钱宝不知道的是，像他这样的“眼线”，京城里还有十几个。


    那些被放回来的纨绔子弟，有的有用，有的没用。


    有用的那些，赵德顺都单独聊过，话术很统一：


    “钱兄，咱们也算是朋友了。以后京城那边有什么风吹草动，方便的话可以跟我说一声。当然，不方便就算了。你家里要是有什么难处，也可以找我。凉州虽然远，但能帮的忙，一定帮。”


    话说到这个份上，听懂的自然懂。


    听不懂的也没关系，反正这些人本来也没什么用。


    钱宝属于听懂的那类。


    不是他多聪明，而是他爹是户部侍郎，他太清楚朝堂上的那些弯弯绕绕了。


    谢青山放他回来，肯定不是发善心，是想用他。


    用就用呗，反正他又不吃亏。


    再说了，那个赵德顺人挺好的，这半年没少照顾他。临走还送了他一包凉州的羊肉干，让他路上吃。


    就当是还人情了。


    四月初十，钱宝收到了第一封“凉州来信”。


    信是赵德顺写的，内容很简单：问候一下钱兄近况如何，顺便问问他知不知道朝廷最近有什么动静。


    钱宝看完信，想了半天，决定回信。


    他知道的也不多，但有一条消息应该有用：陈仲元最近在调兵，好像又要打凉州。


    他把这条消息写在信里，派人送了出去。


    半个月后，钱宝收到回信加羊肉干。


    赵德顺的回信更简单：多谢钱兄，羊肉干好吃吗？下次多带点。


    钱宝看完，笑了。


    这人，有意思。


    五月初，英国公府。


    英国公朱能在书房里坐了半天，看着桌上的一封信发呆。


    信是谢青山写的，措辞客气得很：


    “英国公麾下敬启者：令外孙李茂在凉州一切安好，每日练拳不辍，精神健旺。闻国公思念外孙，特此报信。若国公有意接令外孙回家，凉州自当放行。若国公愿令外孙多留些时日，凉州亦当悉心照料。惟愿两人之好，不以小儿辈为碍。谢青山顿首。”


    英国公看完信，笑了。


    这个谢青山，有意思。


    明明是扣着人质，偏要说得好听；明明是想要好处，偏要装得客气。偏偏这客气还让人挑不出毛病。


    幕僚在旁边问：“国公，咱们怎么回？”


    英国公想了想，道：“先不回。晾他几天。”


    幕僚一愣：“这……不太好吧？万一他对小公子……”


    英国公摆摆手：“不会。谢青山要是那种人，就不会写信来。他写信，是想跟我谈条件。我要是急着回，就被他牵着鼻子走了。”


    幕僚若有所思。


    过了几天，英国公又收到一封信。


    这次不是谢青山写的，是李茂自己写的。


    信很短，字也歪歪扭扭，但能看出写得很认真：


    “外公，我在凉州挺好的。每天练拳，吃羊肉，喝奶茶。赵德顺那人不错，经常来看我。谢青山来过一次，跟我聊了半个时辰。他说只要我好好练拳，以后可以当他的护卫。外公，我想当护卫。我不想回京城了。”


    英国公看完信，愣了半天。


    然后，他笑了。


    笑完之后，他提笔给谢青山回了一封信：


    “谢大人钧鉴：外孙稚嫩，承蒙照料，感激不尽。闻其练拳有成，老夫甚慰。若大人不弃，愿令其留在凉州，多学些本事。他日若有机会，老夫愿与大人一晤。朱能顿首。”


    幕僚看完这封信，惊了：“国公，您这是……”


    英国公摆摆手：“你不懂。我那外孙，从小就混账，谁也管不住。现在居然主动说要练拳，要当护卫。谢青山能让他变成这样，不简单。”


    幕僚道：“可是国公，谢青山毕竟是……”


    “毕竟是凉州之主，是朝廷的心腹大患。”英国公接过话头，“但也是个人物。这天下，能让我那混账外孙主动写信说想留下的人，不多。”


    他顿了顿，道：“再说，我只是表示善意，又不是投靠。谢青山要的是朋友，不是敌人。我给他善意，他给我面子。以后真有什么事，也好说话。”


