科林被石化后的第四天，拉文克劳公共休息室里的羊皮纸消耗量突然增多了。


    不是论文，是地图——几份城堡平面图的复制品在几个学生手里传阅，上面用不同颜色的墨水标着细小的点。


    “你在干什么？”一个周四晚上，曼蒂看见Eva伏在窗边的桌上，面前摊着地图册和笔记本。


    “记点东西。”Eva没抬头，羽毛笔尖在“11月28日，三楼东走廊拐角”那条记录下轻轻划了一道。她的笔记本已经用了小半本，每一页都写得密密麻麻，但字迹工整清晰，像她的人一样，有种安静的规矩。


    记录是拉文克劳的本能。面对未知，慌乱是没用的，不如把看到的东西写下来，说不定能找到规律。


    曼蒂凑过来看地图。蓝色、绿色、红色的点散落在城堡平面图上，乍看杂乱，但看久了……


    “这些点，”曼蒂小声说，“好像……在动？”


    Eva点点头。用细线把同一天的点连起来，能看出模糊的轨迹。像有什么湿漉漉的东西在城堡墙壁里穿行，每天走不同的路线，留下这些清亮的水渍作为脚印。


    “会是皮皮鬼搞的鬼吗？”帕德玛也凑过来，“他最近特别安静，反而让人不放心。”


    “皮皮鬼不会留下这种水渍，”Eva轻声说，“而且气味不一样。”她没说是什么气味——那股淡淡的、潮湿的土腥味，像大雨后翻开的泥土，带着点……冷。不是地窖的阴冷，是更深、更古老的寒意。


    周五的魔药课，地下教室里比平时更安静。连斯内普教授那惯常的、拖长的讥讽都少了些，只剩下简洁的指令和冰冷的审视。今天熬制的是消肿剂，配方在黑板上闪着微光。


    Eva和帕德玛配合默契。称量、研磨、搅拌，坩埚里的药液慢慢呈现出完美的淡紫色。但教室里总有人出错——这次是拉文克劳的迈克尔·科纳，在加入豪猪刺时手抖了一下，刺落早了半秒，整锅药水瞬间变成浑浊的棕褐色。


    斯内普教授像一道黑色阴影飘过去。“显然，科纳先生认为魔药学是一门靠运气而非精确的学科。”他的声音不高，但每个字都像冰锥，“拉文克劳扣十分。重做。”


    迈克尔的脸涨红了，嘴唇动了动，最终没敢争辩。


    下课时，Eva收拾东西的动作比平时慢。她听见前面两个斯莱特林学生压低声音的交谈：


    “……我爸说部里催得紧，要霍格沃茨必须给出解释……”


    “解释什么？除非抓到那个继承人……”


    “德拉科说他爸爸知道些事，但不想掺和……”


    Eva垂下眼，把最后一本书塞进书包。马尔福家知道什么？也许。


    晚上，公共休息室的壁炉烧得很旺。Eva把地图册摊在膝上，手指沿着那些水渍点连成的轨迹缓缓移动。


    轨迹不是直线，是弯曲的，蜿蜒的，像……像什么东西爬行留下的痕迹。


    她的笔尖停住了。


    爬行。


    蛇。


    这个念头来得突兀，却让她后颈的汗毛悄悄竖起。她想起很多年前翻到过的一本神话插图本——里面有个女妖，头发是毒蛇，目光能让人变成石头。美杜莎。那是麻瓜的传说，但魔法世界里……有没有类似的东西？


    蛇。巨大的蛇。在管道里爬行的蛇。


    她的手无意识地摸向腕间的玉佩。温润的，平静的。没有预警，不是黑魔法，至少不是伏地魔那种纯粹的黑暗。


    但如果是蛇……萨拉查·斯莱特林以精通蛇语闻名。密室里的怪物，会不会就是一条蛇？一条巨大到能在管道里移动、目光能石化人的蛇？


    她需要更多证据。


    周六早上，魁地奇训练又取消了——这次是所有学院。拉文克劳的队长罗杰·戴维斯在早餐时宣布这个消息时，脸色难看得像熬坏了一锅魔药。


    “麦格教授说，在安全措施完善之前，所有团队活动暂停。”他声音闷闷的，“连训练都要两个级长全程陪同，根本没法练战术。”


