四日后。


    天刚破晓，洛川大营的中军帐便灯火通明。陆通端坐客座，垂眸饮茶——自那日谢砚让他静待答复，已过了三日，他倒要看看这位豫州牧世子，究竟能拿出什么说辞。


    帐帘被掀开，谢砚缓步走入，玄色常服，身姿如松，眉宇沉敛。待他落座，不等陆通试探，便直奔主题：“陆公，关于联姻之事，本世子已斟酌妥当。”


    陆通眼中精光一闪，前倾身子问：“世子决议应下与我家女公子的婚事？”


    “也是也不是。”谢砚薄唇微启，他见陆通微微蹙眉，便不再兜转，直截了当说：“本世子愿以黄金千两、玉璧百双为聘，求娶吴侯嫡长女，与江东缔结秦晋之好。”


    “什么？！”陆通满脸错愕，“世子此言差矣！我家在议的女公子乃是主公嫡亲的妹妹，怎可换作主公之女？再说，吴侯嫡长女尚未及笄，谈婚论嫁为时尚早，这未免有些...荒唐！”


    谢砚抬眼扫过陆承，语气里带着几分似笑非笑的锋芒：“陆公稍安。此前陆家嫌舍弟谢砾势弱，执意要换联姻人选，本世子应允了。如今某也不过是换个婚配对象，既是江东嫡女，又同为吴侯血亲，有何不可？”他顿了顿，字字掷地有声，“再者，联姻重的是两家盟谊，而非成婚早晚。若陆家执意要拘着人选不放，那这盟约，倒显得几分略差诚意了。”


    陆通语塞。他心中清楚，此前是陆家先毁约换人选，如今谢砚反将一军，江东竟无反驳的借口——总不能说只许陆家挑人，不许谢家提条件。他面色一阵青一阵白，最终只能咬咬牙道：“此事某做不了主，需回禀主公定夺。”


    “自然。”谢砚颔首，抬手示意身后，“为显谢家诚意，本世子已命公孙军师随陆公同往江东，亲见吴侯议定盟约细节。”


    公孙羊从一旁上前两步，躬身行礼，神色谦和沉稳：“陆公，有礼。”陆通虽心有不满，却也无计可施，只得起身告辞备行。


    帐内只剩谢砚一人，他缓步走到舆图前，指尖落在寿春方位，眼底寒光乍现。稳住江东不过是权宜之计，他真正的目标---是寿春李恕。


    春风掠过长江，裹挟着浓重水汽与几分微暖，漫过吴郡城郭，吹入吴郡太守府邸的书房。


    此刻，屋内樟木案几上，礼品清单与盟书副本静静铺展，吴郡太守陆策端坐主位，眉头紧锁，目光晦涩难辨。


    “求娶本侯之女？”他指尖摩挲着案上佩剑的剑柄，锐利如刀的目光投向阶下那位长身玉立、面带谦和微笑的中年文士，半天才开口，“你家世子当我陆氏女眷是集市上的菜蔬，随意挑拣、讨价还价，莫非是在戏耍本侯？！”


    阶下立着的正是公孙羊，他青衫素雅，面对陆策的怒意威压，神色依旧温润从容，不见半分慌乱。他微微躬身，姿态恭谨、语气平和：“侯爷息怒，世子此举绝非轻慢，更无戏耍之意，反是深思熟虑后的郑重之举。此前贵府考量我谢氏三郎资历尚浅，欲与世子缔结姻缘以固盟谊，足见对谢家嫡脉的看重。如今世子求娶侯爷嫡长女，正是愿以长久盟谊为念——嫡长女乃吴侯骨血，婚约既定，便是谢家与陆家嫡脉世代绑定，比一时的嫁娶更显诚意。且贵女公子待嫁其间，两家可深耕盟谊、共御外敌，岂不比仓促联姻更稳妥？”


    公孙羊一番话，说得陆策一时竟无言以对。他指尖仍抵着剑柄，指腹无意识摩挲着冰凉的剑鞘，眼底的愠怒渐渐褪去，取而代之的是权衡利弊的沉凝。谢砚这一手，看似来回拉锯，实则暗藏分寸——之前与谢三郎虽然并未正式下定，却到底也算陆家先提出换人，如今谢砚改求嫡女，是退亦是进。陆策心中清明，联姻本就无关情爱、年岁，只论门第相匹、利益相投，无非是为家族眼下的处境谋一份支撑，就连长远利弊都难说得准，此刻顺着台阶退半步，并非不可接受。


    他沉默半晌，周身的威压散去几分，语气缓和下来：“你所言尚有几分道理，此事非同小可，本侯需与心腹商议后再作决断。”


    公孙羊见状，再度躬身行了一礼，唇角噙着笑意，语气得体知趣：“吴侯所言极是，此事理当慎重，在下静候佳音。”说罢告退，步履从容地退出书房。


    帐帘落下的瞬间，陆策便从主座上起身，在书房内踱来踱去。半晌，他停下脚步，目光扫过帐下心腹，沉声道：“都说说，此事该如何处置？”


    此刻帐下立着三人，分别是中护军郑宇、长史章早，以及年仅二十五、却已崭露头角的陆策幼弟陆谋。郑宇率先上前一步，拱手道：“主公，依属下之见，那谢子渊此举恐怕另有图谋。卑职斗胆揣测，他莫不是想借联姻稳住我江东，好腾出手专心对付寿春李恕？”


