霍格沃茨的信使猫头鹰在早餐时分涌入礼堂，像一片拍打着翅膀的乌云。


    在这片羽毛和信件纷飞中，每个三年级学生的面前都落下了一张浅黄色的羊皮纸。


    Eva打开，是新学期课表。


    周一：上午：魔药学（与斯莱特林），下午：变形术（与斯莱特林）


    周二：上午：黑魔法防御术（与斯莱特林），下午：魔法史（全院）


    周三：上午：草药学（与赫奇帕奇），晚上：天文课（全院，午夜）


    周四：上午：魔咒学（与赫奇帕奇），下午：保护神奇生物课（选修，全院混合）


    周五：上午：古代如尼文（选修，全院混合），下午：麻瓜研究（选修，全院混合）


    是的，Eva最终选择了保护神奇生物课，古代如尼文和麻瓜研究作为选修课。


    斯莱特林长桌，德拉科·马尔福先是瞥了一眼课表，修长的手指将它展开。上面清晰地列出了每周课程安排，看到“保护神奇生物课”后面标注的“混合”时，他的眉头几不可察地挑了一下。这意味着这堂课会有格兰芬多——特别是波特——在场。而古代如尼文，显然是那个拉文克劳会选的东西。


    就在这时，一只马尔福家族特有的雕鸮落了下来，他面无表情地看着它——羽毛光滑如黑曜石，金色脚环上刻着细小的马尔福家徽——精准地落在他面前的银质高脚杯旁，丢下一个厚重的墨绿色信封。火漆是熟悉的银色蟒蛇图案。


    他放下银叉，用餐巾慢条斯理地擦了擦嘴角，才伸手拿起信封。指尖触到纸张的质感时，几不可察地停顿了一瞬——比平时更厚。旁边，潘西·帕金森已经凑过来，声音里带着刻意压低的兴奋：“是你爸爸的信？他肯定很担心你吧？昨晚的事……”


    德拉科没有回答。他用小刀利落地划开火漆，展开信纸。


    信的内容让他下颌线微微绷紧。


    开头是例行问候，措辞冷淡而正式。接着是重点：关于新任黑魔法防御术教授莱姆斯·卢平——“此人背景极可疑，与狼人等黑暗生物牵连甚深。务必保持距离，但需仔细观察其言行。魔法部对此任命已有关注。”


    然后是关于摄魂怪：“阿兹卡班守卫进驻霍格沃茨，是魔法部为应对极端威胁的必要举措。邓布利多反对，彰显其对学生安全的轻忽。身为古老家族之后，你当理解秩序的代价。”


    最后是叮嘱：“首要任务是维护马尔福的声誉。与合适之人交往，勿涉险境，亦勿流露软弱。随信附上本学期额外零用，望善用。”


    没有一句询问他的状况。没有一丝对昨晚事件的关切。只有布局、利益、警告，和一张数额可观的古灵阁支票。


    德拉科的指尖在信纸边缘收紧，平整的羊皮纸起了细密的褶皱。他垂下眼帘，盯着那些熟悉的、锋利的笔迹，感觉某种冰冷的东西正从胃部缓缓上涌——不是昨晚摄魂怪那种吸走温度的寒，而是一种更沉、更滞涩的冷，像铅水灌进血管。


    “德拉科？”潘西的声音再次响起，带着小心翼翼的试探，“你爸爸说什么了？是不是要去找魔法部……”


    “闭嘴，潘西。”他的声音不高，但冷得让潘西下意识缩了缩脖子。


    他将信纸对折，再对折，塞进袍子内侧的口袋。动作很稳，稳得像在完成某种仪式。然后他重新拿起叉子，继续切割盘中的熏鲑鱼。刀尖划过瓷盘，发出轻微的、持续的刮擦声。


    他的目光无意识地抬起，穿过礼堂喧闹的人潮，掠过拉文克劳长桌。


    Eva Zhang坐在靠窗的位置，正小口喝着南瓜粥。晨光从高高的彩绘玻璃透进来，在她侧脸镀上一层薄薄的金边。她的脸色比昨晚在医疗翼外遇见时好了一些，唇上有了淡淡的血色，但眼下仍有倦影。她听旁边的印度女孩帕德玛说着什么，偶尔点头，动作很轻，带着一种拉文克劳特有的、令人恼火的专注。


