日头偏西时，蒙面头领趴在土坡后的蒿草丛里，指尖抠进湿冷的泥土。


    这片坡地位于官道转弯处，坡下是片半人高的苇子荡，再往前三十步便是夯实黄土的驿道。


    坡顶生着几丛野桑树，枝叶繁密，正是伏击的好所在。


    他在这条路上走过不下百遍——以前还在成皋当差时，每月都要沿此路往洛阳递送公文。


    哪段路有沟坎，哪处林子能藏人，他闭着眼都能说上来。


    他身后趴着三十余人，皆着灰褐短褐，面蒙黑巾，只露出一双双眼睛。


    这些人半蹲半伏，手里握着制式**机，腰间挎着环首刀，呼吸压得极低。


    有几人显然没经过这般阵仗，手指搭在**机上微微颤抖，被身旁的老卒瞪了一眼，才强自镇定下来。


    蒙面头领从草隙间望向驿道西面。


    那里正是洛塬大营的方向，此刻官道上空荡荡的，只有风卷起细碎尘土，打着旋儿往南滚去。


    他舔了舔干裂的嘴唇，喉头泛起苦腥味。


    去年夏季之前，他还是个体面人。


    虽只是个小官，可在这成皋城里也算是有头有脸。


    武库里那些堆积多年、弓弦都已松弛的旧**，那些生锈的矛头、破损的皮甲，在他看来不过是些占地方的废铁烂木。


    有人找上门来，许以重金，他略一思量便答应了——反正那些东西放着也是生虫，换些钱财有何不可？


    可他万万没想到，那个不到二十岁的少年郎，上任不过近月，竟能从蛛丝马迹中查出此事。


    更没想到，对方竟如此不留情面，当堂革了他的职，还将他赶出县衙。


    他想起那日，少年端坐公案之后，面庞清朗如月，声音却冷如寒冰：


    “即日革去县尉之职，家产抄没，杖五十，枷号三日以儆效尤。”


    革职，抄没家产.......


    这些个字如冰锥般扎进他心里。


    他辗转求告，昔日的靠山却调任他处，那少年反而步步高升。


    一个被革职的小官，如何能搬倒一郡太守？


    绝望中，他北上投了流寇。


    乱世之中，何处不能容身？


    他凭着一股狠劲和对官场的熟悉，倒也混出了些名堂，后来更是阴差阳错，投到了那位神秘的“飞豹”麾下。


    飞豹——他至今不知其真名，只知此人用兵狡诈，麾下多是精锐的鲜卑、乌桓骑士。


    前几日飞豹将他唤去，交代了这桩买卖：


    截杀河南太守王曜。


    “此人近年声名鹊起，深得苻坚宠信。他在成皋搞什么通商惠工，修渡口、设铁官，实是在收揽民心，巩固根基。此人不除，我等今后在豫州将难以立足。”


    飞豹的声音隔着帐幕传来，低沉而冰冷：


    “你对成皋地形熟，与此人有仇，此事交与你办。我会拨给你三十名好手，皆是惯于厮杀的亡命之徒。记住，要做得干净，扮作寻常山贼劫道。”


    他跪地领命时，心中涌起一股近乎战栗的快意。


    正在他如走马灯般思即往事时，一个瘦高个凑了过来，压低声音道：


    “头儿，快申时了，人会不会不来了？”


    蒙面头领瞪了他一眼：


    “急什么？从洛塬大营到成皋，此乃必经之路。他今日离营，必从此过。”


    瘦高个舔舔干裂的嘴唇：


    “听说那王曜身边亲卫都是精锐，咱们这些人……”


    “精锐？”


    蒙面头领冷笑：


    “再精锐也是血肉之躯。咱们埋伏在此，第一波**箭就能放倒他们一半。趁乱冲杀，以多打少，焉有不胜之理？”


    他顿了顿，声音压得更低：


    “事成之后，每人赏钱十贯，斩杀王曜者，再加二十贯。”


