陇西父老的哭声还在耳边回荡，芈瑶望着自己缠满绷带的双手，忽然转身，向扶苏的御帐走去——她要去争一个随他西行的机会。


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    御帐中，扶苏正与李信、穆兰商议军务。


    那张羊皮“西行图”铺在案上，标注着陇西至西域的山川、水源、部落。扶苏的手指在地图上缓缓移动，从陇西到金城，从金城到张掖，从张掖到敦煌——每一处都标着红点，是斥候探知的水源，是可能遭遇敌袭的险地。


    “过了敦煌，就是玉门关。”李信指着地图，“出了玉门关，才算真正进入西域。那里有大漠，有戈壁，有匈奴的游骑，还有赵高设下的陷阱。”


    穆兰道：“臣愿率轻骑先行探路，为大部队扫清障碍。”


    扶苏摇头：“不急。大军未动，斥候先行。你伤还没好利索，别逞强。”


    穆兰的左臂还缠着绷带——那是番禺城头被疫尸咬的伤，虽已结痂，但使不上力。她低头看看自己的手臂，没有反驳。


    就在这时，帐帘掀开。


    芈瑶走了进来。


    扶苏抬头，看到她，眉头微蹙：“怎么不歇着？手还没好，要多休息。”


    芈瑶没有答话，只是走到他面前，看着他。


    李信和穆兰对视一眼，很识趣地起身：“臣等告退。”


    帐中只剩扶苏和芈瑶两人。


    “怎么了？”扶苏起身，握住她的手，“手疼？”


    芈瑶摇头，看着他的眼睛，一字一句：“我要随你去西域。”


    扶苏愣了一瞬，随即摇头：“不行。”


    “为什么不行？”


    “你有孕在身。”扶苏的手轻轻抚上她的小腹，那里微微隆起，四个多月的身孕，“西域那么远，那么苦，万一动了胎气——”


    “在苍梧山，我带着你的孩子跳湖取蛊心。”芈瑶打断他，“那时候你怎么不说苦？”


    扶苏语塞。


    芈瑶握住他的手，那只缠着绷带的手贴在他掌心，温热如常。


    “扶苏。”她轻声唤他的名字，“我知道你担心我。可我也担心你。赵高在西域，罗马在西方，匈奴在北疆——你一个人去，我不放心。”


    扶苏看着她，看着这个女人，这个刚闯过鬼门关、双手还没痊愈、肚子里还揣着孩子的女人，心中涌起一股复杂的情绪——心疼，愧疚，还有深深的感动。


    “朕不是一个人。”他的声音有些沙哑，“朕有三万锐士，有李信，有穆兰——”


    “可他们没有我懂医识毒。”芈瑶再次打断他，“赵高擅长用毒，他在西域这么多年，不知准备了多少阴招。有我在，至少能防他暗算。”


    扶苏沉默。


    “还有。”芈瑶继续说，“我在南疆救百姓的事，已经传到西域。那些无面军俘虏，都叫我‘神医娘娘’。有我同行，可以收服西域民心。赵高不是要败坏大秦的名声吗？那我就亲自去，让西域诸国看看——真正的大秦皇后，是什么样子。”


    扶苏看着她，看着她眼中的坚定，终于叹了口气。


    “你让朕怎么拒绝你？”


    芈瑶笑了，笑得有些狡黠：“你拒绝不了。”


    扶苏把她拥进怀里，抱得死紧。


    “朕这辈子……”他的声音闷在她肩头，“最怕的事，就是失去你。”


    芈瑶反手抱住他，轻声道：“我也是。所以我才要去，要守着你，护着你，不让你一个人面对那些危险。”


    良久，扶苏松开她，看着她的眼睛。


    “好，朕答应你。”他一字一句，“但你得答应朕一件事。”


    “什么事？”


    “任何时候，以自身安危为先。”扶苏的声音很沉，“若遇危险，不许逞强，不许拼命，不许——像在南疆那样，一个人跳进蛊神肚子里。”


    芈瑶看着他，眼眶微红。


    “好。”她说，“我答应你。”


    扶苏握紧她的手，那双手缠着绷带，可掌心还是温热的。


    “朕的皇后。”他轻声说，“有你在身边，朕什么都不怕。”


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    当夜，芈瑶在帐中整理行装。


    她从怀中取出那个锦囊——南疆时扶苏写的那句“你若赴死，朕便屠山”，她一直贴身收着。后来他又添了一句“你若活着回来，朕陪你走遍天下”。两行字，一前一后，是两次生死相托的见证。


    她看着那两行字，嘴角浮起一丝笑。


    帐帘掀开，扶苏走了进来。


    “还不睡？”他走到她身边，“手还没好，要多休息。”


