夜晚，许家小院从未这般热闹过。


    谢青山大病初愈，胡氏硬是张罗了两桌酒席。


    堂屋摆一桌，给林文柏、杨振武、赵员外这些贵客；


    灶间摆一桌，许二壮、王虎、赵文远几个不拘礼数的挤在一起，吃酒划拳，声震屋瓦。


    李芝芝忙进忙出，添菜添酒，脸上带着久违的笑意。


    胡氏坐在主位上，一边招呼客人，一边嗔怪许大仓“怎么不劝承宗多吃些”，许大仓便默默往儿子碗里又夹了块红烧肉。


    许承志挨着哥哥坐，小脸吃得油汪汪，还不忘炫耀：“哥哥，我现在会背好几首诗了。”


    背到一半卡了壳，挠挠头，惹得满堂大笑。


    赵文远举杯：“承宗，这一杯敬你大难不死。来，干了！”


    谢青山笑着以茶代酒，抿了一口。


    杨振武喝得脸红脖子粗，拍着桌子道：“大人，您是不知道，您病这几天，可把兄弟们急坏了！王虎那厮跪在您房门口，拉都拉不起来！”


    王虎涨红了脸：“杨将军，您少说两句！”


    “怎么，敢做不敢当？”杨振武哈哈大笑，“我跟您说大人，王虎这小子，平日里杀人不眨眼，那天跪着哭得跟娘们儿似的……”


    “杨振武！”王虎抄起酒碗就要泼他，两人闹成一团。


    林文柏摇头失笑：“谢师弟，你看凉州这些武夫，哪里还有半点军人的样子。”


    周明轩接话：“军人什么样？军人是打给外人看的。自己人面前，就该是这样。”


    吴子涵点头：“对，自己人面前还端着架子，那叫假正经。”


    郑远难得开口：“有道理。”


    众人又是一阵大笑。


    谢青山也笑，笑着笑着，笑容却有些恍惚。


    他想起七年前，许家小院还是三间土房，逢年过节也不过多炒两个鸡蛋。


    爷爷还在时，总把他抱在膝头，用粗糙的手摸他的脑袋：“咱们承宗将来一定有出息。”


