“哦？”郑怀盈闻言诧异地回头看刘疏简，“咱们来的路上看到什么奇怪的人没有？”


    “没有。这么冷的天，山路上又都是积雪，哪会有什么人在。”刘疏简双臂环抱，倚在树旁笑道。


    “那是自然，他们只有三四人，且已经被我解决干净，你们当然不会见到。”焦隐不卑不亢道。


    “既然这山中没有行人，且他们人数也不多，焦师弟，你却连一人都未能提前察觉，究竟是技不如人，还是有意勾结?”郑怀盈眼神冷冷地落在焦隐身上，话尾声音更是加重了几分。


    此言一出，满场寂静。


    孙永恩听了这话，转头又见焦隐抿着嘴角一言不发，便忍不住上前一步，挡在焦隐面前反驳道：“郑师姐，你说这话太过严重了吧。师兄他的为人我们都清楚，怎么可能与齐国的人勾结？”


    郑怀盈不理他，仍目光如刀落在焦隐身上，焦隐并未开口辩解，挺着背与郑怀盈对峙，空气一时陷入死寂。


    弟子们发觉焦隐一直找不到话辩驳，分明是被问得哑口无言，心底顿时一震，觉察到情况不对，连忙纷纷开始打圆场：“焦师兄最近事务繁忙，且身边跟着初习武艺的季师妹，一时落了下风也是正常的。大家都是同门，闹成这样属实没有必要，就都散了吧。”


    “散了散了。”站在焦隐身边的弟子们连连附和，示意后面看热闹的人都各自离开。眼见这些人三三两两就要离去，季倾突然出声：“且慢。我要验焦师兄手上和背上的伤，验明之后，诸位再走不迟。”


    “季师妹，没这个必要吧。”孙永恩按捺住面上的不耐，嘴角挤出和善的微笑，“事情已经翻篇了，你再这样紧咬着不放也没什么意思。”


    季倾丝毫不理会他的讥讽，仍固执地坚持：“我要验伤。”


    孙永恩还要再说什么，郑怀盈出声道：“必须验！否则这件事的结果被你们默认，季师妹的清白当如何？”


    “验。”


    一道沉冷如冰的声音穿透人群，众人身后伫立的祝失终于开口。他一身素白衣发被寒风卷着肆意飘摇，话音落下后众人皆浑身一震，无人再有半句异议。


    焦隐被他的目光压得有些气短，又见众人皆是这幅服从的模样，终究是无路可退，咬牙说道：“好，验就验。”


    所有人的目光又落回焦隐脸上，屏住呼吸，看他解开手上绷带的缠节，一层层将缠绕的绷带揭开。揭到最后紧咬牙关，豆大的汗水从他额角流下，硬是将那层和肉黏连在一起的血红色布条扯下。止住的血重新自伤口汩汩流出，顺着他的指缝往下淌。


    焦隐的手心被刀划得血肉模糊，半点牙印也看不出。季倾心中冷笑，他倒还真下得去手，竟是个狠人。


    焦隐闭了闭眼，强忍疼痛将闷哼压回喉间，再抬眼时眼眶发红，看着季倾颤抖着声音问：“师妹，我的伤都是为了救你而留，你却忍心对我如此吗？”


    季倾眼睛一瞬不瞬地看着他，闻言气得冷笑出声，狂风忽而又起，季倾和焦隐的衣袍随风扬在一处，两人无言对望，眼中波涛汹涌，恍若天地间唯余他们彼此无声对峙。


    这幅场景落在祝失眼中，分外扎眼。他脚下微动，如轻风掠影飘至季倾身侧，不留痕迹地隔在二人中间，对焦隐说：“手上的伤，给我看看。”


    焦隐浑身微僵，将不断滴血的手背至身后，苦笑道：“没这个必要了吧，祝师兄素来与我不睦，此刻又何必再来落井下石。”


    祝失眉头微蹙，正欲开口，孙永恩已快步上前，护在焦隐身前打圆场：“祝师兄，我们皆知你威望甚高，可这些年交接的事都是焦师兄在管。事务琐碎繁杂，没有功劳也有苦劳。眼下焦师兄手还受着伤，此时实在不宜再受折腾。不如先让焦师兄回去疗伤，具体事宜明日再议，如何？”


    说罢也不等祝失和季倾反应，连忙和焦隐匆匆合上门板，把众人拦截在门外。


    屋门一关，现场少了对峙的核心，周围气氛也就渐渐缓和下来。围观弟子渐渐散去，原地只余季倾和郑怀盈一行人。熟悉的好友在侧，濒临死亡的恐惧、无人相信的委屈很快卷上季倾的心头，让她鼻尖一酸，险些落泪。


    “季师妹，我相信你。”郑怀盈上前拉住季倾的手，柔声安慰道。


    季倾压抑住啜泣声，埋在郑怀盈身前低低哭了一阵，忽然抬起泪眼，哑着声音求道：“我想随你们一起去京城。”


    “什么？”刘疏简被她这话惊得不轻，连忙摆手拒绝：“路途危险，且前路漂泊不定，你还是回陶陵山吧。”


