承乾宫内，婉兮正哄着永琮入睡。


    "娘娘，"春杏小声道，"皇上今早又去御膳房了，说是学做枣泥山药糕，手又烫了。"


    等永琮熟睡了，婉兮走到窗前。


    窗外那棵梧桐树下，果然又放着一只食盒。


    "一会儿把食盒拿进来。还有，去太医院取些烫伤膏来，那只兔簪也取来吧。"


    "娘娘，取来了。"


    婉兮看着托盘里那白玉瓷瓶，还有一旁静静躺着的兔簪。


    她伸手，指尖在簪头的兔耳上摩挲片刻："替我梳头。"


    春杏一喜，忙应了声"是"。


    婉兮坐在妆台前，看着镜中的自己。这些日子她清瘦了许多，下巴尖得能掐出水来，唯独那双琥珀色的眸子，褪去了空茫，重新有了活气。


    "戴这支。"她将兔簪递给春杏。


    春杏小心翼翼地替她簪上，羊脂玉的兔子在乌发间伏着，温顺又乖巧，像找到了可以安睡的地方。


    她左右瞧了瞧，笑道："娘娘戴着真好看，这兔子像是活过来了。"


    婉兮起身，将烫伤膏揣进袖中，又披上一件月白斗篷。


    "娘娘这是要……"


    "去乾清宫。"她耳尖微微泛红，"别声张。"


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    乾清宫内，药香混着枣泥的甜香，乾隆正坐在小厨房里，对着一笼刚蒸好的枣泥山药糕发愁。


    那糕品相实在不佳，有的裂了口，有的塌了腰，还有的粘在了笼屉上，抠都抠不下来。


    他手上缠着绷带，绷带下还隐约可见新烫的水泡，红红的一片。


    "皇上，"李玉在一旁苦口婆心，"要不还是让御厨……"


    "闭嘴。"乾隆盯着那笼糕，像盯着一场硬仗，"朕就不信，朕连块糕都做不好。"


    他伸手去揭笼盖，指尖刚触到竹片，便疼得缩了回来。


    "嘶——"


    "皇上！"李玉要上前，却被他一个眼神钉在原地。


    就在这时，殿外传来通传："宸妃娘娘到——"


    乾隆猛地抬头，手里的笼盖"哐当"掉在地上，砸出脆响。


    他慌忙起身，想藏起那惨不忍睹的糕，也想藏起自己这副狼狈模样时已来不及了。


    婉兮提着食盒走进来，目光落在他缠满绷带的手上，又落在一旁那笼"残兵败将"般的糕点上。


    她没说话，只是将食盒轻轻放在案上，然后打开，取出白玉瓷瓶。


    "手。"她言简意赅。


    乾隆像个做错事被抓住的孩子，乖乖伸出手。


    婉兮解开绷带，下面的伤口触目惊心，新伤叠着旧伤，水泡破了又长，长了又破，虎口处还裂着一道血口。


    她眉心蹙起，拧开药膏，用指尖蘸了，轻轻涂在他伤口上。


    乾隆看着她低垂的眉眼，看着她发间那只兔簪，那只他亲手雕刻、却被她"嫌弃"过的兔簪，此刻正温顺地伏在她乌发间，像找到了可以安睡的地方。


    "疼吗？"


    "不疼。"他答得飞快，生怕她停了手。


    "撒谎。"婉兮抬眼看他，琥珀色的眸子里映着他的狼狈，也映着他满眼的欣喜，"都伤成这样了，还不疼？"


    "真不疼。"乾隆固执地重复，声音却软了下去，带着一丝撒娇的意味，"你来了，就不疼。"


    婉兮指尖一顿，药膏险些涂出界外。


    她将药膏细细抹匀，然后用干净的纱布重新替他包扎好。


    她包得极仔细，每一圈都缠得松紧适度，最后还打了个拙劣的结，那结打得歪歪扭扭。


    "我手笨。"她低声说，耳尖微微泛红，"包得不好。"


    "好。"他盯着那个丑丑的结，像看见了什么稀世珍宝，"极好。"


    "那个……"婉兮顿了顿，目光落在那一笼惨不忍睹的糕点上，"臣妾能尝尝吗？"


    "不能！"乾隆慌忙伸手去捂，却被她抢先一步拈起一块。


    糕已经凉了，塌着腰，裂着口，卖相实在不佳。


    可婉兮还是咬了一小口，慢慢咀嚼。


    枣泥的甜香在舌尖化开，带着一丝焦糊的苦味，像极了他这些日子的用心。


    "太甜。"她点评。


    "……"


    "火大了。"


    "……"


    "枣泥没筛过，有碎皮。"


    "……"乾隆的脸一寸寸红起来，窘迫得手足无措，"朕下次……"


    "下次臣妾来做。"婉兮打断他，将剩下的半块糕放进嘴里，细细吃完，"皇上若再这么折腾自己的手，臣妾就……"


    "就什么？"他急切地问。


    "就再不吃了。"她耳根红透，声音却带着几分赌气般的认真，"让您白费工夫。"


    乾隆一怔，随即低笑出声。


    笑声起初很轻，渐渐却大了起来，在空旷的小厨房里回荡，带着从未有过的畅快。


    "好，好。"他眼眶又红了，"都听你的。"


    婉兮转身要走，却被他一把攥住手腕。


    "别走。"他声音发紧，带着恳求，"再……陪我一会儿。"


    她没挣开，也没转身，就是背对着他。


    "就一会儿。"他加了句，声音低得像在自言自语，"一小会儿就好。"


    "嗯。"她轻轻应了声。


    窗外秋风卷着落叶，乾清宫的灯火亮了整夜。


    而他握着她的手，像握着余生。


    那只兔簪在发间伏着，温顺得像找到了家。


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    边关的风卷着草香，吹过哈萨克牧民的毡房。


    云峥，如今叫阿木尔正劈着柴，汗珠顺着古铜色的脊背滚落。


    其其格端着一碗马奶酒走来，用袖子替他擦汗，笑得眉眼弯弯："歇会儿吧，今晚吃烤全羊，庆祝你射中了那头狼。"


    阿木尔接过酒，一饮而尽，豪气的像个真正的草原汉子。


    他记不清自己从哪儿来，只记得三个月前从崖下醒来，第一眼看见的就是其其格那双琥珀色的眼睛，像盛满了整片草原的星光。


    "其其格，我总觉得，忘了什么重要的事。"


    "忘了就忘了。"姑娘笑得洒脱，"现在你有我，有自由，有这片草原，还不够吗？"


    阿木尔看着远处奔腾的羊群，看着天空翱翔的鹰，看着身边姑娘红扑扑的脸颊，忽然就笑了。


    那笑里没了京城少年人的拘谨，只有草原汉子最纯粹的满足。


    "够了。"他说，"这样……很好。"


    他腕上还戴着那只白玉兔子，已磨得光滑温润。


    只是他忘了，这兔子从哪儿来，又该送给谁。


    忘了也好。


    余生漫长，不如就做一个无牵无挂的草原人。