    幕僚点点头，不再说什么。


    草原那边，日子过得风生水起。


    阿鲁台自从当了都护，每天忙得脚不沾地。


    今天这个部落闹矛盾，明天那个部落要分草场，后天还要去学堂看看孩子们学得怎么样。


    虽然忙，但忙得开心。


    最让他开心的是，草原有钱了。


    以前草原人穷，穷得叮当响。冬天一到，冻死饿死是常事。


    现在不一样了，跟凉州做生意，牛羊能卖钱，羊毛能卖钱，连马粪都能卖钱，凉州人收去肥田。


    牧民们手里有了钱，就开始买东西。凉州的粮食、盐茶、布匹、铁锅，一车一车地往草原拉。商队络绎不绝，比赶集还热闹。


    阿鲁台有一次去巡察，看到一个牧民正在跟凉州商人讨价还价。


    牧民要卖十只羊，商人出价二十两。牧民嫌少，非要二十五两。商人说不行，太贵了。牧民说那我不卖了。商人说你不卖我找别人。牧民急了，说那二十两就二十两吧，但你得搭我一袋盐。


    商人说行，成交。


    阿鲁台看得直乐。


    以前草原人跟汉人做买卖，那叫一个提心吊胆。


    怕被坑，怕被骗，怕卖了东西拿不到钱。现在好了，有凉州商会担保，有草原行署撑腰，买卖做得明明白白。


    乌洛铁木也忙，忙的是另一件事，修路。


    草原太大，从东到西三千里，从南到北两千里。


    以前各部落各走各的，路都是踩出来的，一到雨季就泥泞不堪，根本没法走。


    乌洛铁木跟谢青山商量，决定修几条官道，把主要部落连起来。


    谢青山二话不说，拨了银子，派了工匠，还送了一批工具。


    乌洛铁木带着草原人，砍树、挖土、铺石子，干得热火朝天。


    修路的时候，有个牧民问乌洛铁木：“副都护，这路修好了，有什么用啊？”


    乌洛铁木道：“路修好了，商队就能走得更快。商队快了，咱们的牛羊就能更快地卖出去。卖得快了，钱就来得快。钱多了，你就能多娶几个媳妇。”


    牧民眼睛亮了，干活更卖力了。


    乌洛铁木看着他的背影，笑着摇头。


    草原人，其实很简单。你让他们看到好处，他们就跟着你干。


    这一点，主公看得比谁都清楚。


    六月初，谢青山再次来到归化城。


    这一次，他不是来视察，是来办一件大事，整编草原军队。


    阿鲁台和乌洛铁木在城门口迎接，脸上带着期待又忐忑的表情。


    谢青山看出他们的心思，笑道：“怎么，怕我把你们的兵都收走了？”


    阿鲁台挠挠头：“主公说笑了，就是……就是不知道主公打算怎么整编。”


    谢青山边走边说：“放心，你们的兵还是你们的兵，我不收走。但要重新编练，统一号令，统一装备，统一训练。”


    他顿了顿，看着两人：“你们知道以前为什么败仗居多吗？”


    阿鲁台想了想：“因为对方人比我们多？”


    “不对。”谢青山摇头，“因为你们各打各的。今天这个部落跟那个部落有仇，明天那个部落跟这个部落不和。打仗的时候，谁也不听谁的，怎么打得过？”


    乌洛铁木若有所思。


    谢青山继续道：“整编的目的，就是把草原骑兵拧成一股绳。以后打仗，只有一个号令，我的号令。平时训练，只有一个规矩，凉州的规矩。”


    阿鲁台有些担忧：“主公，草原人散漫惯了，受不了太严的规矩……”


    谢青山笑了：“谁说要用严规矩了？”


    他一指不远处的学堂：“你们看那些孩子，每天去学堂读书，觉得苦吗？”


    阿鲁台摇头：“不苦，他们还挺高兴的。”


    “为什么高兴？”


    “因为……”阿鲁台想了想，“因为能学到东西，能认字，能算账。”


    谢青山点头：“对。所以草原骑兵的训练，也要让他们高兴。不是用鞭子抽着练，是用好处引着练。”


    他伸出三根手指：“第一，练好了有赏。每个月考核，成绩好的发银子，发粮食，发布匹。”


    “第二，练好了能升。当上小队长，每个月多拿五两；当上中队长，多拿十两；当上大队长，多拿二十两。”


    “第三，练好了有面子。成绩好的队伍，优先配发新装备，钢刀、盔甲、强弓。你们草原人最看重什么？面子！拿着新装备出去，多有面子！”


    阿鲁台眼睛亮了。


    乌洛铁木也笑了：“主公，您这招……高啊。”


    谢青山道：“这就叫攻心为上。让他们心甘情愿地练，比用鞭子抽着练强一百倍。”


