又过了半月，婉兮的腿伤好了些许，但是不敢走。


    这日午后，乾隆又来了长春宫。他来时，婉兮正坐在窗下，看窗外那株西府海棠开花。


    "婉婉。"


    婉兮回头，瞧见他，既未起身，也未行礼，只是淡淡点了点头："皇上。"


    "你还在怨朕。"他陈述，不是疑问，是笃定的判断。


    "不敢。"她垂下眼睫，话里话外都是疏离。


    "是不敢，还是不想？"


    乾隆走近，在她身旁的圈椅上坐下，目光落在她打着夹板的左腿上，眼中是自责的痛色。


    婉兮没答，只是垂下眼，看着自己摊在膝头的手。


    "朕知道你在想什么。你在想，朕护不住你，护不住皇后，护不住你在乎的每一个人。朕这个天子，当得窝囊。


    可朕是皇帝，朕得权衡，得取舍，得顾全大局。


    婉婉，你懂吗？朕不是不想护，是不能只护。"


    "奴才不懂。"婉兮终于抬眼看他，那眼神里没有从前的畏惧，只有凉透了的失望，"奴才只知道，姐姐差点没命，奴才这条腿差点废了，璎珞姐姐为了护我，还在辛者库受苦。而这一切，只换来一个''权衡''。


    奴才的命是命，姐姐的命是命，璎珞的命也是命，不是皇上棋盘上的棋子，可以随手牺牲。"


    乾隆被她噎住，半晌才道："朕答应你，会给你一个交代。"


    "奴才怎敢劳烦皇上。


    奴才这条贱命，不值当您费心。"


    她这话已是大不敬，乾隆也未动怒，只是沉默地看着她。


    "是不敢，还是不愿？"


    婉兮没答，话锋一转："皇上，其实您一直在等奴才求您放回璎珞，对吗？"


    乾隆一怔，没否认："是。"


    "那奴才偏不开口。


    您想要奴才欠您恩情，想要奴才求您，想要奴才对您摇尾乞怜。


    可奴才偏不。


    璎珞护我一场，若我用求人来换她回来，便是辱了她的情义。也辱了我自己。"


    "魏璎珞对你而言，就这么重要？"


    "重要。"婉兮答得毫不犹豫，"重要到，奴才不愿让她蒙羞。她是我姐姐，不是谁的筹码。"


    "小丫头，你这张嘴，真是……"乾隆气笑了，伸手想触碰她额上的伤。


    婉兮没躲，只是静静看着他，那眼神里只有疏离。


    乾隆的手最终落在她发顶，轻轻揉了揉："罢了，朕不等你开口。朕自己把她还给你。


    朕明日便下旨，调魏璎珞回长春宫。


    不是因为你求朕，是因为……朕想看看，你笑起来是什么模样。"


    他站起身要走："婉婉，朕第一次见你，你缩在皇后怀里，像只受惊的猫。


    朕想，这宫里怎么会有这么胆小的丫头？


    后来朕发现，你不是胆小，你是倔强，倔强的拒绝外人触碰，你用自己的方式，护着你想护的人。


    朕……朕开始羡慕傅恒了。"


    他走了几步，又回头："好好休息。朕明日再来看你。"


    殿门关上，婉兮靠在软枕上，久久未动。


    她比谁都想让璎珞回来，想得夜里睡不着，想得心口发疼。


    可她不能开口，不能求。


    一旦求了，她和璎珞之间那份纯粹的情谊，就脏了，就变了味，成了皇帝施恩、奴才受赏的交易。


    她不要那样。


    她要璎珞清清白白地回来。


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    第二日一早，圣旨便到了辛者库。


    李玉亲自来传旨，念完"魏璎珞护主有功，着即调回长春宫，任一等宫女"后，整个辛者库都静了。


    璎珞跪在地上，没急着谢恩，抬头看李玉："公公，皇上这是什么意思？"


    "皇上的意思，姑娘还不明白？"李玉笑得意味深长，"婉兮格格那脾气，倔得跟头小牛似的。


    她不开口求，皇上便只能自己给。这恩典，不是给姑娘的，是给格格的。


    姑娘，别辜负了格格这份心。"


    璎珞谢了恩，起身时，袁春望站在她身后，没说话，只是将一个包裹塞进她怀里。


    "里头是药，你手上有伤，记得每日换。


    还有，你答应过我的，要活着。"


    "我记得。"璎珞转身看他，这个在辛者库里与她相依为命的男人，这个认了她做妹妹的孤狼，"哥，等我站稳了脚跟，就想法子把你捞出来。"


    "不急。你先去护着你那个傻丫头。我在这儿，还能活。


    若有一天护不住了，记得回来。


    辛者库虽苦，至少能保命。"


    璎珞眼眶一热，没再说话，只是重重地点了点头。