    德拉科切香肠的力道突然加重了。


    刀尖刺穿肠衣，汁水溅到盘子里。


    九月的课程在一种试探性的平静中展开。这种平静薄得像初冬湖面结的第一层冰，看似完整，底下却暗流涌动，透着寒意。


    魔药学依旧是斯内普教授阴冷的地窖王国。空气里永远弥漫着陈年药材、干蛇皮和某种难以言喻的、近乎腐朽的气息。开学第一节魔药课的内容是肿胀药水——一种基础但步骤繁复、极易出错的药剂。斯内普教授像一只巨大的蝙蝠，无声地滑行在教室冰冷的石地板上，黑袍翻涌如乌云。他几乎没花时间讲解原理，只是用那种能将人冻结的、毫无起伏的语调念了一遍步骤，便要求学生们立刻开始操作。


    “我希望，”他的声音像冰凌敲击石面，“在课程结束前，能看到完美的青绿色和均匀的气泡。任何偏差——无论是颜色、气味，还是质地——都可能导致不愉快的后果。拉文克劳们，尤其是，”他的黑眼睛缓缓扫过Eva所在的操作台，“不要因为上学期末的那些……‘表彰’，就以为自己可以松懈。”


    Eva和帕德玛一组。她们小心地称量干荨麻和河豚鱼胆粉末，动作轻而稳。帕德玛的手指因为紧张而微微发抖，差点把豪猪刺掉进坩埚，Eva轻轻扶了一下她的手腕，眼神示意“慢一点”。


    就在这时，左前方斯莱特林区域传来瓷器碎裂的脆响。


    是西奥多·诺特和他的斯莱特林搭档。不知是谁碰到了研钵，研磨中的河豚鱼胆粉末如毒雾般溅出，大部分洒向他们自己的操作台，但有一些越过了桌子间的狭窄过道，扑向紧邻的、属于拉文克劳的迈克尔·科纳和他的搭档的操作台。


    科纳惊叫一声，下意识挥臂遮挡，这个动作反而让飘散的粉末更猛地向后扬去，正好笼罩了Eva和帕德玛的操作区域。


    帕德玛的惊呼被淹没在粉末中。Eva几乎本能地抬起左手魔杖。紫杉木魔杖在掌心传来熟悉的温热召唤，但当她试图调动魔力时，体内那股作为源泉的“炁”却如一口彻底干涸的深井，只反馈回一片空虚的钝痛。魔力流经手臂经脉时，不再是往常的顺畅奔涌，而是艰涩、断续，像水流挤过即将冻结的河床，带来细微却清晰的滞痛感。


    她咬牙，强行集中所剩无几的精神，念出咒语：“盔甲护身！”


    魔杖尖艰难地迸出几点虚弱摇晃的银星。一道色泽暗淡、薄得仿佛下一秒就会碎裂的透明屏障，在她操作台前扭曲着浮现，勉强偏转了大量粉末，但仍有少许穿透屏障，落在即将完成的药液表面。


    “嗤——”


    深紫色瞬间沸腾，冒出刺鼻紫烟，颜色变黑，质地粘稠怪异。


    斯内普教授如幽灵般现身。他先冷冷地扫过一片狼藉的诺特的操作台，又看向惊慌失措的科纳，最后目光落在Eva那锅报废的药水上。


    “操作台混乱，研钵放置不当——典型的拉文克劳式粗心。”斯内普的声音像冰面裂开，黑眼睛先扫过诺特的操作台，然后钉在科纳脸上，“科纳先生，你的慌乱反应将小范围失误扩大为灾难。拉文克劳扣十分。现在，立刻清理你的区域，不要像巨怪一样呆站着。”


    科纳的脸刷地白了：“可是教授，是诺特先——”


    “质疑教授判断，再扣五分。”斯内普的声音没有一丝波澜，“看来拉文克劳的‘智慧’不包括基本的课堂纪律。”他转向诺特，语气稍缓，但仍冰冷，“诺特先生，虽然主要责任在慌乱的同学，但你也需更谨慎。今晚七点，地窖，学习如何妥善处理危险材料——这不算禁闭，是额外指导。”


