乾清宫内，傅恒刚从承乾宫出来，便被召至御前。


    乾隆负手立于龙案后，手中捏着一本密折，那是进忠从那小太监贵喜嘴里撬出来的供词，字字句句，皆是慈宁宫与玉氏勾结的铁证。


    "傅恒，玉氏王爷，你可了解？"


    傅恒垂首，斟酌着词句："玉氏王李垠，年方三十，野心勃勃，一直对天朝朝贡制度心生不满，暗中操练兵马，虎视眈眈。


    这些年，他借着金玉妍在后宫的动作，频频试探天朝底线。"


    "金玉妍……她入宫这几年，步步为营，算计凤位，算计太子，甚至算计朕的江山。


    朕原想，她不过是个贡女，掀不起大浪。可她竟敢把手伸到永琮身上，伸到婉兮身上。其心可诛，其族当灭。"


    "皇上圣明。"傅恒单膝跪地。


    "朕要你做一件事。"乾隆走下龙阶，亲手将他扶起，眼神里是全然的信任："领三万精兵，不是讨伐，是荡平。


    把玉氏王宫给朕夷为平地，把李垠活捉回京。朕要让他尝尝，什么叫生不如死。"


    "臣领旨。"傅恒沉声应道，毫无迟疑。


    "记住，别让他死得太痛快。


    朕要金玉妍眼睁睁看着，她心心念念的男人，是如何跪在朕脚下，摇尾乞怜。


    朕要她明白，她这些年的算计，换来的不是荣华富贵，而是她全族的覆灭。"


    "是。"


    "快去快回，婉兮的册封大典，定在三月后。


    她说了，要你亲自来观礼。你若赶不上，她怕是要跟朕闹脾气。"


    傅恒眼眶一热："臣……一定赶到。"


    "她还说，"乾隆笑了，那笑容里带着对婉兮独有的纵容："若是你敢迟到，她便不认你这个哥哥，要傅恒断发结草，给她当牛做马。"


    傅恒也笑了，疲惫的脸上绽出光亮："她便是要臣的命，臣也给。"


    "朕知道。去吧。朕在京城，替你守着她。等你回来，看她凤冠霞帔。"


    傅恒郑重叩首，额头触地有声："臣此去，定不负皇恩，不负小妹。"


    他起身，转身要走，乾隆却又叫住他："傅恒。"


    "皇上还有何吩咐？"


    "平安回来。你可是婉兮最重要的哥哥。"


    傅恒背对着他，用力点头，眼眶通红："臣明白。"


    他大步走出乾清宫，夜风吹来，带走一身疲惫，却吹不散心头的火热。


    婉兮，哥哥去给你讨个公道。


    待哥哥回来，看你凤冠加身，母仪天下。


    到那时，你再嫌哥哥胡子拉碴，哥哥也认了。


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    慈宁宫内，惨叫声已持续了整整三日。


    恒媞和弘曕被安置在侧殿，两个孩子不过十几岁的孩子，正是最金贵的年纪，如今却满身痘疹，高烧不退。


    他们哭着喊"额娘"，却无人应答，太后隔着一道屏风，听着那哭声，手里的佛珠越转越快，却丝毫压不住心头的慌乱。


    李玉来时，正听见恒媞在喊："额娘……我疼……"


    她嗓音已然哭哑。


    "太后，"李玉躬身行礼，声音还是那么谦恭："皇上让奴才来瞧瞧，两位主子可还周全？"


    太后猛地抬头，眼中血丝密布："周全？他们成这样，叫周全？"


    "皇上说了，"李玉笑得温和，眼底却全是冰冷的恶意："痘疫凶险，太后要保重凤体，千万别进去。


    若有个三长两短，太后还要主持大局呢。不过太后放心，太医们都是皇上亲点的，必会''好好''照料小主子。"


    那"好好"二字，咬得极重。


    太后听懂了，这是报复，是让她眼睁睁看着自己的骨肉在病痛中挣扎，却连靠近都不能。


    想起乾隆说的话，"朕也让您尝尝，看着心尖肉受苦是什么滋味"。


    "李玉！让他们停下！让他们别再受苦！"


    "停下？"李玉故作惊讶："太后何出此言？太医们可都是照规矩办事，不敢有半分懈怠。倒是太后您……您当初往承乾宫送蛊毒的时候，可没想过要''停下''吧？"


    太后浑身一震，瘫软在榻上。


    李玉不再多言，转身离去。


    走到门口时，他听见恒媞用最后的力气喊了一声："皇兄……救救我……"


    他脚步一顿，没有回头，只是轻轻叹了口气。


    这叫自食其果。


    有些债，欠了，就得还。有些孽，造了，就得受。


    谁也逃不掉。