    整编的方案很快就定了下来。先整合精锐骑兵！


    草原精锐骑兵共八千人，编成八个大队，每个大队一千人。大队长由原部落头人担任，副大队长由凉州派去的教官担任。


    八个大队平时分驻各地，负责巡逻、护路、缉盗。每年集中训练两次，一次春训，一次秋训，每次一个月。


    训练内容很简单：队列、骑术、射箭、格斗。学得好的，可以参加凉州军的联合演习，跟凉州军比划比划。


    消息传开，草原上议论纷纷。


    有人担心：“汉人不会是想把咱们的兵收走吧？”


    有人期待：“听说练好了有赏，真的假的？”


    有人不屑：“老子打了几十年仗，还用他们教？”


    阿鲁台亲自出面，把谢青山的话原封不动地传达了一遍：


    “主公说了，草原的兵还是草原的兵，他不收走。练好了，有银子拿，有新装备穿，有面子。练不好，也没人罚你，就是看着别人吃肉，你只能喝汤。”


    这话一出，反对的声音少了一半。


    剩下的一半，在第一批赏银发下去后，也闭嘴了。


    六月二十，第一批赏银发到了成绩最好的三个大队。


    每个士兵领到二两银子，小队长五两，中队长十两，大队长二十两。


    那些拿到银子的士兵，乐得合不拢嘴，逢人就显摆：“看看，这是老子练出来的！你们行吗？”


    没拿到银子的士兵，眼红得不行，拉着教官问：“下次考核什么时候？我肯定能拿！”


    教官们笑眯眯地说：“下个月。好好练，机会有的是。”


    阿鲁台看着这一幕，感慨万千。


    他想起以前在草原上，想让人听话，只能用刀逼，用马追，用鞭子抽。抽得狠了，人家反了；抽得轻了，人家不听。


    谢青山一来，什么都不用，就用银子，就用面子，就让所有人心甘情愿地练。


    这人，真是……邪门。


    整编的同时，汉化也在悄悄推进。


    谢青山在归化城设了一个“翻译司”，专门把凉州的法令、规章、教材翻译成草原话。翻译好的东西，发到各部落，让头人们组织学习。


    一开始，头人们都不乐意学。什么法令规章，关他们什么事？


    后来发现，不学不行。


    因为凉州商会的人来收牛羊，拿出来的合同都是汉文写的。不认识字，被人坑了都不知道。


    因为草原行署发的告示，都是汉文写的。不认识字，有好处都领不到。


    因为学堂里的孩子回家，叽叽喳喳地说汉话。不认识字，连孩子说什么都听不懂。


    于是头人们咬着牙开始学。


    学了一个月，发现好像也没那么难。再学一个月，发现还挺有意思。学满三个月，已经能看懂简单的公文了。


    有个头人学完后，感慨道：“早知道汉文这么好用，我三十年前就该学。”


    翻译司的人笑道：“现在学也不晚。主公说了，活到老学到老。”


    除了文字，还有风俗。


    之前谢青山让凉州派了一批老农去草原，教草原人种地。草原上能种地的地方不多，但只要种了，收成就不错。


    种地的草原人，冬天就不用愁了。有粮食吃，有秸秆烧，还能拿多余的粮食换钱。


    有人尝到甜头，第二年就多种了几亩。


    还有人开始学盖房。以前草原人住帐篷，冬天冻得直哆嗦。现在有人开始盖土坯房，虽然不如帐篷方便，但暖和啊！


    阿鲁台有一次去巡察，看到一个牧民正在盖房，旁边站着几个邻居帮忙。


    他问那个牧民：“怎么想起盖房了？”


    牧民嘿嘿一笑：“都护，住帐篷冬天太冷，还是房子暖和。再说了，娶媳妇也得有个像样的家不是？”


    阿鲁台无语。


    这他娘的，越来越像汉人了。


    但他不讨厌这种感觉。


    汉人怎么了？汉人能吃饱穿暖，能过好日子。草原人跟着学，也能过好日子。


    这不就是谢青山说的“给草原人另一种活法”吗？


    草原这边热火朝天，凉州那边也没闲着。


    六月底，谢青山召集众将，宣布了一个重大决定：


    “凉州军扩编到八万。”


    议事厅里一片安静。


    杨振武第一个反应过来：“主公，八万？咱们现在才五万，扩三万？粮草够吗？装备够吗？”


    谢青山笑了：“粮草够。储备库里还有三个月的存粮，商会那边又进了一批。装备也够。白龙山现在月产钢刀两千，盔甲五百，三个月就能攒出一批。”


    林文柏道：“主公，扩军容易，但练兵难。三万新兵，至少得练半年才能上战场。”


    谢青山点头：“我知道。所以从现在开始，分批招募，分批训练。先招一万，练三个月；再招一万，练三个月；最后再招一万。到明年开春，八万人全部成型。”