    几个斯莱特林学生交换了眼神——斯内普教授从不说“禁闭”，只说是“额外指导”。十五比零。典型的斯内普式算术。


    德拉科·马尔福正在自己的操作台前，动作精准地将最后一份豪猪刺加入坩埚。听到斯内普的话，他握着小银刀的手几不可察地顿了一下，随即又恢复了流畅的切割动作。


    斯内普的目光落回Eva的操作台。看着那锅报废药水，又看了看她手中魔杖——杖尖的银光已完全熄灭。


    “反应迟缓，防护薄弱——尤其是在目睹邻台事故后。”他的评价短促如冰锥，“重做。下课前完成。”他顿了顿，“材料自备。公共柜的流液草，”他的目光扫向材料柜，“应该还有最后一袋。”


    帕德玛脸色惨白。重做已经艰难，还要争夺所剩无几的材料？


    Eva放下魔杖，开始清理坩埚。她走向材料柜——几个学生正在那里翻找。果然，流液草只剩下最后一小袋，干燥饱满，品相完美。


    一只手抢先一步伸了过去。手指修长，戴着精致的龙皮手套，动作带着一种刻意彰显的从容。


    是德拉科·马尔福。他侧对着她，仿佛完全没注意到她的靠近。那只戴着精致龙皮手套的手伸向流液草时，指尖却几不可察地顿了一下——非常短暂，几乎像错觉。像是在等待什么。他在等她的反应？随即，他以一种刻意放慢、彰显从容的姿态捏起了袋子。他转过身，灰蓝色的眼睛斜睨过来。


    什么都没有。只有平静，和因虚弱而略显苍白的脸色。


    他眼底掠过一丝难以捕捉的烦躁，随即以那种马尔福式的、刻意彰显从容的姿态捏起袋子，转身。灰蓝色的眼睛这次没有立刻移开，而是在她脸上仔细审视——从苍白的脸色，到眼下淡淡的倦影，再到平静无波的眼睛。他在搜集证据：虚弱？伪装？还是真的只是……普通？


    那双眼睛里翻涌着远比讥诮更复杂的东西：有一丝早餐那封冰冷家信带来的压抑戾气，有目睹她虚弱状态后某种扭曲的“验证”快意（看，你也不过如此），但更深层，还有一种连他自己都未察觉的焦灼——如果火车上那点光不是幻觉，那是什么？如果那是真的，为什么她现在看起来这么……普通？


    他拿着流液草转身，走向自己的操作台，袍角甩得平直而僵硬。


    Eva停在原地。材料柜里确实空了。


    她转身走向教室后方的废弃药材桶。弯下腰，在腐败的根茎和失败药渣中仔细翻找。指尖触到几株被压扁、根部发黑的流液草——品相极差，但或许还能用。


    就在她小心剥去霉变根部时，一阵熟悉的、带着柑橘调古龙水气味的冷风停在了身边。


    德拉科·马尔福不知何时又折返回来。他已经把自己小组那锅完美的药水装瓶，此刻手里悠闲地转着那袋根本没开封的、完美的流液草，就站在废弃桶旁，居高临下地看着蹲在地上的Eva。


    “真是拉文克劳的智慧。”他的声音拖


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    长了，每个字都像浸了冰，“在垃圾里找答案。怎么，你那套东方的……‘小把戏’，变不出需要的材料？”


    最后几个字咬得很重，灰蓝色的眼睛紧紧盯着她的脸，像是在捕捉每一丝可能的表情变化——慌乱？窘迫？还是火车上那种可恨的平静？


    Eva手上的动作没停，甚至连头也没抬，只是平静地继续清理手中的残次品，声音不高却清晰：“变不出来。所以只能靠双手。”


    马尔福的嘴角猛地绷紧了一下。这个回答——太平静了，没有他预期的任何反应。这种平静比愤怒或哭泣更让他烦躁，因为它无视了他的挑衅，让他精心准备的羞辱像一拳打在棉花上。


    他捏着流液草袋子的手指收紧，指节泛白。似乎还想说什么更刻薄的话，但最终只是从鼻腔里发出一声短促而尖利的冷哼。


    “那就祝你和你的‘双手’好运。”他甩下这句话，猛地转身，这次袍角甩得近乎凌厉，大步离开了。那袋完美的流液草被他随手塞进了袍子口袋，再没拿出来用过。


    Eva拿着勉强清理出的两株残次流液草回到操作台。帕德玛已经准备好其他材料，两人开始争分夺秒。


    用残次材料意味着容错率极低。她们必须增加用量，延长熬煮，全程以十二分的专注紧盯坩埚内每一丝颜色和质地的变化。Eva手腕的搅拌依旧稳定——那是经年练习刻入肌肉的记忆——但额角不断渗出细密的冷汗。每一次精确控制火候、每一次感知药液微妙变化，都需要高度集中精神，而这正持续榨取着她本就所剩无几的心力。体内那种空乏感不再是背景，而变成阵阵袭来的、带着轻微晕眩的虚脱感，仿佛踩在一条逐渐崩解的细线上。


