“想不到他们还有援兵，赶紧灭口。”知府沉着脸色叱骂。郑怀盈捂着汩汩流血的伤口倒在季倾怀里，整只手被浸得通红。


    祝失手中的红绸只能顾住半边，不多时身上就添了好几道伤痕，陷入困局。


    四周的院墙传来衣袂翻飞的窸窣声，无数道黑影自墙上跃下。


    他们埋伏在附近的人手终于到了！


    知府并不把这些江湖人士看在眼里，吩咐亲卫：“一个都别放过。”


    “总兵大人随后就到。”为首的人高举手中的令牌，“你们这些叛贼还不束手就擒？”


    围堵的兵士们有些犹豫地看向知府，不过都知晓自己犯的是谋反的重罪，横竖都是死路，索性顽抗到底。一挑长枪便向赶来的山庄弟子袭去，出手狠辣，招招致命。


    弟子们虽不敌亲卫，但好在配合无间，身姿灵活地躲避挥来的兵刃，倒也没让对方占到什么便宜。双方缠斗了一阵，自远处传来阵阵马蹄声，绵延不绝的火把流进府院，将知府伙同叛军团团围住。


    封州总兵翻身下马，走到人群的最前沿，与知府面面相对。知府将略抖的手背在身后，仍露出一副镇定的模样：“你我共事多年，从没有发生过什么冲突。如今却因为这些耳目生了嫌隙，实在是不值当。不如直接灭了他们的口，你我一同谋事，享受荣华富贵如何。”


    听了他的话，季倾等人也暗自紧张起来。院内寂静无声，所有人的目光都集中在总兵身上。


    总兵闻言嗤笑道：“大胆反贼，竟还妄图迷惑本官。来人，把这通敌叛国的贼人给我拿下。”


    “贼人？本官是知府，你不过是个小小的总兵，有什么资格抓我。”


    “我来之前已传信于巡查御史，大人马上就到，就是不知在知府大人眼里够不够格呢。”总兵似笑非笑地盯着他，眼底满是嘲讽。


    知府终于变了脸色，不可置信地指着总兵，恼羞成怒道：“你竟然上来就通知了御史，你是故意的，早就想拉我下去了是不是！”


    总兵不再理会他，摆手下令：“若有负隅顽抗者，格杀勿论。”


    那些兵士脸色微变，你看看我，我看看你，慢慢放下了兵刃。钦差御史很快率人赶到，把知府等人团团围住。


    官兵在季倾的引路下找到密室，盖着粮米的军械尽数被抬到院落中央。御史面色阴沉，朝抖如筛糠的知府叱道：“竟敢窝藏军械，你好大的胆子！”


    总兵回身对山庄的众人说：“诸位都看到了，叛贼已经被擒，各位少侠请回吧。”


    剩下的事确也不归陶陵山庄管了，在同门的帮忙下，昏迷的郑怀盈和重伤的祝失被一起打包送进了医馆，屋内还有趴着上药的刘疏简，让医馆的大夫们好一阵忙活。


    季倾一进门就看到了正在帮忙打下手的李附。他的伤处已经包扎完好，双腿行动时看起来仍有些不便。她忙走过去问道：“李公子，你的伤势还没好，这么就到处走动？”


    李附摇摇头，声音还有些虚弱：“我无碍，剿匪的事如何了？若此事已被官府解决，我们就出发去茁晖县寻断红尘吧。”


    听了他的话，季倾颇有些心虚，眼神躲闪不敢看他：“其实……断红尘现在已经在齐国了。”


    “什么？”李附闻言猛地看向她的双眼，“怎么回事？”


    “你知道齐国的谢小郎君吗？”季倾努力回想起那人的名字，向李附描述他的衣着容貌。


    “听说过，此人是齐国的暗探，武艺精绝。难道他与此事有关？”


    “我和祝公子去找了封州总兵，总兵大人当即便委派官兵前去剿匪，想来那伙山贼已经落网。我二人在回来的路上却不知遭到何人追杀，情急之下跳入河中，误打误撞游到了那谢小郎君的船上，才知道断红尘已经落入了他的手里。”


    听了季倾的话，李附陷入漫长的沉默。他扶着墙壁坐到一旁的木凳上，眼神逐渐放空。季倾垂着头站在一边，不敢抬头看他失望的神色。


    他却蓦地站起，去里间收拾了衣服和药就要往外走，被季倾张开双臂拦住：“你要去做什么？”


    “去齐国，寻断红尘。”


    季倾还要再说些什么，却被他灼灼的目光烧得无所遁形。阻拦的话似乎都堵在了嗓子眼，她沉默着侧身让路。李附将包袱往肩膀上一撂，摇摇晃晃地朝北方走去。暗沉的天色微微亮起，天边露出第一抹灰白。


