


    许枫嘴角微微抽搐，真想抬手狠狠扇你两巴掌让你哭爹喊娘！


    我去避个静，你倒好，弄得举世皆知？！幸好这年头没有民间舆情传播，否则我羞得能用脚趾抠出一座太极殿来！


    许枫长叹一声，这话终究说不出口，只能咬牙咽下苦果，勉强接受现实。


    他负手而立，满脸失落，缓步走入府衙之中。


    身后马车纷纷解驾，众人各自归家。貂蝉与吕玲绮也在护卫陪同下，回到内城宅邸——她们居所离衙署并不遥远。


    这一趟远行，倒是勾起了貂蝉些许追忆。像许枫大人这般，虽拥佳人相伴，却仍不失风雅气度者，世间已不多见。


    那几个夜晚……的确令人难忘。


    貂蝉心头忽然一阵悸动，脸颊微热。


    “回屋去！”


    吕玲绮见状立刻拉住她的手，拽着便往家走——这丫头，八成是中了迷魂术了！


    ……


    此事不出一月，便传遍中原大地，各州郡无不听闻。诸侯辖境内的黎民百姓，也纷纷热议此事。


    此时，新野城中，刘备经过整整一年辛劳经营，方才凑足两万兵卒，却在听闻消息后，“啪”地一声将手中竹简掷于地上。


    随即又蹲下拾起，在衣襟上拂去尘土，默默放回案上。


    关羽与张飞原正在擦拭兵器，闻声立刻抬头，疑惑问道：“大哥，出了何事？”


    刘备深深一叹，“唉，许枫又在耍手段了。”


    “何意？”


    刘备将所得情报复述一遍，语气中满是无奈，仿佛总被对手抢占先机，步步落后。


    到现在连个夫人都没娶上！


    可恶！


    “这……如此一来，大汉正统之名，岂非尽归许枫所有！？”关羽皱眉蹙额，一时无言以对。


    “大哥，你确定……天子在许昌，当真处境堪忧？”


    “自然属实！二弟三弟，难道连你们也不信我？那是我亲眼所见，才不得不设法逃离许昌，脱离曹操掌控。”刘备心头一紧，此前正是以此言辞说服两位兄弟。


    他虽明白关张二人情深义重，断不会背弃自己，但有个正当名目，终归更为妥当。


    “可天子为何要颁此诏书？”


    “哎呀二哥，这还用说？定是受那许枫与曹操胁迫所致！试想，若我是曹操，眼下即将与袁绍决战，岂不愿做些‘为国涉险’的壮举来博取民心？只是他运气实在太好——”


    “恰逢机会送上门来，顺势而为，岂不妙哉？”


    张飞说完亦是一声叹息，面色变幻不定。


    关羽更是默然长叹。


    刘备将胸中积压的烦闷尽数吐露，随即振作精神道：“二位贤弟！我等切莫自轻自贱，匡扶汉室乃重大使命！如今我军兵力日益强盛，不如再往南阳一带寻访名士，或可觅得良师高人，辅佐大业。”


    “哎呀，依我看还是算了吧！”张飞一听便眉头紧锁，满脸不耐，“一趟又一趟，去了多少回，哪次真见着人了？南阳山中的茅屋都快成空巢了！还去干什么！”


    “大哥，你可曾察觉，当今天下饱学之士、世家大儒，几乎全都涌向徐州，咱们这般四处寻访，恐怕也是徒劳无功。”


    刘备微微一笑，神色从容：“两位贤弟，切不可如此妄言。我刘备不信天命，只信人为。只要我们兄弟三人同心协力，奋发图强，终有一日必得良才相助！”


    他嘴上说得坚定，心中却早已对许枫恨得牙痒——天下一半的人杰都被你抢走了！剩下的一半里，又有大半投奔袁绍！


    还有些干脆扎根江东！


    你们能不能给我刘备留几个！？！


    这日子，过得也太憋屈了！


    新野之地，乃至整个荆州，众多名士皆因许枫此番布局而心神震荡。


    尽管他们各怀思虑，也并不真以为许枫是去镇压邪祟——此类玄虚之说，在读书人眼中本就站不住脚。


    他们并不信。


    聪慧之人更愿意相信：许枫此举实为借势造势，以神异之名，行天命之实。


    犹如……


    当年陈胜吴广高呼“王侯将相宁有种乎”，一语激起万民热血，点燃反抗之火。


    亦如陈胜假托鬼神，散布“大楚兴，陈胜王”之谶语，以惑民心。


    又似高祖皇帝斩白蛇起义，借“赤帝子杀白帝子”之说，昭示天命所归，使百姓归心。


    如今，许枫身为国舅，天子居于许昌，他代君入险地，镇压妖邪，化祸为祥——其手段如出一辙。


    因此，在士人眼中，许枫的形象愈发伟岸。这份崇高，并非源于他真有天赐福运或舍生取义之勇。


    而是出于他对时局的洞察，对人心的驾驭，以及深远的谋略。