风雪终于停歇，冬日的阳光穿透云层，洒在积着厚雪的青松上，映出点点碎金。或许是这难得的晴光，也或许是楚南生新调的药方起了些微作用，谢砚的精神比前几日好了些许。


    他站在廊下，望着庭院内景致，连日来的压抑、身体的衰弱、对局势的思虑，仿若在这片刻静谧中略有松弛，一个念头在心底悄然滋生。


    “南生，”他开口，“陪我去个地方。”


    楚南生正在整理药箱，闻言抬头，她拿起一个暖炉，走到谢砚身边塞进他手中，轻轻颔首：“好。”


    紧了紧身上厚重的外氅。两人一前一后，踏着清扫过的小径，穿过重重院落，走向谢府深处。


    不知谢砚要带自己去哪儿，楚南生跟着他一路沿着回廊缓步而行，越往里走，人声越是稀落，积雪也愈发深厚。最终，他们停在一处僻静的院落前。院门略显陈旧，门环上锈迹斑斑，檐角倒悬着冰凌，在阳光下闪着光。


    推开沉重的院门，“吱呀——”一声悠长，划破寂静，院内清冷气息扑面而来，瞬间包裹了两人。庭院不算很大，积雪厚厚覆盖着枯败的花草轮廓，几株虬枝盘曲的老梅倔强地伸展，无声诉说着曾经的雅致。


    一名穿着半旧棉袄、须发皆白的老仆正佝偻着腰，在廊下缓慢地清扫着积雪。听到声响，他抬起头，浑浊的眼珠在看到谢砚的瞬间闪过一丝欣慰，随即放下扫帚，颤巍巍地躬身行礼：“二郎……来了。”


    “福伯，”谢砚的声音有些低哑，“辛苦你了。”


    老仆抬起头，目光在楚南生身上停留一瞬，又落回谢砚脸上：“不辛苦，守着夫人的院子，是老奴的本分。”他佝偻着背，引着二人走向紧闭的正屋。


    屋门推开，一股混合着微尘和淡淡陈年香木的气息弥漫开来。室内陈设一如往昔，桌椅被擦得一尘不染，显然是经年累月精心维护着。只是那描金的妆台、摆着的瓷瓶，都蒙着一层岁月的陈旧感，透着久无人居住的寂寥。


    “南生，”谢砚开口，声音飘渺，“这里……就是我母亲住的地方。”他缓步走向窗边小几，拿起一个半旧的木雕小马驹，指腹轻轻摩挲着磨损的鬃毛，嘴角牵起苦涩笑意，“大哥给我刻的，那时我才这么高……”他抬手，在腰间比划一下。


    谢砚又走到描金妆台前，指尖轻轻拂过台面，“小时候，我总爱跟在大哥身后跑，母亲便坐在这里，”他点点妆镜前的位置，“一边抓着我替我梳发，一边听大哥讲书。”唇角勾起一抹极淡的笑，“有次我贪玩，把母亲的珠花扯碎了，她也不恼，只笑着揉我的头。”


    “大哥和母亲走后，我总觉得这府里空得厉害。有段日子，我常常躲到这儿，坐在母亲的妆台前，好像这样，就能闻到她身上的兰草香，觉得她还在身边。”他从妆台上拿起一支玉梳，梳齿上还留着浅浅的刻痕。“母亲极温和，眉眼弯弯的，笑起来像春日暖阳。南生，只是日子一久，我很怕有一天记忆会模糊，自己会想不起她的样子。”


    楚南生静静地听着，看着谢砚的侧脸。此刻的他，不再是那个深藏不露、心机深沉的少将军，而是一个自幼失去了母亲和兄长、群狼环伺下成长起来的普通人。卸下了防备，那份深埋的孤独与哀伤无所遁形。


    她下意识地伸手，想抚平他眉间褶皱，目光却无意间扫到一个精巧的螺钿妆匣。匣子被擦拭得很干净，但边角螺钿已有剥落。她轻拂匣盖，见谢砚并无反对，便轻轻将它打开。里面静悄悄躺着些精致的旧首饰：几支玳瑁簪，一对碧玉华胜，还有翡翠耳坠…岁月掩盖了它们的光华，余下主人温婉的气息。


    不知为何，一种莫名的直觉驱使着楚南生。她轻轻拨开上层的物件，指尖探向匣子的底层。触到一个冰凉的硬物，她小心地将其取出。


    那是一枚样式古朴的金簪，簪头雕刻着繁复的缠枝花纹，簪身色泽暗哑，沉淀着岁月。楚南生翻转簪身，看到簪尾刻着一个清晰的小字：“王”。


    她正欲将其放回，医者特有的敏锐却让她目光一凝。簪头缠绕的花枝缝隙深处，似乎嵌着一点极其细微、几乎难以察觉的粉末，似有而无，乍一看像年久堆积的薄灰。


    她屏住呼吸，用指甲极其小心地，从簪头最深处、缠绕最紧密的花瓣缝隙里，刮下一丁点粉末。末体细若微尘，似有若无，但在敏锐的医者这里，却感受到极其微弱的草木气息钻入鼻息深处。


    这味道……她绝不会认错！连日来，她日夜研究谢砚所中之毒，对青鳞草的气味早已刻骨铭心！虽然极其微量，且掩在旧物尘埃中，但此刻，她指甲尖上，这沾染的粉末必是青鳞草！


    “将军……”楚南生的声音带着自己都未曾察觉的紧张，将簪子和指尖同时伸到谢砚眼前，“你看这……”