    目送李附离开后，季倾掀开里间的门帘，只见屋内的医女正在为郑怀盈上药。好在她胸口那一□□的并不深，又偏离了要害，已经有了将要苏醒的迹象。她坐在郑怀盈的身侧，轻轻握上她垂在床沿边的手。


    “我好没用。”季倾哀哀地想，郑怀盈和刘疏简都仍在昏迷，祝失也流了不少的血，就连伤重未愈李附她都没有拦住。唯有她完好无损，被众人牢牢护在身后。


    郑怀盈随身携带的长刀被搁置在一旁的桌案上，她艳羡地抚过那把威风凛凛的长刀，一寸寸感受着它的光芒，心里描绘出郑怀盈用它时的模样。英姿飒爽，活像一位尚未长成的绝世大侠。


    她想的入神，目光无意间落在郑怀盈的脸上，却蓦然一怔。郑怀盈不知何时已经醒了，眼中裹着温柔和鼓励，又夹杂了些许不容动摇的坚定，融融落入她的双眸。


    季倾有些手足无措，抬手为她掖了掖被角：“我去给你倒点水。”


    她刚掀起门口的青布帘子，身边一道黑影就呲溜钻了进来。那黑影挺直着背，进门就嚷嚷道：“郑师姐醒了没？”


    郑怀盈闻声瞧去，只见来人正是刘疏简。他背上的鞭伤已被包扎好，走路梗着身板生怕会扯到伤口。


    看她已然无碍，刘疏简松了口气，一屁股坐在了靠门的凳子上：“他们说你受伤了我还不信，你平日里那刀不是挺厉害的，这回怎么如此不中用？”


    听了他的话，郑怀盈气的火冒三丈：“刘，疏，简，给我立刻出去。


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    “哎我就不走，你能怎么办？你现在躺在那里，动也动不了吧，不像我……”


    “那也比某些人背都不敢弯，像只螳螂强。”


    “你说什么，那你还像个蚕蛹呢。”


    季倾忍着笑放下门帘，隔绝了满屋的吵闹。她缓步走到另一侧的屋门前，在廊间遇到了换药出来的大夫。


    她上前问：“祝师兄怎么样？”


    “并无大碍。”对方见她一副好奇又胆怯的模样，笑道，“师妹若是实在放心不下，可以进去看看。”


    季倾在门口踌躇了片刻，上前推开屋门。祝失正斜靠在床榻旁，脸色有些苍白，垂眸紧着手上的绷带。见她进来，祝失面上浮现出一丝意外：“你怎么来了？”


    季倾坐在一旁，有些拘谨地说：“就是来看看你的伤如何了。”


    “已经上过药了，不碍事。”


    “李附已经离开了，他执意要去齐国追查断红尘的下落，我拦不住。”


    “无所谓，让他找到总比落敌国手里强。”祝失倒不甚意外。


    “还有……咱们的任务是不是失败了？”季倾担忧地看着他，“不会被庄主责罚吧。”


    祝失沉默了片刻，声音逐渐变轻：“应是会的。”


    她心情复杂地起身准备离开，正走到门口，后面的人补充道：“有我们一起，你无需太过担心。”


    窗外的天色已然大亮，缕缕清风吹上窗畔。屋内寂静无声，季倾的慌乱亦一寸一寸地落进心底。


    季倾在医馆帮忙打了几天下手，祝失等人也渐渐好了，一行人便立刻启程回陶陵山庄。路过村头不忘归还老黄牛，又同乡亲们挥手告别。


    来封州的路上感觉走了很久，但回去却快了许多，不多时就回到熟悉的陶陵山，季倾望着眼前的山门，只觉恍如隔世。


    祝失几人回山庄就急忙带着季倾找庄主，禀报断红尘流落江湖一事。庄主所在的居所在陶陵山顶，从一侧的山峰爬上去，向下能俯视整座陶陵山。


    山顶的院门紧闭，周围种着许多花草，颇有种避世高人的趣味。木质的大门稍显破旧，上面有些风雨侵蚀出的斑驳裂缝。


    祝失走到木门前轻叩，恭敬道：“弟子祝失求见。”郑怀盈和刘疏简也紧跟其后报上姓名来意。


    屋内传来一道温柔的女声：“进来吧。”话音刚落，院门随之大开，门后却空无一人。


    季倾跟在他们身后有些忐忑地走进小院，左右看着院落的布置。院中有一方葡萄架，还有只猫儿睡得正酣。葡萄架旁是一套小巧的桌椅，一位女子手持蒲扇轻轻扇着炉子上的茶壶，炊烟袅袅。


    见了眼前的女子，几人俯身抱拳道：“见过庄主。”季倾也手忙脚乱地学着他们的样子行礼。


    庄主将蒲扇随手拢在怀中，转头看向身前的众人，嘴角含笑却不怒自威。开口时声音沉稳庄重：“你们怎么一起来了，任务都完成得如何？”