临近除夕，夜间的黑市却愈加热闹，季倾走上一方精致的小桥，右手托着下巴，倚着栏杆看向河岸边。三五成群的姣好少女正结伴放花灯，小小的莲灯里盛满烛光，花灯飘飘摇摇，顺着流水往桥下飘来，聚在桥洞下挤成一团，无数光影汇聚在季倾身侧。


    见花灯堵了，一位岸边的少女将手拢在嘴边，嬉笑着朝季倾喊：“姑娘，劳烦帮我们顺顺花灯！”


    季倾听到声音抬头望去，正撞入她笑盈盈的眉眼，亦随她绽开笑容，去一旁取了根长棍来。季倾用木棍小心翼翼地将撞在一起的花灯挑开，岸边的少女们纷纷探头向桥下看，无数双眼睛映着灿如繁星的烛火，汇聚成点点暖光。


    一只花灯脱开桎梏，跳出包围流下江岸。其他花灯紧随其后，依次滑下水面，如跃着烛光的曲水流觞。季倾随着花灯离去的方向望去，看无尽的流光浩浩荡荡飘至远方。


    她正看得出神，郑怀盈已拎着满臂的吃食赶了过来，扯了她的衣袖兴冲冲喊道：“快走快走，别在这儿发呆了，前头还有好吃的呢。”


    “哦，这就去。”季倾顺势挽上郑怀盈的臂弯，随她朝前方走。


    “姑娘请留步。”


    季倾回头看去，原是方才的岸边少女已携着好友赶到，专程向她表示感谢。


    “举手之劳罢了，不必言谢。”季倾不好意思地朝她挥挥手。


    “姑娘，这是我方才买的绢花，送你们一朵，给新年添点彩头。”那女子说着，从篮中拿了两朵粉黄色的绢花出来，轻轻簪在季倾和郑怀盈的发间。


    季倾抬手扶了扶头上的绢花，向她们道了谢，几人挥了挥手，便分别各自离去。郑怀盈兴冲冲地指着一旁灯火通明的酒楼，带上季倾的胳膊往那酒楼门口走：“走，咱去那吃顿好的，他们家的烧鸭和东坡肉可是一绝。”


    屋内热气腾腾，人声鼎沸。往来的多是佩刀佩剑的江湖客，酒楼的大匾上书“金玉满堂”。郑怀盈走在最前头，一撩衣摆跨过门槛，高喊道：“小二，四位客可有地方坐？”


    “来喽。”小二汗津津地跑来，将手中的抹布往肩头一甩，堆着笑把四人引入里间：“这边请。”


    郑怀盈要了一份虎皮鸡爪，一份梅菜扣肉，一份盐津梅子，又点了几份八宝饭，说这就叫“招财进宝”。


    刘疏简对此格外不满：“咱们一大帮子人，你就点这几个菜，吃得饱吗？”


    “那一样来两份不就得了？”郑怀盈灵机一动，一拍大腿道。


    “一样的菜点两份，多没意思嘛。”


    “那我再想想……那一份卤鸭爪，一份锅烧白菜，一份黄金炒饭，再来一份八宝鸭，还是招财进宝，八道菜够不够吃？”郑怀盈扬眉骄傲道。


    季倾在一旁听得是大为震惊，连忙喊道：“够了够了！再点能吃撑到路都走不动。”


    郑怀盈合上菜谱簿子，小二忙拿着单子下去备菜了。刘疏简把买的玉阶酿抱到桌上一坛，揭开黄泥红布的封盖，浓烈的酒香溢了满屋：“来，都给满上。”


    刘疏简将四个黑瓷碗放在一处，端起酒坛哗哗倒满了上方的两碗。还要再往下倒时，季倾抬手扶住酒坛，又自地上拿了梨香酒上来：“你俩喝玉阶酿，我和你季师妹喝梨香酒。”


    “什么意思？也不给人季师妹喝点好的，这酒你自己想喝就自己喝嘛，拉人家一起做甚。”刘疏简笑道，就要把他挡酒坛的手推开。


    季倾本有些不明所以，忽地想到了先前在房顶上的一时戏言，当时她喝不惯玉阶酿，祝失说下次给她带果酒尝尝，时隔月余，她早已把这事忘了，他竟还记得。


    思及此处，季倾忙对刘疏简说：“刘师兄，我倒是很想尝尝这梨香酒呢。”


    “啊？哦，你想喝那就喝。”刘疏简塞上玉阶酿的泥封，俯身把它搁在地上，嘴里嘟囔道：“真是奇了，一个两个怎么突然想喝梨香酒了？”


    祝失打开酒坛，将剩下两盏酒碗倒上。梨香酒不如玉阶酿的酒香浓烈，而是带点醉人的甜香，银亮亮的酒水盛了满碗，被递到季倾手边。


    郑怀盈咂咂嘴，看着那绘着梨花的酒坛有些眼馋，趁祝失还没塞上封口，赶忙又拿了个空酒碗递过去：“也给我倒点尝尝呗。”


    祝失将酒坛斜倒，也给郑怀盈满上。梨香酒色泽稍浑，不如玉阶酿清澈，倒出来放一起有些许差别。刘疏简看看其他三个人的，又看看自己的，大叫道：“你们这是在孤立我！我也要喝，给我也倒点好不好。”