    谢砚的目光在金簪和楚南生的手指间来回细看，眼神猛然变得锐利。他拿过簪子，俯身凑近簪头雕花的深处，鼻翼翕动。当楚南生几用气音说出“青鳞草”三个字时，谢砚愣怔一瞬，痛苦地闭上了双眼！


    母亲临终前虚弱痛苦的模样又现，反复诉说的“心口发闷，似有重物压着…”的声音，回响在耳边！他当时年幼，只当母亲真的是病了！尤记得顺娘日夜不休贴心侍奉，母亲还拿她视做亲人。


    他那善良的母亲，从来没有意识到，魔爪就来自自己身边！


    “一招杀了我阿娘……如今又想用同样招术来杀我……好！好得很！！”


    戾气翻腾让谢砚体内毒性涌上，一阵天翻地覆的咳嗽随之而来。楚南生慌忙上前，心中满是怜惜。她下意识地伸手，覆上他紧握簪子、青筋暴起的手背，那冰凉的触感和微微的颤抖，让她心中酸涩难当。楚南生用自己的身体拥抱住男子因咳嗽而蜷缩的高大身躯，手一下又一下，轻轻抚摸他消瘦的脊背。


    待那阵骇人的咳嗽终于平息，谢砚已是气力耗尽。楚南生小心翼翼搀着他，一步步回到“松涛苑”。


    房门在身后合拢，楚南生扶着谢砚在榻上躺下，立刻取出银针，凝神为他行针疏导。适才在王氏旧居，激荡的情绪和耗费的心力，让刚刚恢复些许生气的面庞又惨淡下去。楚南生看着谢砚，心中焦急，施针的效果远不如预期，谢砚体内之毒若再不得解，恐怕要不好。


    突然，窗棂发出极其轻微的“嗒”一声，谢砚和楚南生同时警觉抬头。


    一道黑影悄无声息滑入，来人一身夜行劲装，一进屋利落地摘下蒙面巾，露出一张风尘仆仆的脸，正是白展。


    “将军！”白展声音压得极低，却带着激动：“林中景回


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    来了！”


    谢砚的瞳孔骤然一缩，身体微微前倾。楚南生闻言更是霍然起身，手中装银针的袋子落在案几上，眼中泛出期待又溢满担忧。


    白展毫不犹豫地从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小包，双手奉上：“幸不辱命！‘腐骨藤’，拿到了！”


    楚南生快步上前接过。她小心翼翼解开油布，露出一小截紫褐虬结、形似枯骨、散发着奇异香气的藤蔓。她仔细辨认，又凑近嗅了嗅，眼中迸发出绝处逢生的光芒：“原来师傅当初和我提过的‘腐骨藤’长这样！”说到这儿，她抬头急切问白展：“我师父如何？”


    谢砚紧绷的神经似乎松弛些许，眼中亦溢出喜色。


    然而，白展脸色沉凝下来：“林师傅……受了些伤。这‘腐骨藤’本就罕见，集中生长在弘农与琅琊交接的一处深谷密林。林师傅按早年探知的路线寻去，却发现那片区域，已被人为彻底焚毁！他只得冒险深入更偏远的绝地，最终在一荒无人烟的老林里零星寻得这一点。”白展继续道，“返程时，为求隐蔽，他特意绕行琅琊王氏势力边缘的山道，却还是……遭了埋伏！”


    “埋伏…”谢砚声音冷下来。


    “是！”白展说，“对方下手狠辣，目标明确！跟着林师傅的暗卫当场折了五人！最后关头，林师傅假意重创滚落深崖，制造坠亡假象才得以脱身！后他强撑着伤体，昼伏夜出，几经辗转才回到兖州。”


    楚南生脸色煞白，身体微微一晃，带着哭腔问：“那师傅他现在？”


    “楚娘子莫慌，”白展连忙宽慰，“林师傅伤势虽然不轻，却多为外伤，休养一阵便能恢复。他一回来，顾长舟便将他秘密安置在了将军在兖州城外的别院，派了绝对可靠的心腹护卫。大营那边，并无人知晓。”


    楚南生闻言，悬着的心才稍稍放下些许。谢砚眼中闪过一丝赞许，顾长舟处置得很稳妥。


    他沉吟片刻，缓缓开口：“我中‘青鳞草’之毒，所知者不过寥寥。林中景奉我密令寻药，更是绝密。然而他出发不过数日，琅琊那边不仅知道了他在寻‘腐骨藤’，提前毁了产地，更连他返程的路线、途经琅琊边界的时间都算得如此精准……军中还有内鬼。”


    “此事你心中有数，回去细查，也让顾长舟一定护好林师傅。”谢砚顿了顿，当机立断：“此地不宜久留，你速速离开。记住，之后若无十万火急之事，不可再冒险潜入谢府！我这里恐怕早已被盯牢，你今夜来此，已是冒险！”


    白展肃然抱拳：“属下明白，这就离开！楚姑娘，将军解毒之事，全赖您了！”他目光恳切地看向楚南生。


    楚南生颔首：“放心，我定当竭尽所能。”


    白展不再多言，迅速蒙上面巾，身形一晃，悄无声息地推开后窗，准备遁入黑暗。


    就在他足尖点地腾起，身形即将落在院墙之上的刹那——


    “嗤-——”


    一声锐利的破空之声，毫无预兆地撕裂了后院的宁静！紧接着，纷沓而至的脚步声从不远处逼近！


    白展的动作瞬间凝固，全身肌肉绷紧。他猛地回头，与书房内谢砚骤然抬起的目光撞在一起，二人眼中都现出凝沉之色。


    谢府的暗卫……还是发现了他！