    周围响起轻微的吞咽声。


    十贯钱，够寻常人家吃用一年了。


    蒙面头领不再说话，将目光重新投向官道。


    他的手心微微出汗，不是因为紧张，而是因为兴奋。


    快了，就快了。


    他要亲眼看着那个毁了他前程的少年郎倒在血泊里，要看着那双清朗的眼睛失去神采。


    “头儿。”


    身旁另一个独眼汉子压低声音：


    “来了！”


    蒙面头领收敛心神，眯眼望去。


    驿道西面扬起一溜烟尘，约三十余骑正朝这边驰来。


    马蹄声由远及近，渐渐能看清马上人影。


    最前头是个魁梧如铁塔般的汉子，面庞黝黑，满面虬髯，腰挎环首刀，他目光不时打量着四方，想来就是王曜的那亲卫队主李虎。


    李虎身后，十五骑亲卫衣甲整齐，马匹雄健，分作两列。


    再往后，则是一男一女居中，并辔而行，那年轻男子青巾束发，身着黑色细鳞甲，外罩浅绯色战袍，正是王曜。


    左侧女子则身着淡蓝色窄袖胡服，长发以青布带束成马尾，不知姓名；


    最后是十三骑家丁打扮的护卫，位列尾部。


    蒙面头领的手心渗出冷汗。


    他原本的计划，是趁王曜从洛塬大营返回成皋时伏击。


    这条路他太熟了，知道这个转弯处视野最差，马匹经过时必须减速。


    可没想到原本应该只有十几人的亲卫队伍，竟然一下子又多出了十几骑。


    “头儿，打不打？”


    独眼汉子又问，声音里透着紧张。


    蒙面头领盯着越来越近的马队，脑中闪过飞豹那双阴冷的眼睛，又想起去岁在县衙公堂上，王曜当众宣读他罪状时那张年轻却冷峻的脸。


    打！为何不打！


    这小儿毁了他半生，此仇不报，枉活人世！


    “传令。”


    蒙面头领从牙缝里挤出声音：


    “待马队行至苇子荡正中，听我号令，**箭齐射，先射人，再射马。记住，那个居中穿黑甲的是王曜，务必诛杀！”


    ……


    此时驿道上，王曜正与丁绾并辔交谈。


    “贾府君之事，奏表当从三处着力。”


    王曜挽着缰绳，目光望着前方道路。


    细鳞甲在斜阳下泛着暗沉的光，甲片随着马背起伏微微作响。


    “其一，详陈贾太守在钜鹿政绩：清丈田亩、减免赋役、安置流民、平抑物价。这些皆有案牍可查，丁鲍商行往来钜鹿的账目、契约，亦是佐证。”


    丁绾侧首听着，马尾在风中轻扬：


    “妾身已命人整理今春至今与钜鹿郡府往来的全部文书。贾府君为平抑粮价，曾三次召见商行管事，议定官仓出粜、商行协运之策。这些会谈纪要，妾身皆令人誊录在册。”


    “甚好。”


    王曜颔首：“其二，须驳所谓‘密信’之伪。贾太守与苻洛、苻重兄弟素无渊源，更无利害关联。且去岁苻洛势盛时不起事，待其败亡后反倒留下书信证据——此于理不合。奏表中当恳请朝廷，调阅所谓‘密信’笔迹，与贾太守平日公文手书比对。其三，也是关键——须点明此案恐有构陷之嫌。贾太守在钜鹿抑制豪右、整顿吏治，必然触怒地方势力。去岁河北动荡，正是宵小借平叛之名行排除异己之实的良机。奏表虽不宜直指何人，但须提请朝廷警惕此类情弊。”


    丁绾轻叹：“贾府君为人板正，拙于谋身。四月初他来信，还提及郡中某些属吏与豪商勾结，暗中抬价囤积，被他查办后怀恨在心。如今想来，恐怕……”