    秋·张在旁边叹了口气：“我爸爸刚给我寄了最新款的扫帚保养油，这下白费了。”


    Eva安静地喝着南瓜汁。她的注意力不在这里。她的目光飘向教师席，又落回自己面前的地图册——翻开的那一页上，水渍点最密集的区域，在二楼东侧。


    那里有桃金娘的盥洗室。


    “对了，”一个拉文克劳击球手忽然说，“你们听说了吗？费尔奇最近老往二楼那个废弃的盥洗室跑。”


    Eva抬起头。


    “为什么？”曼蒂问。


    “谁知道。他说那里漏水特别严重，墙都泡软了，怕出事。但每次去修，修好了没两天又漏，气得他天天骂。”


    漏水。二楼女盥洗室。墙泡软了。


    Eva合上地图册，心里有了决定。


    下午，阳光斜斜地照进城堡高窗时，Eva找了个理由：“我的《魔法史》课本可能落在昨天上魔咒课的教室了，我去找找。”


    “我陪你去。”帕德玛立刻说。


    “不用，”Eva摇头，“就在二楼，而且现在天还亮着。你们不是要和丽莎研究曼德拉草的换盆笔记吗？我很快回来。”


    帕德玛犹豫了一下，看看窗外明亮的冬日阳光，点了点头：“那……小心点。”


    “嗯。”


    走出拉文克劳塔楼，Eva的脚步很稳，但心跳比平时快一些。不是害怕，是那种接近答案前的紧张——像揭晓魔药是否成功前的最后一秒。


    她没有去魔咒课教室，而是拐向了那条更安静的走廊。


    越靠近，空气里的湿气越重。不是厨房飘来的蒸汽，也不是温室那种带着植物清香的湿润，是一种更沉闷的、带着土腥味的潮气，像走进了一个多年未开的地窖。


    盥洗室的门虚掩着。门上的铜牌锈得几乎看不清字迹。


    Eva停在门口。里面传来滴滴答答的水声，还有隐约的、抽抽搭搭的哭泣——是桃金娘。


    她推开门。


    破败。这是第一印象。瓷砖剥落，镜子碎裂，地面大片水渍在昏暗光线下泛着微光。最里面的隔间门半开着，哭声从里面飘出来。


    “桃金娘？”Eva轻声叫。


    哭声停了。几秒钟后，那个戴着眼镜的幽灵从隔间飘出来，眼睛红肿。


    “拉文克劳的，”桃金娘抽了抽鼻子——虽然幽灵没有鼻涕，但习惯动作还在，“你来这儿干什么？这地方又冷又湿，除了我这种没地方去的可怜鬼，谁愿意来？”


    她的目光落在Eva的蓝铜色镶边校袍上，显然认出了学院。


    “我在做一个关于城堡古老区域的小调查，”Eva让自己的声音听起来尽量平常，“听说这里漏水很严重，想看看情况。”


    “漏水？”桃金娘的声音突然尖利起来，飘到洗手池边，指着一个锈迹斑斑的黄铜水龙头，“何止是漏水！这个破东西，有时候会突然喷出水来！清亮亮的，冷得要命，把整个地板都淹了！”


    Eva走近。那个水龙头的出水口……雕刻的痕迹虽然被锈蚀掩盖，但还能看出轮廓——张开的嘴，细密的纹路。是蛇头。蛇张着嘴，等着吐水，或者说……等着什么从里面出来。


    她的呼吸屏住了。


    “什么时候会这样？”她问，眼睛盯着那个蛇头。


    “没规律！”桃金娘激动地说，“但每次水喷出来之后……我就能听见声音……从管道深处……那种滑腻腻的、湿漉漉的声音……像有什么很大的东西在里面爬……滚过去……又滚回来……”