    “怎么回，继续让焦师兄送我回？”季倾哭的嗓子干哑，忍不住重复道，“他要杀了我！”


    “好了，让师妹留在山庄，她被欺负了也找不到人帮忙。不如带她一起，我有信心保护好她的安危。”郑怀盈捏了捏季倾的脸颊，把她眼角的泪光揩去，回头对刘疏简坚定道。


    刘疏简犹豫着点头，忽然想起来什么，暗戳戳看着垂眸一言不发的祝失，促狭地问：“我当然也有。那师兄你呢，有把握保护好季师妹吗？”


    季倾和郑怀盈的目光，也一同落在祝失身上。


    祝失耳尖微微泛红，很快敛去情绪，抬眼正视着眼前的三人：“可以。”


    “那就走吧。”郑怀盈把季倾揽在怀里，腾出一只手拉住刘疏简，二话不说大步往院外走，“一起去将功补过，否则季师妹自己回去了保不齐也要挨板子。这不是来得早不如来得巧，还少挨了顿罚，咱们季师妹还是很有福气的……”


    祝失垂着手紧跟在三人身后，在浓稠如墨的夜色中向外走去。


    祝失和刘疏简各自坐上刚换好的马，郑怀盈则挑了匹枣红马，翻身上马后朝季倾伸手，示意她过来。季倾被她一带，稳稳落上马背。郑怀盈将季倾揽在身前，一扯缰绳，骏马便掉头踏往苍茫山路。


    到了京城，季倾等人在宫门外等候。宫墙高耸，朱红大门紧闭，气势压人。同护送的卫兵们等了不多时，沉重威严的宫门大开，一乘华丽的车驾自宫内缓缓驶出。


    “走吧。”为首是位身披玄甲大将军，勒住马缰，对在


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    外等候的众人道。


    祝失抬步跟在卫队末尾，带着身后季倾，郑怀盈和刘疏简，三人牢牢守在车驾侧后方，随一众护卫向城外走去。


    日渐黄昏，到了驿站，护送的卫兵陈列而立，侍从垂首躬身，围拢在马车旁静候公主下车。季倾站在马车后，按捺不住心底的好奇，偷偷探头往马车门口瞧。她又胆怯于此刻气氛的严肃，只在脑海中想象描摹这位公主的模样。


    一只素手掀开车帘，随后一位身穿华贵衣袍的女子自车内探出半个身子来。季倾在卫兵后打量着她，这位女子身形瘦弱，身上的衣袍几乎是挂在她的身上。她的脸色是病态的苍白，眉眼间覆着挥之不去的倦意。胳膊和腿软绵绵的，是许久未活动过的姿态。


    郑怀盈赶忙拉了季倾一把，季倾忙随众人跪下行礼：“拜见公主殿下。”


    “平身。诸位随我去齐国，路途迢迢，劳累辛苦，日后见了我不必行跪拜之礼。”文端公主开口道，声音虽虚弱但不失威严。


    “谢公主恩典。”众人齐声回道，季倾心中对公主的好感增又加了几分。


    “此处是官驿，天色已晚，公主先屈尊在此处休息一晚，咱们明日再赶路。”将军忙迎至公主面前，恭敬道。


    文端公主颔首，不置可否。


    祝失领着季倾去找驿丞准备房间，安排公主的房间左右两侧都是卫兵精锐。一侧是卫兵将军的卧房，另一侧是祝失和刘疏简的卧房。郑怀盈和季倾则住在靠走廊的位置，负责观察外面的动静。


    各自到了居所，已是夜色渐深，季倾和郑怀盈两人商量好轮流值夜。“你值前半夜吧，刺客不会那么早动手，后半夜交给我。”郑怀盈铺好被褥，回头对季倾说。


    “好。”


    两人便在木架子上的水盆洗漱，你挤我我挤你，冬日里打的水冰凉刺骨，手一放进盆里就冻的人直哆嗦。郑怀盈留了个坏心眼，把冰凉的手贴在季倾脸侧。季倾被冰得一凛，又气又笑，也把冰手贴在郑怀盈的脖颈。郑怀盈被冰得缩紧脖子，笑得喘不上气，忙连声求饶。


    两人正闹着，屋门却传来几声轻叩。季倾和郑怀盈立刻警惕起来，将通红的手在布条上抹干，快步往门口走去：“谁？”


    “是我。”熟悉的声音自门外传来，屋内的二人这才松了口气。郑怀盈将门拉开一条缝，确定外面没有其他人，方挑眉问道：“祝师兄，你有什么事吗？”


    “季师妹在不在。”祝失说着，将手伸向背后，将那日在黑市打的剑露出来一角。


    郑怀盈会意，转头对躲在屋内的季倾招呼：“季师妹快来，是咱们的人。”


    季倾这才敢从柱子后转出来，见来的人是祝失，便也不再紧张，小跑着迎了过去。


    “季师妹。”祝失最近好像得了一看到她就会莫名心跳的怪病，垂眸不敢望她。


    “嗯？”


    “你看这个。”祝失说着，将身后的长剑拿出来给她看。


    “好漂亮的剑，你要改用剑了吗师兄？”


    “不是我用。”