    她话未说完，异变陡生！


    “嗖——噗！”


    一支**箭破空而来，擦着王曜坐骑的脖颈飞过，钉入道旁土中。


    马匹受惊，人立而起，嘶鸣声撕裂午后宁静。


    “有埋伏！”


    李虎暴喝，同时已从马鞍旁摘下圆盾。


    “护住府君！”


    话音未落，苇子荡中箭如飞蝗！


    第一波**箭来得又急又密，全冲着马队中间。


    王曜的亲卫虽训练有素，仓促间也只来得及举盾遮护。


    箭矢钉在皮盾上发出“哆哆”闷响，更有几支穿透盾面，扎进甲胄缝隙。


    “啊——”


    几声惨叫，王曜左侧一名亲卫被**箭贯入面门，其他两名也都是或胸部、或手臂中箭，惨叫着跌下马去。


    战马受惊狂奔，拖着他们的尸身或者身体冲出数丈。


    几乎是同时，丁绾旁边传来更惨烈的呼号。


    她的家丁护卫毕竟不如正规兵卒，第一波箭雨落下，便有五人中箭**。


    一人被射穿咽喉，鲜血喷溅如泉；


    两人胸口中箭，倒在道旁抽搐；


    还有两**腿被钉穿，抱着伤处哀嚎翻滚。


    “下马！结阵！”


    李虎已滚鞍落地，圆盾护住头胸，环首刀出鞘。


    余下的十二名亲卫反应极快，纷纷下马，以战马为掩体，迅速向王曜靠拢，结成半圆阵型。


    丁绾的家丁也慌忙下马，但动作慌乱，阵型松散。


    剩下的十人将丁绾围在中间，却不知该举盾还是该持刀，乱作一团。


    王曜此时已冷静下来。


    他赶忙翻身下马，俯身从鞍侧摘下圆盾，另一手抽出环首刀。


    刀刃在斜阳下泛着青凛的光——这是去岁平叛时所用，刃口重锻过，饮过血。


    细鳞甲虽能抵挡部分箭矢，但面对近距离的**箭，仍需盾牌护住要害。


    “贼人在苇子荡！”


    他厉声道：“虎子，派几个人护住鲍夫人那边！他们那边防护装备少，贼人有可能会先从那边突破！”


    话音未落，第二波**箭已至！


    这一波箭更是刁钻，大半射向丁绾所在。


    显然贼人发现那边护卫较弱，欲先破较弱的一方，再图合围。


    “举盾！”


    丁绾的一名老家丁嘶声喊道，举着皮盾挡在主人身前。


    箭矢“哆哆”钉在盾上，震得他手臂发麻。


    一支**箭穿透盾缘，扎进他肩头，老家丁闷哼一声，却半步不退。


    丁绾脸色发白，但她并未慌乱，反而从马鞍旁取下一柄短**。


    这**长约尺半，**机精巧，是她平日行商防身所用。


    此刻她背靠战马，蹲身装箭，动作竟颇为熟练。


    “夫人小心！”又一家丁惊呼。


    只见苇子荡中冲出三十余蒙面贼人，手持环首刀，嚎叫着扑来。


    这些人显然分作两拨，一拨十人直取王曜，另一拨二十人冲向丁绾——果然如王曜所料，贼人欲先破弱侧。


    “杀！”


