楚南生带着一身寒气踏入暖阁。谢砚正倚在隐囊上，见她进来，直起身子招手。楚南生褪下沾了寒气的外氅，仔细净了手，刚走到榻边，便被谢砚一把拉到身旁，随即一个烘得暖融融的手炉塞进她怀里。


    “脸色看着好些了。”楚南生仔细端详他——比起清晨的萎靡，他眼下的青黑淡了几分，想来是下午那剂腐骨藤汤药起了些微作用。


    谢砚却不由分说将她裹进薄毯，唇角牵起一丝若有似无的弧度：“才灌了一回苦汤，哪有这般立竿见影的神效？”


    楚南生正要开口，门外侍从的通传声响起：“将军，四老爷来访。”


    谢砚与楚南生交换了一个眼神，回道：“请他进来。”


    不多时，谢峻缓步走入暖阁，见谢砚从榻上下来见礼，快步上前将他按回去。“砚儿，身子可松快些了？”他在对面的圈椅落座，目光扫过谢砚苍白的脸色，开口询问。


    “劳小叔记挂，偶感风寒，不妨事。”谢砚微微欠身，语气客套。


    谢峻端起侍从奉上的茶，却未饮，只轻轻摩挲着杯沿：“风寒？我瞧你面色青白，眼底隐有黑气，倒不似寻常病症。”他细细端详谢砚，“你这病拖了许久，可有什么难言之隐？”


    谢砚心中一凛，面上依旧淡然：“许是旧伤作祟，加之琐事缠身，耗了元气，恢复得慢些罢了。小叔多虑了。”


    “多虑？”谢峻将茶盏“嗒”一声轻扣在几上，身体前倾，声音沉凝，“我浸淫道家方术多年，于医理一道也算略窥门径。砚儿，恕我直言，你这面相，分明是毒液入骨之兆！”


    此话一出，屋内沉寂下来。


    片刻，谢砚笑言：“小叔说笑了…”


    “说笑？”谢峻目光如炬，“是与不是，搭脉便知。依我所观，侄儿所中之毒，霸道阴狠，非比寻常！小叔可有半字虚言？”


    谢砚脸上的笑意也褪去。


    他盯着谢峻，试图从他脸上看出什么，却徒劳无功。事已至此，强辩无益。谢砚缓了缓神色，沉声道：“小叔慧眼如炬。侄儿……确是身中青鳞草之毒。”


    “青鳞草？！”谢峻皱起眉头。他料定是难解之毒，却未料到竟是这等阴诡之物！声音里终是泄漏一丝难以掩饰的急切，“你如何会中此毒？”


    谢砚叹口气：“许是军中医署混入了宵小，换药之际遭了暗算。”他话锋微转：“青鳞草虽稀，产地却广布二李、琅琊、弘农三地，单凭此物，实难断定究竟是何方神圣……如此想要我的命。”


    谢峻看着谢砚那张酷似其亡母王氏的容颜，勾起了心底深埋的复杂情绪，“如此要命的剧毒，你竟独自苦熬…”他站起身，“砚儿，你一味退让隐忍，到最后便是悬崖绝壁！束手束脚，只会让豺狼更加肆无忌惮！你父亲……”他顿了顿，叹息一声：“唉…越是示弱，别人便越要食你血肉！”


    谢砚心中一动，他抬眼迎上谢峻的目光，半真半假道：“小叔教训得是，侄儿……受教了。说起来，前番还要多谢小叔暗中行的方便。那日在您的人掩护下安然离开的，正是来给我送药之人。只是……”他语带无奈，“如今这局面，这毒……能否得解，尚是未定之数。”


    他提起白展之事，意图试探谢峻的立场。


    谢峻心中却清楚，谢砚手上有腐骨藤，只要将养得当，彻底解毒是有指望的，只是这个侄儿对他还不怎么信任。他压下心中翻涌，最终却只化作一声沉沉的叹息，。他不再多言，颔首说：“既有解毒之望，便好生将养。若需相助，随时可来寻我。”言罢，他拂尘一摆，起身道别。