    章早亦附和：“宫琦（郑宇字宫琦）所言极是。近日探报传回，豫州兵力调动异常频繁，表面上看似是洛川换帅后调整布防，实则其背后深意难测。反观联姻一事，谢子渊态度始终不情不愿，却又未曾彻底推脱，想来是怕我江东从南支持李恕，故以安抚之策，断我侧援之念。”


    陆谋在三人中最为年轻，却神色沉稳，目光清亮，待二人言毕才开口，语气从容不迫：“大兄，弟弟倒有不同看法。谢砚若真为安抚我陆氏、好放手对寿春动兵，那于我江东而言，未必不是一件好事。李恕那厮虽坐拥淮南沃土，却终日沉湎酒色、荒废政事，麾下军民早已怨声载道，实乃外强中干之辈。此等庸碌之徒，绝非英雄，寿春早晚难逃被人瓜分的命运。”


    他稍作停顿，目光扫过舆图，继续道：“我江东新定豫章，兵需休整、地需安抚，正处喘息之际。此刻贸然与谢家争寿春，必徒耗兵力、得不偿失；若助李恕，虽可暂阻谢家，亦非长久之策。不若按兵不动，静观其变。谢砚若敢对寿春出手，我等便以逸待劳，待李恕穷途末路时，顺势介入坐收渔翁之利，岂不是上策？”


    众人闻言，眼底纷纷闪过赞同之色。


    此时，豫州境内，颍水河畔。


    夜色浓稠如化不开的墨，沉沉地覆盖着奔流的河水。数艘外观毫不起眼、打着寻常商号旗帜的船，正顺流而下。船身破开水面，只发出极轻微的哗哗声，仿若蛰伏的水兽在悄然潜行。


    岸边，几名身披


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    甲胄的男人在一盏微弱的油灯下目送船只远去。


    顾长舟低声呢喃：“但愿一切顺利。”


    人群中，谢砚披着玄色大氅，与暗夜融为一体。昏黄光线只照亮他线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。听到顾长舟喃喃，他眼皮都未抬，目光依旧牢牢锁在手中舆图上。他的指尖，划过舆图上标注着陂塘与芦苇湿地的区域——那是李恕治下汝南郡西部的天然水域，大片相连，直面谯城。亦是从豫州通往寿春的必经之地。


    “这才几艘船？不过是开胃菜而已。”他淡淡开口，“慢慢来，昼伏夜行，借陂塘芦苇为天然屏障，悄无声息，化零为整。”


    “将军！”一个声音插了进来，开口之人正是刘贺聪，“末将还有一虑！幽州李劭，乃李恕兄长，手握重兵。若我军全力南下攻打寿春，李劭岂会坐视其弟覆灭？一旦他挥师南下，我谢家恐腹背受敌！”


    谢砚终于从舆图上抬起了眼。那双眼眸在昏暗中亮得惊人，锐利如鹰隼，直直刺向刘贺聪。“李劭？”他唇角勾起一抹嘲讽弧度，“幽州西境，公孙瓒的刀正抵着他的后腰，缠得他寸步难行，焦头烂额。李劭兵力虽不弱，但若在南线、西线同时开战，他敢是不敢？”他斩钉截铁，万分笃定，“他不敢。”


    刘贺聪被谢砚自信所慑，心中稍安，但想到另一桩悬而未决的要事，还是忍不住再次开口：“将军明鉴！只是……公孙先生此刻尚在江东，陆策那老狐狸态度暧昧，联姻之事都还未给个准信。我军精锐便开始南潜，是否……是否过于行险了？万一陆策那边出了岔子，不但不同意与我军联合抗李，还反戈一击……”


    谢砚的目光倏然转冷，刺得刘贺聪后面的话生生噎在了喉咙里。他缓缓地、一字一顿反问道：“谁告诉刘将军，我要与陆策联合抗李了？”


    霎时一片安静！只剩颍水哗啦啦流淌之声。


    刘贺聪惊讶得长大了嘴巴，顾长舟眼中却闪现欢喜之色——他连日来忧心谢砚为联姻伤了楚南生的心，如今知晓只是权宜之计，心中巨石总算落地。他上前一步，安抚般解释：“刘将军误会了。将军派公孙军师出使江东，不过是借联姻之名稳住陆策，以便趁机拿下李恕。至于联姻，待寿春易主，局势更迭，届时如何处置，全在将军一念之间。”


    谢砚对顾长舟这番解释并不置可否，只又抬手点上舆图，语气凌厉：“多余的话不必再说，即刻按命令行事。另遣五千轻骑，今夜便渡颍水，切断谯城北面粮道。”


    “遵令！”暗夜里，众将领齐声应诺。


    夜风卷夜，快船已隐入茫茫芦苇深处，踪迹难寻。谢砚望着奔流的河水思绪翻飞——天天下权谋，唯快不破。他要的便是速破寿春，再腾出手北向收拾李劭。此番若能一举成事，便只剩西南刘烨、江东陆策两大劲敌，三足鼎立之势一成，往后的棋局，便有了更大的操控空间，他在很多事上也可以不必如此被制肘。


    而江东书房内，陆策已缓缓颔首：“便依仲观（陆谋字）之见，暂许联姻之策，我等静观其变。”一场各取所需的姻约，悄然落子。