承乾宫内，更漏声声，催得人心焦。


    乾隆已换了常服，斜倚在软榻上，手里捏着卷书，却半晌翻不了一页。


    那书页上密密麻麻的字，此刻都成了婉兮的模样，她临帖时蹙起的眉，她绣花时微抿的唇，她醉酒时红透的脸颊。


    他看了眼更漏，又看了眼紧闭的殿门。


    她答应过的，子时前一定回来。


    可长春宫那边，早已歇了灯。


    许久之前璟瑟就派人来传话说"小姨母今夜高兴，多饮了几杯"，他却还在等，像个守着流沙的傻子，明知握不住，偏不肯放手。


    "李玉。"


    "奴才在。"


    "什么时辰了？"


    "回皇上，快子时了。"


    乾隆没再说话，只是将书卷扔在案上，起身走到窗前。


    他想着婉兮走时那张红透的脸，想着她拽着他袖口撒娇的模样，她鲜少对他这般亲昵过。


    可在长春宫，在琅嬅面前，她却能卸下所有防备，像只被顺了毛的猫，慵懒又惬意。


    这念头让他嫉妒，嫉妒得发狂，嫉妒得想立刻冲到长春宫，将那个醉鬼从琅嬅怀里抢回来，锁在承乾宫，锁在他身边，谁也不给看。


    可他又有什么资格嫉妒？


    那是她的亲姐姐，是将她视若珍宝、愿为她豁出一切的人。


    殿门被推开时，他几乎是立刻回头，却见不是婉兮，而是素练。


    "皇上万福。"素练福身。


    "何事？"他心头一紧，怕听到不想听到的消息。


    "回皇上，"素练垂着头，不敢看他的脸色，"宸妃娘娘今日高兴，又喝了些许梅子酒，已经……已经睡下了。"


    "睡下了？"乾隆声音陡然拔高，带着压抑不住的火气："她答应过朕，子时前回来！"


    素练头垂得更低："娘娘确实说过，可她酒意上头，靠在皇后娘娘怀里便睡着了，怎么唤都唤不醒。


    皇后娘娘怕扰了娘娘好梦，便让奴婢来禀报皇上，说……说娘娘今夜便歇在长春宫了。"


    乾隆僵在原地，像被人迎面打了一拳，疼得说不出话。


    他等了一整夜，等到子时，等到心焦，等到连书都看不进去，却只等来一句"她睡着了"。


    "她倒好，"他忽然笑了，笑得自嘲，也落寞："在长春宫醉生梦死，倒让朕在这儿守活寡。"


    素练不敢接话，只跪着。


    "罢了，"他挥挥手，声音疲惫得像被抽空了所有力气："你回去吧，告诉皇后，让她好生照顾着。"


    素练退下后，乾隆独自站在殿中，看着窗外风雪，他想起婉兮临走时那个吻，想起她软糯的嗓音说"子时前一定回来"，想起她难得撒娇的样子。


    如今看来，不过是喝多了的醉话，他却当了真，还巴巴地等了一整夜。


    "李玉，你说，朕是不是……自作多情了？"


    李玉慌忙跪下："皇上折煞奴才了……"


    "她如今有姐姐，有外甥，有外甥女，"他喃喃自语，像是说给李玉听，更像是说给自己听，声音里带着帝王的疲惫与男人的脆弱："朕竟成了最多余的那个。"


    他走回榻边，躺下，闭着眼，可脑海里全是婉兮。


    她依偎在自己怀里的模样，她醉酒时红透的脸颊，她抱着永琮时温柔的眼神……


    殿内更漏声愈发清晰，一声一声，催得他心口发紧。


    他翻身，将脸埋进锦被里，被间还残留着她的气息，淡淡的梨花香。


    他深吸一口，心口更酸了。


    "罢了，她高兴就好。"


    可这话说得违心，说得自欺欺人。


    他哪有这么大度？


    "李玉，明早……明早去长春宫传话，就说朕昨晚等了她一夜，等得头都痛了。"


    "皇上这是……"


    "让她知道，朕也会疼。"