    直到谢峻身影彻底消失在院门外，楚南生才松弛下来一些，但她不明白：“将军，此事透着古怪。您中毒非一日两日，你四叔早不点破，晚不点破，为何偏偏选在此时？”


    她蹙紧眉头，回忆道，“方才我在回廊处置腐骨藤的药渣，总觉得暗处有双眼睛盯着，遍寻不着……现下想来，莫不是就是他？”她懊恼地以手抚额，声音里满是自责，“必然是我一时疏忽，烧药渣时露了痕迹，平白给你招来麻烦……”


    “与你无关。”谢砚伸手想拉她的手，动作却带了一丝不易察觉的滞涩，指尖也透着虚软无力。他强自稳住声线，语气温和依旧：“若非如此，我怎会知晓，我们这位平日只谈玄理、寄情山水的小叔……竟深谙医道。”他沉思片刻，“小叔他素来不沾染权势之争，父亲为何要在此时将他召回？难道仅仅是因为他能辨药理？”


    暖阁内一时陷入沉寂，楚南生感觉谢砚不自觉的微颤，她反手搭上他的腕。随着号脉深入，楚南生眉头越蹙越紧。下午傍晚喝药后稍显平稳的脉象，此刻却波动得厉害，青鳞草的毒似被外界惊扰，在腐骨藤药力的刺激下，被激起了凶性，正蠢蠢欲动地沿着心脉打算反攻！


    她忽然意识到：腐骨藤本就是以毒攻毒的猛药，温和服用虽能暂压毒性，却也如同在烈火上添薪；谢峻突然到访，谢砚强撑着心神应对，精神的耗损，恰成了毒素反扑的契机。


    看来得动用更霸道的手段。


    “将军，”楚南生带着不容置疑，“腐骨藤药力已发，却被心神耗损激得毒性反扑！此刻光靠喝药已是压不住，需要引针拔毒！”


    谢砚也察觉到自己身体的虚软越来越强烈，体内已有灼痛感。他看了眼楚南生凝重的神色，没有丝毫犹豫：“好。”继而扬声唤：“谢中！”


    门帘微动，谢中的身影出现。


    “守住门户，擅闯者，格杀勿论！”


    “诺！”谢中沉声应诺，转身出去布置，厚重的门扉被轻轻合上，将暖阁与外界彻底隔绝。


    腐骨藤的汁液在陶碗中呈现出一种令人心悸的灰绿色，浓稠如浆。楚南生指尖捻着三根长针，神色凝重。暖阁内门窗紧闭，炭火燃得极旺，屋外谢中如门神，紧守着屋子，不让任何人靠近。


    “以银针渡穴，强行引毒归经，再借腐骨藤之力将其拔除——这是险招。”楚南生看着谢砚，异常郑重，“过程中，你会觉得经脉似被烈火焚烧，但凡意志有半分动摇，毒素便会反噬心脉，届时……神仙难救。”她抬手，轻轻拂过谢砚已有些微微出汗的额发，“无论多痛，都要守住灵台清明，切莫妄动真气抵抗，明白吗？”


    谢砚已褪下外衣，此时赤着上身，盘坐于榻上。他的胸背交错着斑驳伤痕，旧疤深褐，新伤淡红，最刺眼的一道，是不久前为护她而挡下的刀伤。楚南生的目光掠过那些伤痕，心口一窒——他这二十多年，竟背负了这么多旁人看不见的疼。


    谢砚却微微颔首，唇角勾起安抚的弧度，低哑轻笑：“这条命……本就是你救得，你只管放手做。”


    楚南生不再多言，深吸口气，眼神凝定。手中长针精准无比地刺入谢砚头顶百会、胸前膻中、背后至阳三处大穴！针入瞬间，谢砚身体猛地一颤，如同被无形的巨力击中，牙关紧咬，额角青筋瞬间暴起，不多时，豆大的冷汗争先恐后地渗出，沿着苍白的面颊滚滚而