    声音。管道里的声音。哈利说他能听见墙壁里的声音——如果那是蛇在管道里爬行的动静，只有蛇佬腔能听见……


    “你……听到这种声音很久了吗？”Eva问，声音更轻了。


    桃金娘的身体明显抖了一下。她脸上的激动褪去，换上了一种深切的恐惧。


    “从我死的那天……”她的声音低得像耳语，“五十年前……那天水也喷得特别凶……我躲在隔间里哭……然后听见那种声音……越来越大……我忍不住，从门缝往外看……”


    她停住了，双手捂住脸，透明的眼泪从指缝漏出来。


    “你看见了什么？”Eva的声音轻得几乎听不见。


    “眼睛……”桃金娘颤抖着说，“巨大的……黄色的……亮得像灯笼……就在那儿……”她指向盥洗室最深处、墙壁上一道不起眼的裂缝，“从裂缝里……我只看见那双眼睛……然后就……就什么都不知道了……”


    巨大的黄色眼睛。从墙壁裂缝里看到的。


    Eva站在原地，感觉周围的空气突然变冷了。


    所有碎片在这一刻“咔哒”一声合上了。


    水渍轨迹——蛇在管道里爬行留下的湿痕。


    蛇形水龙头——蛇的标志。具体未知？


    墙壁裂缝——巨大的黄色眼睛。在墙壁裂缝后面。看了一眼，就死了。


    Eva站在那里，感觉全身的血液都往头上涌，耳膜嗡嗡作响。


    不是石化。是直接死亡。因为直视了那双眼睛？


    而那些被石化的人——洛丽丝夫人、贾斯廷、科林——他们是不是只看到了反射？间接的视线？


    但“巨大的黄色眼睛”这个描述……


    她忽然想起一本书。去年在图书馆闲逛时，她翻过一本叫《地中海神奇生物传说》的闲书。里面提到过一种传说中的怪物，蛇王，眼睛……


    “蛇怪（Basilisk）。”她轻声说出口。


    她需要确认。立刻。


    “谢谢你告诉我这些，”Eva对还在颤抖的桃金娘说，声音尽量保持平稳，“我……我可能知道那是什么了。但我需要查点东西。”


    “你会告诉别人吗？”桃金娘紧张地问，“别告诉！我不想再惹麻烦了……”


    “…不会。”Eva顿了顿，“我需要更多证据。”


    她转身快步走出盥洗室，几乎没有注意脚下踩出的水花。走廊里的空气比里面干爽些，但她的脑子被那个念头占据着——


    蛇怪。传说中萨拉查·斯莱特林可能藏在密室里的东西。如果真是它……那一切都说得通了。


    但她得确认。得找到书里的记载。


    图书馆在城堡的另一端。Eva走得很快，袍子下摆在身后翻卷。路上遇见几个赫奇帕奇学生，她只是匆匆点头，脚步未停。


    图书馆的大门紧闭着。旁边贴着一张告示——是前几天发布的：


    “即日起，所有学生进入


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    图书馆需由级长陪同，或在平斯夫人处登记事由及预计逗留时间。逗留不得超过一小时。”


    她停下脚步。


    佩内洛·克里瓦特现在肯定在公共休息室处理级长事务，不可能专门陪她来一趟。


    得换个方法。


    她转身走向魔咒课教室的方向——至少先把“拿落下的课本”这个借口做实。走廊里很安静，下午的阳光把她的影子拉得长长的。


    就在经过三楼一个拐角时，她看见了那扇门。


    教工休息室。


    门虚掩着，里面传出低低的说话声——是弗立维教授尖细的嗓音，还有另一个女声……是格兰普兰教授？她们在讨论什么关于曼德拉草护理的问题。


    Eva的脚步慢了下来。


    教工休息室旁边有个小房间，平时放清洁用具，但她也记得……那里有个小书架，摆着些教授们偶尔翻阅的参考书。去年有一次，她帮弗立维教授搬一摞旧试卷去那里，瞥见过书脊上的标题。