    周明轩道：“主公，朝廷那边要是知道了，会不会……”


    “知道就知道了。”谢青山打断他，“你以为朝廷现在不知道咱们有多少人？张烈六万大军全军覆没，他回去不跟朝廷说？朝廷早就知道了。”


    他站起身，走到舆图前。


    “朝廷有五十万兵马，但真正能调动的，最多二十万。咱们八万，加上草原的，却也不一定打的过。但咱们有地利，有民心，有准备。真要打，谁输谁赢还不一定。”


    杨振武一拍大腿：“对！打就打，谁怕谁！”


    谢青山瞪他一眼：“谁说要打了？扩军是为了自保，不是为了主动开战。能不打就不打，实在要打，也不能让人家欺负到头上来。”


    杨振武讪讪地缩了缩脖子。


    林文柏道：“主公，扩军的粮饷怎么解决？”


    谢青山早有准备：“第一，商会的利润，分三成给军费。第二，草原那边交上来的牛羊，折价充军粮。第三，赎人的那些银子，拿出一半来。”


    赵文远在心里算了算，道：“加起来，一年能有五十万两左右。养八万兵，勉强够。”


    谢青山道：“够就行。不够再想办法。”


    众人领命而去。


    扩军的消息传开，凉州百姓议论纷纷。


    有人担心：“扩军这么多，是不是要打仗了？”


    有人安心：“兵多了，朝廷就不敢来打了。”


    有人高兴：“太好了！我家老二正愁没活干呢，这回可以参军了！”


    杨振武带着人在各城设了募兵点，张贴告示：


    “招兵：年十六以上，四十以下，身体健康，无不良嗜好。包吃包住，每月饷银二两。表现优异者，可升小队长、中队长、大队长。”


    告示一贴出去，报名的人就排起了长队。


    有个老汉带着儿子来报名，拉着杨振武的手说：“将军，我这儿子力气大，就是吃的有点多！您一定要收下他！”


    杨振武看了看那个儿子，确实膀大腰圆，点点头：“行，收下了。”


    老汉高兴得直抹眼泪。


    有个妇人带着丈夫来报名，那丈夫瘦得跟竹竿似的，风一吹就要倒。


    杨振武皱眉：“这体格，能打仗？”


    妇人急了：“将军，他可能吃苦了！种地从不偷懒！您就收下他吧，家里孩子太多了有点难……”


    杨振武心软了：“行，让他去后勤，搬粮草。”


    妇人千恩万谢地走了。


    一个月后，第一批新兵招满一万人。


    杨振武看着这些新兵，有高的有矮的有胖的有瘦的，但每个人眼睛里都有光，那是想活下去的光，想让家里人过上好日子的光。


    他忽然想起自己当年参军时的样子，也是这样，什么都不会，但什么都不怕。


    “开始训练！”他扯着嗓子喊，“跑起来！跑不动的晚上加练！”


    新兵们嗷嗷叫着开始跑。


    七月底，谢青山检阅凉州军。


    五万老兵已经成型，队列整齐，士气高昂。一万新兵还在练，但已经像模像样了。剩下的还在招募。


    杨振武在旁边解说：“主公，老兵这边，步营、骑营、弓营、工营、辎重营，全部满员。装备也都齐了，每人一把钢刀，每营一批强弓。盔甲还差一点，优先装备了青锋营和骑营。”


    谢青山点头：“新兵呢？”


    “新兵刚练了一个月，队列还行，骑射还差得远。再练两个月，应该能跟上。”


    谢青山看着那些新兵，忽然笑了。


    “杨将军，你说这些人，知道为什么要当兵吗？”


    杨振武一愣：“知道啊，为了保家保护凉州城。”


    谢青山摇头：“不对。他们当兵，是因为家里条件不好，是因为种地养不活一家人了，是因为想给儿子攒点娶媳妇的钱。他们不懂什么保家卫国，他们只知道，当兵有饭吃，有饷拿，能让家里人活得好一点。”


    杨振武沉默。


    谢青山继续道：“所以他们来当兵，是把命交到咱们手里。咱们得对得起这份信任。打仗的时候，少死一个人，就是多救一个家。”


    他转过身，看着杨振武：“杨将军，你记住，凉州军不是为了打仗存在的，是为了让凉州百姓能安安稳稳过日子存在的。谁想破坏这安稳，咱们就打谁。没人破坏，咱们就安安稳稳地过日子。”


    杨振武郑重道：“末将记住了。”


    谢青山点点头，看向远处。


    远处，山阳城炊烟袅袅，百姓们正在准备晚饭。


    朝廷有五十万兵马又怎样？


    他，不怕。