    见他这副活宝的模样，季倾没忍住笑出了声。郑怀盈也斜睨着眼笑他：“行行行，给你也倒。”祝失把刚塞上的封泥拔开，给刘疏简也倒了一满碗。


    谈笑间菜也开始上来了，等菜上齐，四个人举起酒碗相碰，酒水飞溅，碗中倒映着房顶高悬的灯笼，金红交错的光亮直晃人眼。郑怀盈将碗中的梨香酒仰脖一饮而尽，咕咚下肚。季倾将碗放在嘴边小口抿着，梨香酒入口柔滑，带着清甜果香，并不怎么辣嗓子。


    刘疏简喝了一大口，啧啧说道：“这梨香酒怎么感觉比之前要好喝多了，比起玉阶酿也不遑多让，果然是人多喝酒才热闹。”


    祝失垂眸喝着碗中的酒，虽一言不发，平日里清冷的眸光却柔和许多。一晚酒下了肚，身子渐渐开始暖了，几人这才拿起筷子准备开吃。


    桌上整整七道菜，每人面前还有一碗八宝饭，季倾先去夹了烤鸭吃，入口先是层带着薄油的焦香，接着是鸭肉的滑嫩，好不美味。吃完嘴里都是油，她又去夹了筷盐津梅子解腻。


    几人吃了一阵，郑怀盈接连喝了不少酒，脸色涨红，兴高采烈地说：“咱们就按照招财进宝四个字的顺序吃菜，反正每个字有两样，到时候看哪个菜选的人最多。”


    “倒是有点意思。”刘疏简眼睛亮亮，带着醉意笑道。


    “若是我们仨都选了一样菜，有


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    一个人唱反调，他就出那道菜的钱。”郑怀盈接着摇头晃脑地提议。


    “那若是几轮后，好多人都选了那道菜呢？”季倾提问。


    “那就平摊，等吃完后咱把钱算算，再一起结账。”郑怀盈似是有些喝高了，过度的兴奋，眼中带着醉意。


    季倾和刘疏简当即高声表示赞同，祝失也没有异议，此提议全票通过。说干就干，郑怀盈大喊一声：“招！”


    四双筷子齐刷刷落在虎皮鸡爪上，反应过来后纷纷大笑，各自夹了一只鸡爪开吃。待吃完了鸡爪，郑怀盈又喊一声：“财！”


    三双筷子指向梅菜扣肉，只有刘疏简的筷子指向锅烧白菜。他笑道：“你们几个，就知道吃肉，菜倒是一点不吃？”


    “少打岔啊刘疏简，记上，你买单。”郑怀盈笑道。


    “好好好，我买。”刘疏简看着豁达得很，无奈又好笑，“这一到年底，我攒的银钱就流水儿似的花出去了，倒成观音座下的散财童子了。”


    几人又玩了几圈，最后以刘疏简买单三道菜，郑怀盈和季倾各两道，祝失友情赞助八宝饭告终。


    吃饱喝足，酒也喝光了两坛，祝失和刘疏简提了剩下两坛酒，跟在季倾和郑怀盈身后慢悠悠走出酒楼。


    道路两边灯如游龙，自街口一路绵延亮至尽头。季倾抬头仰望屋檐角上的各式灯笼，旋转有如走马，上面绘着各色精美的图案。透白的灯笼纸上画有各色仕女，或端庄娴静或窈窕轻盈，光影流转间，不停变换着方位挨个亮相。


    她看得入迷，再次回头时却呼吸一滞，只见身边尽是些陌生的面孔。她心跳如鼓，慌乱地看向四周熙攘的人群，满眼皆是执刀佩剑的武林中人，却不见郑怀盈几人的身影。季倾慌忙挤进人群四处寻找，淹没于茫茫人海，却仍是半个人不见。举头望去，四周都是陌生的人群，她不禁急得眼眶发热，漫无目的在街上游走。


    她似乎沿路走了许久，走过长街穿过小巷，直到两侧灯火渐渐远去，无边黑夜再次袭来，一阵寒风才将她吹醒。


    季倾已不知不觉走进一条死路，这条巷子位置偏僻，几乎没有人家居住，路上更是连半个人影也无。尽头却有间小小的算命摊开在这里，一个白面书生在狭小的屋内支着头打瞌睡。


    季倾犹豫了一下，又四处看了看，终是下定决心进去问路。她试探着小步走到门旁，抬手敲了敲门，小声道：“这位公子？”


    那白面书生咂咂嘴，并未理会她。季倾又弯着腰一小步一小步迈进屋内，走到他身旁，轻轻拍了拍对方的肩膀：“这位掌柜的，我想来问个路。”


    那书生并未睁开眼，仍枕着胳膊懒洋洋打盹，说话含糊不清：“我这里的规矩，开口就要五十文。”


    一把铜钱叮铃咣当落在桌子上，睡得迷迷糊糊的书生被猛然惊醒。见到眼前的一大片铜钱，他的双眼顿时盯成了对眼，回过神后又抬头看向眼前之人。