    李虎暴吼，率五名亲卫迎向扑向王曜的贼人。他身高力猛，圆盾一顶便将当先贼人撞得踉跄后退，环首刀顺势劈下，刀光如电，那贼人举刀格挡，却被震得虎口迸裂，刀脱手飞出。


    李虎第二刀已至，自肩至肋，斜劈而入！


    鲜血喷溅，贼人倒地。


    其余亲卫两人一组，背靠迎敌。


    他们久经训练，刀盾配合娴熟，虽是以五敌十，竟不落下风。


    刀光闪烁，盾牌撞击，惨叫声此起彼伏。


    但丁绾那边却险象环生。


    二十名贼人如狼群扑食，瞬间将十名家丁的阵型冲散。这些家丁虽忠心护主，但武艺参差，又无战阵经验，很快便陷入各自为战的窘境。


    两名家丁被贼人合力砍倒，一人断臂，一人肚破肠流。


    丁绾蹲在战马后，短**连发。


    第一箭射中一贼面门，那贼捂脸惨嚎；


    第二箭却射偏，钉入另一贼肩头，未能致命。


    贼人已发现她的位置，三名蒙面汉子持刀扑来。


    “夫人快走！”


    老家丁肩头带箭，仍挥刀挡住一人。


    另一家丁拼死上前，却被两贼合击，刀光闪过，身中数创，颓然倒地。


    第三贼已冲破防线，环首刀高举，朝丁绾劈下！


    丁绾举**欲射，却发现**箭已尽。


    刀光临头，她瞳孔骤缩——


    就在此时，一道黑影疾冲而至！


    王曜一直关注这边战局，见丁绾遇险，不顾李虎劝阻，挺盾挥刀杀来。


    细鳞甲在疾奔中哗啦作响，他撞开一名拦路贼人，环首刀格开劈向丁绾的致命一击，“铛”的一声巨响，火星四溅。


    那贼人力猛，王曜被震得后退半步，虎口发麻。


    但他动作不停，盾牌顺势一顶，撞在贼人胸口。


    贼人踉跄后退，王曜环首刀追刺，刀尖贯入贼人小腹。


    贼人惨嚎倒地。


    “躲到我身后！”


    王曜将丁绾护在身后，圆盾高举，环首刀横在身前。


    他虽非李虎那等猛士，但经蜀中平叛、新安剿匪、成皋血战，早已不是文弱书生。


    此刻生死关头，刀盾运用竟颇有章法。


    细鳞甲护住了胸腹要害，但手臂、腿脚仍需靠盾牌格挡。


    又有两贼扑来。


    王曜盾牌左挡右格，环首刀寻隙疾刺。


    一贼被他刺中大腿，惨叫着滚倒在地；


    另一贼刀劈盾面，王曜借力后退，刀锋贴着盾缘划过，险之又险。


    但贼人毕竟人多，又有三人围了上来。


    丁绾在王曜身后，看着他甲胄上已有多处刀痕，肩甲一道深痕破开甲片，渗出血迹。


    她心中又急又痛，捡起地上死去家丁的环首刀，却不知该如何助战。


    “府君小心！”她突然尖声叫道。


    王曜正与正面贼人缠斗，侧翼一贼悄然而至，刀光直取他肋下。


    丁绾不及多想，挥刀格挡。


    她虽不通武艺，但这一刀全凭本能，竟歪打正着，将那贼人刀锋撞偏寸许。


    就是这寸许之差，救了王曜性命。


    王曜察觉侧翼有险，回盾欲挡已来不及，只能勉强侧身。


    贼人刀锋擦着他肋下划过，在细鳞甲上划出一串火星，甲片崩裂，但未伤及皮肉。


    “找死！”


    王曜怒喝，环首刀猛然横扫，那贼人收刀不及，被刀锋划过咽喉，血如喷泉。


    但就在此时，苇子荡中传来机括声响——


    “嗖！”


    一支冷箭从暗处射出，直取丁绾后心！


    原来那蒙面头领一直隐在苇子荡中观战。


    他见王曜悍勇，己方死伤惨重，心中又恨又急。


    忽见丁绾露了破绽，当即扣动**机。


    这一箭他蓄谋已久，箭矢去势极疾，破空无声。


    丁绾正全神盯着王曜身前战局，全然未觉背后杀机。


    王曜眼角余光瞥见寒光，脑中嗡的一声。


    来不及思考，他身形急转，将丁绾猛地推向一旁，同时圆


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    盾回护——


    “噗！”


