如今已是七月初，暑气蒸腾，连蝉鸣都透着股恹恹的倦意，仿佛也被这酷热掏空了精气神。


    永琮生下来满三个月了，可身子孱弱得像一株未经风雨的幼芽，稍稍吹风便病倒，短短旬日已得了两场风寒。


    太医日日请脉，药石不断，那小人儿却仍是猫儿般细声细气地哭着，让人听得心口揪紧，恨不得替他受了这份罪。


    琅嬅自产后便虚透了底子，气血两亏，太医严令不可贪凉，连最寻常的冰都用不得。


    她整日里只能偎在榻上，额上沁着细密的汗，一边柔声哄着永琮，一边听着素练禀报宫中大小琐事，七夕要备巧果，中元要设道场，万寿要贺圣寿，中秋要摆团圆宴，重阳要登高清秋……一桩桩一件件，如走马灯般在她眼前晃过，压得她连喘口气的工夫都没有。


    她本是中宫之主，便是身子再虚，这些场面上的事也推不得，少不得强撑着精神，一字一句地吩咐下去，生怕出半点岔子，让人看了笑话。


    婉兮看在眼里，疼在心里。


    她知道姐姐万事都自己硬扛，便也不说破，只是默默地揽过了照顾永琮的差事。


    永琮病弱，受不得颠簸，她每日晨起便往长春宫去，有时一待便是一整日。


    永琮的药她亲自喂，一勺一勺吹凉了，像从前额娘哄她喝药那般耐心；永琮哭闹，她便整夜整夜地抱着，在廊下来回踱步，哼着江南小调，嗓音都哑了也不停。


    她也不说辛苦，只是将这一切当作理所当然，仿佛只要能为姐姐分担一分，她在这深宫里的存在，便多了一分意义。


    有一回永琮半夜突发高热，烧得小脸通红，连哭声都没了力气，像只没了生气的小猫。


    婉兮守在他摇篮边，用冷水浸了帕子，一遍遍给他擦拭额头、手心、脚心。琅嬅要起来帮忙，被她按回去："姐姐，你今日忙了一天了，快去歇着。"


    她自己却是两日两夜没合眼，眼底下一片青黑，像褪了色的墨。


    琅嬅在榻上瞧着，眼眶一热，声音发哑："兮儿，是我拖累你了。"


    婉兮没回头，只是低头吻了吻永琮滚烫的额头，轻声道："姐姐说什么傻话。咱们姐妹之间，哪来的拖累？"


    璟瑟心疼小姨母，偷偷对琅嬅说："皇额娘，让小姨母回承乾宫歇歇吧，她都瘦了一圈了。"


    琅嬅看着婉兮熬红的眼睛，叹道："让她回去，她也不肯。她心里苦，守着永琮，反倒踏实些。"


    永琮似乎听懂了这话，在婉兮怀里动了动小脑袋，无意识地攥紧了她的一根手指，攥得奶声奶气，却紧得很。


    婉兮低头看着他，眼眶微热，低声呢喃："永琮，你可要好好的……"


    好好的，替小姨母，把咱们都缺失的安稳日子，过回来。


    乞巧节这日，宫中张灯结彩，五彩琉璃宫灯挂了满树满檐，映得夜色如昼。


    巧果堆成小山，莲子、菱角、瓜果摆了满案，连井水都被人打了来，说要晒成"鸳鸯水"，好让女儿家乞巧时用。


    各宫嫔妃穿得花团锦簇，珠翠生辉，笑语盈盈地围着乾隆敬酒，仿佛真在这深宫里寻到了过节的热闹，寻到了片刻逃离孤寂的借口。


    乾隆坐在上首，面上维持着一贯的帝王的庄重，眼底却是一片空茫。


    那些娇声软语、那些媚眼如丝，都像是隔着一层厚厚的冰，看得见，摸不着，更暖不了心。


    他坐了不到半个时辰，便借醒酒之名离席，脚步虚浮得像要逃离什么，又像在寻找什么。


    李玉惴惴不安地跟着，大气也不敢出。


    自从婉兮入宫，皇上的脾气愈发阴晴不定，今日更是从宴席开始就没说过一句整话，连酒都是一杯接一杯地灌，却越灌眼底越清醒。


    乾隆没让人抬辇，信步而行，玄色龙袍在夜色里像一团化不开的墨。


    不知不觉便走到了承乾宫外，殿内一片漆黑，像座无人居住的冷宫，只有廊下两盏宫灯在风里晃着，投下斑驳的光影，将他的影子拉得老长。


    他从袖中取出一物，在灯下细细端详。那是一支羊脂玉簪，顶端雕着一只兔子，活灵活现，憨态可掬。


    这是他亲手刻的，刻了整整三夜，刻坏了三支簪胚，指尖被刻刀划得满是细密的伤口，才得了这一支能入眼的。


    他想送她个乞巧节礼物，却不知送什么好。酥酪她不吃，云锦她不穿，兔子她嫌硌手。


    最后只好亲手刻这支簪，想着她若戴在发间，或许能记得他一点好，哪怕只有一点点。


    可殿内漆黑一片，值夜宫女迎出来回禀，说娘娘还在长春宫未归，去照顾七阿哥了。


    乾隆握着那支簪，站在廊下，忽然就笑了。笑得自嘲，也落寞。


    他贵为天子，想要什么没有？偏偏要在这乞巧节，像个寻常男子般，巴巴地等着心上人归来，送一支自己亲手刻的簪。


    可她连见都不愿见他，连自己的寝殿都不愿回。


    "李玉，"他开口，声音被夜风吹得有些散，"你说，朕是不是……挺可笑的？"


    李玉慌忙跪下："皇上折煞奴才了！"


    "是挺可笑的。"乾隆没听他辩解，只是抬步进入殿中，将那枚簪子轻轻放在梳妆台上，转身离去，背影寂寥得像被月色浸透了，"连个出生小儿都不如。"