    沙漏将尽时，她们的坩埚里终于再次呈现紫色——但颜色晦暗，质地不够均匀。


    斯内普教授巡视过来。在马尔福和帕金森的操作台前，他看着那锅颜色纯正、气泡完美的药水，嘴角几不可察地动了动：“标准。斯莱特林加二十分。”


    走到Eva这里，他审视着那锅颜色晦暗的药水。银勺舀起，仔细嗅闻，滴在试纸上。试纸变色，但颜色斑驳不均。


    “利用废弃材料，在时限内完成勉强合格的药剂。”斯内普的声音依旧冰冷，“应变能力……尚可。”他没有说加分。


    顿了顿，他的黑眼睛在Eva脸上停留了一瞬：“但防护咒薄弱得可笑。以你之前的……，不该如此。”


    他转过身，声音不高，却清晰传入她耳中：“逞强是格兰芬多的特权，张小姐。拉文克劳应该懂得量力而行。下课后留下。”


    下课后，学生陆续离开。


    帕德玛担忧地看了Eva一眼，Eva微微摇头示意她先走。


    当教室空寂下来，斯内普仍在讲台后整理他的魔药柜，动作不疾不徐。Eva安静地等待，爷爷说过，师长若未明言结束，学生当静候。


    大约过了五分钟，斯内普才关上柜门，转身看向她。他没有走近，只是从黑袍内袋里取出一个薄薄的、边缘磨损的羊皮纸文件夹，随手扔在离她最近的实验台上。


    文件夹“啪”地落在石面，封面没有任何标记。


    “拉文克劳的学院沙漏，”斯内普的声音冰冷如常，“上学期末因为某些……‘特殊贡献’，增加了不少分量。”


    他缓步走过来，黑袍拖地无声：“但这并不意味着，某些学生可以躺在过去的‘功劳’上，放松对基础学科的专注。”


    Eva安静地站着，等待下文。


    “刚才那个盔甲护身咒，”斯内普在离她三步远的地方停下，黑眼睛紧盯着她，“虚弱、迟滞、结构松散。以你一年级时的反应速度，和二年级……在那些‘冒险’中消耗的精力，出现这种程度的衰退并不令人意外。”


    他慢慢踱步，黑袍拖地无声：“魔力透支后的恢复期，某些基础魔药材料——比如今天你试图抢救的流液草——会对不稳定的魔力场产生异常反应。轻则药剂报废，重则可能引发……不愉快的副作用。”他停顿了一下，嘴角扯出一个近乎残忍的弧度，“当然，以拉文克劳的‘智慧’，大概认为这些风险值得写在羊皮纸上反复研读。”


    他走到讲台后，抽出一张空白羊皮纸，用羽毛笔快速写了几行字，然后像扔垃圾一样将它甩到Eva面前的实验台上。


    “下周一。两英尺羊皮纸。”他背对着她，魔药瓶在手中发出清脆的碰撞声，“题目是：《论魔力枯竭状态下基础药剂熬制的必然失败——以今日课堂为例》。我要看到标准的魔药学分析，不是你那套东方的……比喻。”


    他缓缓转过身，黑袍在身后无声垂落。“资料？”他的嘴角扯出一个近乎残忍的弧度，“以你目前的状态，庞弗雷夫人大概不会允许你接近任何可能引发魔力紊乱的文献——《圣芒戈病例季刊》第38卷正好在禁书区。当然，你可以选择更……便捷的途径。”


    他停顿，黑眼睛里闪过一丝Eva看不懂的东西——不是关切，更像是一种冰冷的实验性观察。


    “直接请教医疗翼的主人，关于魔力透支后的恢复期禁忌。前提是，”他的声音压低，每个字都像冰锥，“你有足够的谦逊承认自己的虚弱，而不是像某些格兰芬多一样逞强。”