    **箭穿透皮盾，余势未衰，扎入王曜左肩甲缝！


    这一箭力道极大，箭镞贯透甲片连接处的皮革，深入骨肉。


    王曜闷哼一声，踉跄后退，环首刀脱手落地。


    剧痛如潮水般涌来，左臂瞬间失去知觉，温热的血顺着甲缝汩汩流淌，在黑色甲片上蜿蜒成暗红的痕迹。


    “子卿！”


    丁绾被推倒在地，回头看见王曜肩头箭羽颤动，面色骤变。


    她扑上前扶住王曜，触手尽是湿热——那是血，正从甲缝中不断渗出。


    “你……你为何……”


    丁绾声音发颤，眼中瞬间涌上泪光。


    她看着王曜因疼痛而苍白的脸，看着那支深深嵌入甲胄的箭矢，只觉得心像被狠狠揪住，痛得无法呼吸。


    这一刻，她忽然明白了什么。


    这些年独自撑持家业，面对夫族觊觎、商敌倾轧，她早已学会将心层层包裹，不让人窥见半分柔软。


    即便是对王曜，那个年轻却沉稳、有抱负也有担当的太守，她也只敢将那份朦胧好感深埋心底，用疏离和礼节小心掩藏。


    她告诉自己，他是太守，她只是商贾；


    他有妻室，她只是合作伙伴。


    她与他之间，当止于商务往来，止于利益共赢。


    可此刻，看着他为她挡下这一箭，看着他甲胄间绽开的血花，那些理智的藩篱轰然倒塌。


    原来心早已不由自主。


    “别哭……”


    王曜咬牙挤出两个字，右手撑地欲起，却因失血乏力，又跌坐回去。


    箭伤处传来阵阵灼痛，他能感觉到箭镞卡在肩胛骨缝里，稍一动弹便钻心地疼。


    细鳞甲本可抵挡寻常刀箭，但这一箭正射入甲片连接处，又是近距离发射，竟穿透了防护。


    丁绾的泪水终于滚落。


    她想为王曜包扎，可箭矢深深嵌入甲胄，根本无法处理，只能用手按住伤口周围，试图止住血流。


    血从指缝间渗出，温热粘稠。


    “府君！”


    李虎的怒吼从战团中传来。


    他刚斩杀一名贼人，回头便见王曜中箭倒地，顿时目眦欲裂。


    这位憨直的汉子爆发出骇人的凶性，圆盾猛撞，将面前贼人撞得胸骨塌陷，环首刀如旋风般横扫，又一名贼人断腿倒地。


    “结阵！护住府君！”


    李虎咆哮，率剩余八名亲卫且战且退，向王曜靠拢。


    这些亲卫见主君受伤，也都红了眼，刀盾配合愈发狠厉，竟将十余名贼人逼得节节后退。


    丁绾的家丁此刻也只剩六人尚能站立，但他们见王曜为救主人负伤，皆感佩奋起，拼死挡住扑来的贼人。


    一名老家丁被砍中后背，仍死死抱住一贼双腿，任由另一贼刀劈肩胛，就是不松手。


    另一家丁趁机挥刀，将那贼人捅穿。


    战局至此，贼人已死伤二十余人，只剩五六人尚在顽抗。


    蒙面头领在苇子荡中看得真切，心中又恨又惧。


    他本想趁乱再射一箭，可李虎已率亲卫护住王曜，圆盾层层叠叠，再无机会。


    “头儿，撤吧！”


    独眼汉子捂着流血的手臂，踉跄退回苇子荡。


    “弟兄们折了大半，再打下去……”


    蒙面头领盯着远处被众人护在中间的王曜，盯着那支还插在肩甲的箭矢，眼中闪过不甘。


    就差一点！就差一点就能杀了这小儿！


    可他也知道，今日事已难成。


    李虎等人悍勇异常，再拖下去，恐怕连自己都要栽在这里。


    “走！”


