自马场那日后，乾隆再未踏足长春宫。


    可他的影子却无处不在，婉兮晨起时，膳桌上已摆着御膳房新做的桂花糖藕，藕孔里塞着糯米，淋的蜜浆比她在家时更清甜三分；她去马厩看霜刃，发现马槽里添的是最上等的苜蓿草，草料间还拌了切得细碎的胡萝卜丁；就连她随手放在窗台的绣绷，第二日都会被人换成更好的苏绣缎子，针脚细密得能挡住最调皮的雨。


    她知道这些都是他的手笔，却不懂他为何不亲自来。


    她想问，又不敢问，只能将那只白玉兔子擦了又擦，仿佛能从它温润的质地里，寻到答案。


    日子就这样流水似的过着。婉兮照常教璟瑟临帖，照常给未出世的小外甥绣虎头鞋，鞋面上的针脚细密得像在编织一个即将成真的梦。


    她绣着绣着，嘴角会不自觉上扬，仿佛已经看见自己穿着御赐的嫁衣，风风光光地走出这道宫门，回到那个有紫藤花、有糖蒸酥酪、有云峥哥哥的地方。


    可心里总不踏实，像悬着一根被风吹得晃晃悠悠的丝线，不知哪一刻就会断裂。


    直到那日黄昏，边关八百里加急，将这份不踏实砸得粉碎。


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    养心殿内，烛火通明如昼。


    乾隆将那份沾着血与沙的战报摔在龙案上，声音冷得像淬了冰："能打的都派出去了，剩下的只会推诿。朕养你们这群酒囊饭袋，是等着准噶尔铁蹄踏破山海关吗？"


    殿下乌泱泱跪了一地，却无人敢应声。边疆苦寒，准噶尔凶悍，谁去都是九死一生。这群平日里争权夺利的臣子，此刻恨不得缩进地砖缝里。


    "怎么，都哑巴了？"乾隆冷笑，"平时参这个参那个的折子不是写得挺顺？如今真要用到尔等的忠心，倒一个不吱声了？"


    就在死寂如铁时，殿门外传来一道清朗声音：


    "奴才瓜尔佳·云峥，愿请缨出战。"


    声音不大，却像一记重锤，砸碎了满殿死寂。


    乾隆抬眼，正见云峥一身二等侍卫服，单膝跪地，头颅低垂，背脊却挺得笔直。


    "奴才自幼在军中长大，熟悉边疆地形，愿领兵三千，解边关之危。"


    殿中群臣哗然。有人松了口气，有人面露讥诮。这傻小子，为了挣军功连命都不要了。


    乾隆盯着他，没说话，只是摆摆手让其余人退下。满殿重臣如蒙大赦，顷刻退得干干净净，只剩君臣二人。


    "你可知，这一去要多久？"乾隆开口，声音听不出喜怒。


    "短则一年，长则三载。"云峥答得不疾不徐，"奴才愿立军令状，不破准噶尔，誓不还京。"


    "若回不来呢？"


    "那便不回。"云峥抬起头，目光直直迎上龙目，毫无闪躲，"马革裹尸，是武将的荣光。"


    乾隆没说话，只是盯着他，像要把这个年轻人从里到外看穿。


    他看见他眼底有对疆场的渴望，有建功立业的野心，也看见藏在最深处的，那一点不足为外人道的私心。


    他这是在用自己的命，赌一个海阔天空。


    "好。"良久，乾隆才开口，声音沉得像铁，"朕准了。命你为副将，领五千铁骑，五日后启程。"


    他顿了顿，语气忽然缓下来，竟带着一丝近乎叹息的怅然：


    "活着回来。别让那只兔子……没了主人。到时，朕亲自为你和婉兮主婚。"


    云峥浑身一震，猛地抬头，却在乾隆眼底看见了一丝他从未见过的东西。


    不是君对臣的审视，不是情敌对情敌的嫉恨，而是一种近乎寂寥的懂得。


    他懂了云峥的打算，懂了婉兮的挣扎，也懂了自己在这段三人困局里，注定只能是那个"成全"的角色。


    因为他不仅是男人，更是帝王。


    帝王的成全，便是将人送上战场，用血与火，替他铺一条能与她并肩的路。


    "奴才……"云峥喉头滚动，声音发哑，"谢皇上隆恩。"


    "不必谢朕。"乾隆没睁眼，"朕不是为了你。"


    他本可以阻止，可以像从前那样，用一道圣旨将所有人困在原地。


    可他忽然就不想那么做了。


    因为他也想知道，这世上是不是真的有人，能用真心，赢过权势。


    殿内陷入长久的沉默。


    "退下吧。"乾隆挥挥手，"今夜去长春宫，告个别。朕会派人传话，让婉兮…不必避嫌。"


    云峥退下后，乾隆独坐龙椅，看着案上那盏已经凉透的酥酪，忽然笑了。


    笑得自嘲，也落寞。


    "李玉，传话去长春宫，"他吩咐，声音里带着帝王的疲惫，"就说这是朕的选择，不是她的错。让她…好好送送他。"