    爷爷没等到他有出息。


    他想起许家村的老族长，那个颤巍巍拄着拐杖，却硬挺着脊梁的老人。


    陈文龙的刀砍下去时，老人家最后喊的是“承宗”，还是“快跑”？


    他想起密林里倒下的护卫，那个叫老王的，四十多岁，家在永昌城，媳妇刚给他生了个闺女，还没满周岁。


    中箭倒下时，说的是“别管我，快走”。


    他想起那个还在襁褓里的孩子，还没见过爹。


    满堂的笑声，像隔着厚厚的水幕，忽远忽近。


    谢青山端起茶杯，发现杯中已空。他换了一盏酒，悄悄起身。


    夜已深，客人们陆续散去。


    许二壮醉得走不动道，被许大仓架回屋。


    李芝芝收拾碗筷，胡氏给许承志洗漱，小院里渐渐安静下来。


    谢青山独自坐在院中，手里攥着那壶酒。


    月亮半圆，冷冷清清地挂在槐树枝头。夏夜的蝉鸣声嘶力竭，一声接一声，像在催命。


    他仰头灌了一口酒，辛辣从喉咙一路烧到胃里。


    这是他为数不多的几次喝酒。


    前世他不爱喝，觉得苦，觉得涩。今生他才十一岁，家里人不让他沾。


    但今夜他想喝，想尝尝这又苦又涩的滋味。


    酒入愁肠，那些压在心头的画面，再也压不住了。


    许三爷爷倒在血泊里，眼睛还睁着，望着堂外的天空。


    老王从马上栽下去，胸口插着箭，嘴里还在喊“快走”。


    谢怀仁被绑在地上，呜呜挣扎，眼中是惊恐，也是怨毒。


    还有更早的。


    爷爷躺在门板上，身上盖着白布，胡氏扑上去哭得昏过去，许大仓跪在地上，额头磕出了血。


    那是他第一次知道，权力可以杀人，不需要刀。


    那年他八岁，还未中状元，原以为中了状元从此可以保护家人。可爷爷还是没等到，死在腊月廿八，死在陈文龙的手里。


    而他，连报仇都做不到。


    不是不想，是不能。


    后来他羽翼未丰，凉州初定，朝廷盯着他，杨党盯着他，他连一滴眼泪都不敢在人前流。只在夜里，蒙着被子，无声地哭。


    再后来他不哭了。他告诉自己，要强大，要等，要忍。


    他等来了太子暴毙，瑞王暴毙，福王登基。


    他等来了陈文龙追到江宁，许家村惨案，密林追杀。


    他等来了许三爷爷的死，老王他们的死，还有更多他不知道名字、不知道面目的、因他而死的人。


    可他还要等多久？


    还要死多少人，才能等到那个“时机成熟”？


    又灌了一口酒，更辣，更苦。


    他想起七年前，刚穿越到这个世界的自己。


    那时他三岁，在亲父死后，躺在谢家茅屋的草堆里，听外面谢怀仁逼母亲交田产。


    他告诉自己：这只是暂时的，等我长大，等我考取功名，一切都会好起来。


    七八年后，他十一岁，他当了官，掌了权，有了兵，有了地盘。


    然后呢？


    然后他亲眼看着，那些他想要保护的人，一个接一个地死去。


    他以为只要足够努力，足够聪明，就能改变命运。


    可现实告诉他：在权力面前，努力和聪明都不值一提。没有足够的力量，连亲人的尸骨都护不住。


    他又想起那天在密林里，高烧烧得神志不清，被父亲背着，一路狂奔。


    他记得父亲的背很宽，很暖，跑起来一颠一颠的。


    他趴在那个背上，第一次感到如此安心。


    也第一次感到如此羞愧。


    他是凉州同知，是三十万百姓的“谢青天”，是人人称颂的神童状元。


    可危难时刻，救他命的不是他的官职，不是他的才智，而是父亲那双猎户的腿，和一颗做爹的心。


    他算什么青天？


    他连自己的亲人都护不住。


    酒壶见底了。


    谢青山靠在槐树上，仰头望着那轮半圆的月亮。


    月亮不说话。


    月光清冷，照着千年前的古人，也照着千年后的他。


    他忽然想起前世读过的句子：


    “兴尽悲来，识盈虚之有数。”


    今夜的家宴，那么热闹，那么圆满。


    母亲笑了，奶奶笑了，承志背诗时的得意。满堂宾客，觥筹交错，仿佛天下太平，岁月静好。


    可他知道，这一切都是假的。


    那些死去的人，不会再回来了。


    那些流过的血，擦干净了，地上也还有痕迹。


    他可以用功名利禄填满许家的院子，可以用欢声笑语掩盖内心的空洞，但他骗不了自己。


    他不再是那个三岁的孩子了。


    不再是那个以为考取功名就能改变一切的少年。


    他见过血，杀过人，背负着几十条人命的债。那些为他而死的人，用他们的命，告诉他一个残酷的真相：


    在这个世道，善良是奢侈品，仁慈是软肋。你不去争，不去斗，不去狠，就有人来抢你的，杀你的，夺走你珍视的一切。


    而他，已经退无可退，让无可让。


    脚步声轻轻响起。


    许大仓走到院中，在儿子身边坐下，没有说话。


    父子俩并排靠着槐树，一个喝酒，一个沉默。


    许久，许大仓开口：“你喝的是酒吧。”


    谢青山一愣，随即苦笑：“瞒不过爹。”


    “你才十一，不该喝酒。”许大仓顿了顿，“但爹知道，你心里苦。”


    谢青山没说话。


    许大仓也没再问，只是陪他坐着，看月亮。


    又过了很久，谢青山轻声问：“爹，你恨不恨我？”


    许大仓转头看他。


    “爷爷是因为我死的。”谢青山的声音很轻，像怕惊动什么，“许家村的三爷爷，也是因为我死的。还有老王，还有那些护卫……他们都是替我死的。”


    “如果不是我，爷爷不会得罪陈文龙。如果不是我，许家村不会遭殃。如果不是我要迁坟，那些乡亲……”


    他说不下去了。


    许大仓沉默片刻，忽然道：“承宗，你知道爹这辈子，最后悔的事是什么吗？”


    谢青山摇头。


    “是你爷爷死那天。”许大仓望着月亮，声音低沉，“那天你爷爷说要去镇上买年货，爹该陪他去的。可爹想着家里的柴火还没劈完，想着年后再陪他也一样……”


    他顿了顿：“结果你爷爷就再也没回来。”


    谢青山握紧了酒壶。


    “爹后来常想，要是那天陪他去了，会怎样？”许大仓声音平静，“可能一起死，可能护住他，可能啥也改变不了。但至少，爹不用后悔一辈子。”


    他转头看着儿子：“承宗，你爷爷死的时候，你才七八岁。孩子能做什么？你连刀都握不稳。可现在你做了什么？你把凉州建起来了，你把仇人的名字记住了，你把你爷爷的尸骨接到凉州来安葬了。”


    “爹这辈子没本事，不会说话。但爹知道，你爷爷在地下，不会怪你。他只会心疼你，心疼你那么小就要扛这些。”


    谢青山眼眶发热。


    他低下头，看着空了的酒壶，忽然道：“爹，儿子要做一件事。”


    “什么事？”


    “报仇。”谢青山一字一句，“为爷爷，为许家村的乡亲，为所有因我而死的人。”


    许大仓沉默。


    “儿子知道，这条路不好走。儿子可能会死，可能会连累全家，可能会……”


    “那就去做。”


    谢青山抬头。


    许大仓看着他，目光平静而坚定：“你是爹的儿子，爹知道你是什么人。你有善心，这是你的好。可这世道，光有善心不够。该争的时候要争，该狠的时候要狠。”


    他粗糙的大手按在儿子肩上：“爷爷的仇，乡亲的仇，你要去报。爹帮不了你太多，但爹会在家等你。不管多久，不管你能不能回来，这个家，永远是你的家。”