    他从牙缝里迸出一字，转身没入苇子荡深处。


    余下贼人见头领遁走，也无心恋战，虚晃几刀便四散奔逃。


    李虎本欲追击，可回头见王曜面色惨白，肩头血流不止，只得咬牙止步。


    “穷寇莫追！先救府君！”


    战声渐息，驿道上只余一片狼藉。


    二十余具贼人尸首横陈道旁，血浸黄土，腥气扑鼻。


    王曜这边，十五名亲卫战死四人，重伤两人；


    丁绾的十三名家丁战死八人，重伤三人，能站立的只剩两人。


    战马倒毙八匹，余者皆带箭伤，哀鸣不已。


    李虎令亲卫警戒四周，自己快步来到王曜身边。


    见王曜肩头箭伤深嵌甲胄，这位铁汉也变了脸色：


    “府君，这箭……”


    “先**。”


    王曜咬着牙，额上冷汗涔涔。


    他知道箭镞留在体内越久，伤势越重，若拖延到成皋，恐怕左臂就废了。


    细鳞甲虽防护周全，但一旦被穿透，反而让箭镞更难取出。


    丁绾紧紧握着王曜未受伤的右手，指尖冰凉。


    她看着李虎检查伤口，看着那支深深嵌入甲片的箭矢，泪水又止不住地流：


    “都怪我……若不是为了护我……”


    “与你无关。”


    王曜勉强挤出一丝笑容：


    “贼人是冲我来的，即便没有你，他们也会寻机下手。”


    他说的是实情。


    今日这伏击布置周密，显然预谋已久，绝非临时起意。


    贼人对他的行踪、路线了如指掌，必是熟悉成皋之人所为。


    李虎检查完伤口，沉声道：


    “府君，箭镞入骨约两寸，甲片卡住了箭杆，须得先卸甲。”


    两名亲卫上前，小心翼翼地为王曜卸去肩甲。


    甲片连接处的皮革已被血浸透，卸甲时牵动伤口，王曜疼得浑身一颤，却硬生生忍住没出声。


    甲胄卸下，露出里面浸血的赤色中衣。


    箭矢深深扎入肩肉，只余半截箭杆在外。


    “府君，忍住了。”


    李虎深吸一口气，左手按住王曜肩头，右手握住箭杆。


    王曜咬紧牙关，点了点头。


    李虎猛然发力！


    “呃——”


    王曜浑身剧颤，咬紧的牙关中溢出闷哼。


    箭镞离体的瞬间，一股鲜血喷涌而出，溅了李虎满手。


    王曜眼前发黑，几乎晕厥，却硬挺着没出声。


    丁绾在一旁看得心如刀绞，指甲掐进掌心，渗出血丝。


    李虎迅速用撕下的干净布条按压伤口，又从怀中取出金创药粉——这是军中常备之物，他随身携带。


    药粉撒在伤口上，血势稍缓，但仍在汩汩外渗。


    “须得尽快回城找大夫缝合。”


    李虎麻利地包扎伤口，动作又快又稳。


    “府君失血不少，不能再骑马。来人，用门板做担架！”


    亲卫们立刻动手，拆下路边一处废弃茅屋的门板，铺上从贼人尸首上剥下的干净衣袍，制成简易担架。


    众人小心翼翼将王曜抬上担架，丁绾一直跟在旁边，不时用衣袖为王曜拭去额上冷汗。


    “虎子。”


    王曜缓过一口气，声音虚弱却清晰：


    “查验贼人尸首，看看有无线索。还有，俘虏要留活口。”


    “诺！”


    李虎这才想起还有两个被擒的贼人，方才激战时被亲卫打残了捆在道旁。


    （**秋晴的专属歌曲已上传到酷狗“青衫扶苍”专辑，感兴趣的朋友可以去看看。）