    也许……


    她轻轻推开小房间的门。里面很暗，只有一扇高窗透进些许光线。灰尘在光柱里缓缓飘浮。墙角确实有个旧书架，上面堆着些封面褪色的书。


    Eva点亮魔杖尖的微光，凑近书架。


    《常见教学用魔法生物图鉴》、《基础草药培育手册》、《霍格沃茨历年考试题集》……


    她的目光停在一本暗绿色封面的书上。书脊上的烫金字已经磨损，但还能辨认：《地中海神奇生物传说》。


    心脏轻轻一跳。找到了。


    她抽出那本书。很薄，纸张泛黄，边缘有被翻过无数次的痕迹。书页在“蛇怪”条目附近有明显的折痕和污渍，像是被频繁翻阅到这一页。她迅速翻到第143页。


    雕版插图立刻映入眼帘：一条巨大的、通体覆盖着翠绿鳞片的蛇，盘踞在洞穴般的空间里。它昂着头，眼睛被刻意绘制成亮黄色，在黑白页面上显得格外刺眼。


    文字描述密密麻麻：


    “蛇怪，又称蛇王，一种极度危险的魔法生物。由蟾蜍孵化鸡蛋所生，通体翠绿，成年体型可达五十英尺。眼睛为亮黄色，直视其目光将立即死亡，通过镜面、水面等反射物间接注视则导致石化……”


    Eva的手指停在这行字上。她的呼吸微微急促。


    继续往下：


    “……蛇怪对公鸡叫声极度敏感，其鸣叫可致蛇怪于死地。蜘蛛会逃离蛇怪所在区域……此生物寿命极长，可达数百年，常栖息于黑暗潮湿的地下空间……历史上最著名的蛇怪传闻与霍格沃茨魔法学校的‘密室’有关，据传为萨拉查·斯莱特林所造……”


    她快速扫过剩下的内容。蛇怪的弱点、习性、历史上的目击记录（大多语焉不详）……


    Eva的手心微微汗湿。但仅凭一本通俗读物就下定论，太过草率。她闭上眼睛，让这一年来的所有异常像拼图碎片一样在脑中铺开：


    水渍轨迹——总是出现在墙根和管道附近，清亮得不自然，带着那股挥之不去的湿冷土腥味。


    蜘蛛逃离——从开学起，城堡里的蜘蛛就明显变少，连地下教室那些常年结网的老住户都不见了。


    公鸡死亡——海格养的那窝公鸡，在洛丽丝夫人被石化前就莫名其妙全死了。


    哈利听到的声音——墙壁里湿漉漉的滑行声，只有他这个蛇佬腔能听见。管道系统。蛇在管道里移动。


    桃金娘的证词——五十年前，巨大的黄色眼睛，看了一眼就死了。不是石化，是直接死亡。这解释了为什么有些受害者石化（间接视线），而桃金娘当年死亡（直视）。


    一切都对上了。严丝合缝。


    她知道答案了。完整的、清晰的答案。


    但这份知道没有带来一丝轻松，反而像一块冰冷的石头沉进胃里。因为知道之后呢？她该做什么？


    告诉教授？怎么开口？“我根据水渍分布、管道图纸、桃金娘的证词和神话传说推理出密室里有条蛇怪”？他们会相信一个二年级学生吗？还是会觉得她想象力太丰富？


    告诉哈利？但他现在被所有人怀疑是继承人，告诉他这些，会不会让他更危险？而且，就算知道了，他们能做什么？对付一条五十英尺长、目光能杀人的蛇？


    她需要时间想清楚。需要想清楚该怎么处理这个真相——这个沉重得让人喘不过气的真相。


    教工休息室里的谈话声停了。门被推开，弗立维教授走了出来，看见Eva时愣了一下。


    “张小姐？你在这里做什么？”


    “我……我的变形术课本落在魔咒课教室了，”Eva迅速说，“正要过去拿，看到这里有光，以为是……”


    弗立维教授看了看她，又看看那扇虚掩的门，点点头：“快去吧，别在走廊逗留太久。天快黑了。”


    “好的，教授。”


    Eva低下头，快步离开。走过拐角时，她听见弗立维教授对屋里的格兰普兰教授说：“现在的孩子们……压力太大了……”


    她的脚步没有停，沿着走廊慢慢往回走。下午的阳光已经开始西斜，把城堡长长的影子投在雪地上。


    答案找到了，但问题才刚刚开始。而这一次，她需要非常、非常小心地决定，接下来该怎么做。