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    下。


    紧接着，楚南生端起那碗灰绿色的药汁，以指为引，将粘稠的药液均匀涂抹在谢砚裸露的胸膛、后背几处特定的位置上。那药液甫一接触皮肤，谢砚的身体颤抖起来，肌肉绷紧如石，喉间溢出压抑的闷哼。


    楚南生紧盯谢砚的反应，不敢有丝毫分神。她双手或捻或弹，控制着银针，引导着药力与盘踞在谢砚经脉深处的毒素交汇。眼见他颤抖得越来越厉害，她立刻伸手，掌心覆上他滚烫的肌肤，试图安抚他的躁动：“忍忍，谢砚，再忍忍。”


    他睁开布满血丝的眼睛，看着楚南生，瞳孔因剧痛而扩散，仿佛整个身体从内部被点燃，骨髓被一寸寸抽空。


    时间在极度的痛苦中变得粘稠而漫长，谢砚的意识如在潮汐中浮沉，视野也模糊起来，耳畔嗡鸣，眼中唯有楚南生那双眼睛，如同黑暗中不灭的月色。


    “南生…”谢砚气若游丝，不知自己在呼唤什么。


    “我在。”楚南生见对方快没了意识，伸出手抚摸他颤抖的臂膀。在触抚中感受到对方力量的流失，抖动也逐渐剧烈，眼看就要痉挛起来，她小心翼翼避开银针，拥抱住谢砚。指尖无意识摩挲着他肩胛那道为护她留下的刀伤，疤痕犹在肌理凹凸，“再坚持一下，再坚持一下。”


    谢砚的意识忽明忽暗。他似乎看见母亲温柔的眉眼，听见她唤着自己的小字，又仿佛坠入无边黑暗。


    “子渊…”他含糊呢喃。


    “什么？”楚南生贴近他的耳畔，才能捕捉到那微弱的音节。


    “子渊，叫我子渊。”他用尽力气，攥住她的衣袖，指节冰凉，“他们都叫我二郎，母亲……却爱唤我子渊。”


    原来谢家二郎君不是他的全部，谢子渊才是。


    楚南生的眼眶发热，她用力抱紧他摇摇欲坠的身体，一遍遍地唤：“子渊，谢子渊！我在这儿，你别闭上眼睛！”


    痛苦挥之不去，谢砚在幻觉与现实的边缘苦苦挣扎，每一次即将被黑暗吞噬时，耳边就会响起少女声声呼唤，将他残存的意识死死拉回。


    他将滚烫的额头抵着她的颈窝，沉重痛苦的呼吸灼烧着她的肌肤，下巴无意识蹭过她耳廓，带来一阵战栗。他努力回应，“南生…”


    “我在，我在。”


    “痛…”谢砚含糊呢喃着，他不再是那个满腹心机的世家子、运筹帷幄的少将军，只是个被痛苦折磨的普通人。


    楚南生将他抱得更紧，下巴抵着他湿透的发顶，心口闷痛不已。她一遍遍在他耳边低语，“我知道痛，再坚持一下，求你了，谢子渊……”


    “南生…”


    楚南生的手臂早已酸麻，却始终托着他，不敢有丝毫松懈。不知过了多久，当最后一丝灰败的死气从谢砚皮肤下被药力强行逼出，化作缕缕带着腥味的黑烟消散在空气中时，他紧绷如弓的身体骤然一松，如同被抽去了所有骨头，整个人软软地向后倒去。


    楚南生眼疾手快，一把揽住他，迅速拔下银针，随即取过早已备好的温水和干净布巾，小心翼翼地为他擦拭满身的冷汗与药渍。指尖触到他逐渐降温的肌肤，一颗悬着的心才终于落地。


    谢砚陷入了深沉的昏睡，呼吸总算平稳下来，原本紧绷的眉眼舒展开来，竟露出几分单纯的柔软。楚南生守在他榻边，替他掖好被角，看着他安静的睡颜，长长地、无声地吁出一口气，仿佛卸下了万钧重担。


    月上中天，清冷的辉光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。