    谢青山再也忍不住，泪水夺眶而出。


    他跪起身，对着父亲，郑重地磕了三个头。


    许大仓扶起他，什么都没说。


    月光下，父子俩对坐无言。


    谢青山把壶中最后一点酒洒在地上。


    以酒酹地，敬亡魂。


    敬许三爷爷。


    敬老王。


    敬所有因他而死的人。


    敬那个天真善良、以为可以独善其身的自己。


    从今往后，他不再是那个被保护的孩子。


    他要做那个保护别人的人。


    用刀，用血，用命。


    谢青山回到房中，已是子时。


    他没有点灯，和衣躺在床上，望着帐顶。


    奇怪的是，当那个决定做出之后，心里反而平静了。


    他不再纠结要不要争，要不要狠。那些问题已经有了答案。


    他现在要想的是：怎么争，怎么狠。


    陈文龙，陈仲元，杨廷和，福王，不，现在该叫永昌帝了。


    这些人，一个都不会放过。


    他想起前世读过的史书，那些成大事者，无不是忍常人所不能忍，为常人所不能为。


    他想起自己曾经嗤之以鼻的权谋之术，如今却要一一用上。


    不是他变了。


    是这世道逼他变。


    他想起穿越之初，曾暗自庆幸：幸好穿到太平年景，不用像那些穿越乱世的前辈，天天打打杀杀。


    现在想来，何其可笑。


    太平？什么太平？


    宗族逼死寡嫂，世家把持朝堂，皇帝杀侄夺位，贪官鱼肉百姓。


    这世道，从来就没有太平过。


    只是他以前站得太低，看不见。


    如今他站高了，看见了，就不能装作看不见。


    他想起宋先生说过的话：“为政之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”


    可宋先生也说过：“乱世用重典，行大善者不拘小仁。”


    他以前不懂什么叫“不拘小仁”。


    现在懂了。


    有些时候，杀人是为了救更多人。


    有些时候，狠心是为了不辜负那些为你死去的人。


    他想起密林里，老王倒下时说的“别管我”。


    他们不怕死吗？怕。


    但他们更怕他死。


    因为他活着，凉州的百姓才能活着。因为他活着，那些死去的人才没有白死。


    他不能让他们白死。


    谢青山闭上眼睛，在黑暗中，慢慢握紧了拳头。


    窗外的蝉鸣不知何时停了。


    万籁俱寂。


    长夜将尽，黎明将至。


    不知过了多久，房门被轻轻推开。


    一个小小的身影摸进来，蹑手蹑脚地爬上床，钻进被窝，挨着谢青山躺下。


    “承志？”谢青山轻声问。


    “嗯。”许承志小声道，“哥哥，我做噩梦了。”


    “梦见什么了？”


    “梦见哥哥不回来了。”许承志往他怀里缩了缩，“梦见你骑在马上，一直走一直走，我怎么喊你都不回头。”


    谢青山心中一软，搂住弟弟：“哥哥不会不回来的。”


    “真的？”


    “真的。”


    许承志放心了，打了个哈欠：“哥哥，你刚才去哪儿了？我找你半天。”


    “在院子里乘凉。”


    “一个人乘凉多没意思，”许承志嘟囔，“下次叫上我，我陪你。”


    “好。”


    “拉钩。”


    “拉钩。”


    黑暗中，两只手的小指勾在一起。


    许承志很快就睡着了，发出均匀的呼吸声。


    谢青山低头看着弟弟熟睡的脸，圆嘟嘟的，眉头舒展开，嘴角还带着笑。


    他忽然想起，七年前他刚来许家时，承志还没出生。如今，这孩子已经四岁半了，会背《三字经》，会追蝴蝶，会在噩梦里害怕他不回来。


    这就是他要守护的。


    不是宏大的“天下苍生”，不是虚无的“青史留名”，而是这些具体的、鲜活的、触手可及的人。


    承志，爹，娘，奶奶，二叔。


    宋先生，陈夫子，林师兄，杨将军，赵文远。


    凉州城里那些叫不出名字的百姓。


    他们才是他来这世上一遭的意义。


    他们才是他愿意用命去搏的未来。


    窗外，天色渐渐泛白。


    远山轮廓由黑转青，鸟雀开始啁啾。


    谢青山轻轻抽出被弟弟压麻的手臂，给他掖好被角。


    然后起身，走到窗前，推开窗。


    晨风灌进来，清凉，新鲜，带着泥土和露水的味道。


    新的一天开始了。


    他深吸一口气，转身出门。


    院中，许大仓已经在劈柴，一斧头下去，木头应声裂开。


    胡氏在灶间忙碌，炊烟升起，米香飘散。


    李芝芝在廊下缝补衣裳，针脚细密，神情温柔。


    许二壮揉着宿醉的太阳穴从屋里出来，被胡氏骂了一顿，讪讪地去挑水。


    谢青山站在院中，看着这一切。


    然后，他迈步走向府衙。


    背影笔直，脚步坚定。


    他已决定自己的路。


    无论前方是刀山还是火海。


    这条路，他走定了。


    晨光落在他肩上，镀了一层淡淡的金边。


    像一束光。