承乾宫正殿的烛火已三日未熄。


    婉兮眼底的黛色深得几乎化不开，她俯身趴在永琮榻边，她颈侧的疹子已经连成一片，红肿滚烫，痒得钻心，可她连挠都不能挠。


    榻上的小人儿烧得浑身通红，原本圆滚的脸颊凹陷下去，小手在空中无意识地抓挠，嘴里含糊不清地喊着："姨母……痒……"


    "永琮乖，不能抓。"她一把攥住那滚烫的小手，将他的指甲全部包在自己掌心。


    那细嫩的手指上，已经冒出密密麻麻的痘疹，从颈侧蔓延到脸颊，几颗已破浆流脓，泛着令人心惊的黄白色：“抓了就破了，我们永琮要做最俊的小阿哥呢。"


    "姨母……疼……"永琮的声音嘶哑着眼泪混着脓水滚落，烫得婉兮心疼。


    "我知道，姨母知道。"她俯身吻他汗湿的额角，泪如雨下，不敢哭出声："再忍忍，齐太医说熬过今夜就……就过最凶险的时候了。"


    可这话，她自己也信不了。


    痘疫的恶臭在殿内弥漫开来，混合着药汤与熏醋的刺鼻气味，令人作呕。


    婉兮却像闻不见似的，只死死抓着永琮的手，指甲掐进自己掌心，掐出一道道血痕。


    她要让他疼，让他因这疼而止住抓挠的冲动。


    "娘娘，您歇会儿罢。"春杏端着药碗进来，眼眶红得吓人："您都三天没合眼了，再这么下去，您也要撑不住了。"


    "把药给我。"


    她接过药碗，用银勺一点点喂进永琮嘴里。


    那孩子如今连吞咽都困难，药汁顺着嘴角流下，洇湿了大片枕巾。


    婉兮便俯身用嘴渡，一口一口，苦涩的药汁在两人唇舌间流转，带着生死相依的决绝。


    喂完药，她终于忍不住啦，感到一阵眩晕，额角传来撕裂般的剧痛。


    她扶住榻沿，大口大口地喘气，视线开始模糊。


    她俯身将脸贴在永琮滚烫的小手上："永琮，姨母陪你……姨母把自己也赔给你……咱们一起闯这鬼门关，闯不过去，姨母牵着你走，好不好？"


    永琮似有所感，小手竟微微动了动，回握住她一根手指。


    那力道轻得像羽毛，却让婉兮泪崩如决堤。


    她死死咬着唇，不让自己哭出声，血腥味在口中蔓延，却不及心口万分之一的痛。


    "弘历……姐姐……别忘了我……别忘了我……"


    婉兮终于支撑不住，昏倒在榻边。


    她最后的意识里，是永琮滚烫的小手，抓着她一缕头发，无意识地呢喃："姨母……不怕……"


    她笑了，眼泪滑进鬓角。


    傻孩子，该是你不怕才对。


    殿外，天快亮了。


    傅恒派人送来的药，正通过太医院的小门，悄悄送进承乾宫。


    那是一味苗疆的奇药，用百种毒虫炼制，以毒攻毒，专治恶痘。


    可没人知道，这药有没有用。


    也没人知道，这一夜，能不能熬过去。


    只有婉兮梦里的呓语，在空旷的殿内回荡："永琮……姨母在……别怕……"


    "姐姐……弘历……等我……"


    "等我出去……"