    芈瑶抬头看他，举起手中的锦囊：“你还欠我一句。”


    扶苏一愣：“什么？”


    “上次你添了字，这次呢？”芈瑶笑着把锦囊递给他，“西征在即，你不该再写点什么？”


    扶苏接过锦囊，看着那两行字，沉默了很久。


    然后，他走到案前，提笔，在空白处又添了一句：


    “你若平安，朕便心安。”


    芈瑶看着那一行字，眼眶一热。


    “傻子。”她轻声说，“就这？”


    扶苏放下笔，走回她身边，握住她的手。


    “就这。”他的声音很轻，“朕不要你拼命，不要你立功，不要你收服民心。朕只要你——平安。”


    芈瑶看着他，看着这个男人，这个帝王，这个丈夫，忽然想哭。


    可她没哭。她只是靠在他肩上，轻声道：“好。我平安。你也平安。我们一起平安回来。”


    扶苏把她揽进怀里，下巴抵在她头顶。


    “嗯，一起回来。”


    帐外，夜风轻轻，远处有狼嚎声隐隐传来。可帐中，很暖。


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    次日，大军拔营继续西行。


    芈瑶坐在马车中，透过车帘看着外面的风景。陇西的山，陇西的土，陇西那些跪送他们的百姓——都渐渐远去。前方，是未知的土地，未知的敌人，未知的危险。


    可她不怕。


    因为他在身边。


    扶苏策马走在车前，李信和穆兰紧随左右。


    “陛下。”李信忽然开口，“臣有一事请命。”


    扶苏看向他：“说。”


    “臣愿率三千锐士，先行一步。”李信指着前方，“前方就是金城，黄河天险。臣先去打探渡口情况，若有敌军埋伏，也好提前应对。”


    扶苏沉吟片刻，点头：“好。你带三千人先行，但不可冒进。到了金城，派人回报。”


    李信抱拳：“臣遵旨！”


    他策马转身，点起三千锐士，向前方奔去。


    穆兰看着他的背影，忽然说：“陛下，臣也想去。”


    扶苏看她：“你伤还没好利索。”


    “臣的伤不碍事。”穆兰活动了一下左臂，疼得眉头一皱，却强撑着说，“李信一个人去，臣不放心。”


    扶苏笑了：“你是不放心他，还是不放心他的任务？”


    穆兰脸微微一红，低头道：“臣……臣是不放心有埋伏。”


    扶苏没有点破，只是说：“等你的伤再好些，朕让你去。”


    穆兰还想说什么，最终只是抱拳：“是。”


    马车里，芈瑶透过车帘看着这一幕，嘴角浮起一丝笑。


    她看得出，穆兰对李信，不只是同袍之情。


    可她没有说破。有些事，让他们自己慢慢发现，更好。


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    三日后，大军抵达金城。


    黄河在脚下咆哮，浊浪滔天。这是大军西行第一道天险——金城渡口。


    李信率三千锐士已在渡口扎营，见大军到来，策马迎上。


    “陛下！”他抱拳禀报，“渡口一切正常，没有发现敌军。臣已征调了当地所有渡船，可载大军过河。”


    扶苏下马，走到黄河边，看着那滔滔浊浪。


    “渡船有多少？”


    “大小船只共五十余艘。”李信道，“每趟可载五百人，全部渡完需三日。”


    扶苏点头：“三军轮流渡河。朕与第一批将士同渡。”


    李信一愣：“陛下，您不必亲涉险——”


    “朕与将士同渡，将士才安心。”扶苏打断他，“就这么定了。”


    芈瑶从马车中下来，走到他身边。


    “我随你一起。”她说。


    扶苏看她，想说什么，却被她抢先：“我是医官，第一批渡河的将士若有落水受伤的，我能在对岸及时救治。”


    扶苏沉默片刻，终于点头：“好。但你得答应朕——”


    “以自身安危为先。”芈瑶笑着接话，“我知道。你放心。”


    扶苏握紧她的手，没有说话。


    渡河开始了。


    第一批五百锐士登上渡船，扶苏和芈瑶站在最大的那艘船上，看着对岸越来越近。


    黄河在船下咆哮，浪花溅上船舷，打湿了芈瑶的衣袍。她一手护着小腹，一手扶着船舷，脸色有些发白——她有孕在身，晕船。


    扶苏察觉到她的不适，伸手揽住她的腰。


    “难受？”


    “有一点。”芈瑶靠在他身上，“没事，一会儿就好。”


    扶苏没有再说话，只是把她揽得更紧。


    船到对岸，芈瑶踩上实地，长长吐出一口气。


    “没事吧？”扶苏问。


    “没事。”芈瑶摇头，转身看向那些渡河的将士，“快，设医帐，准备姜汤。有落水的，立刻抬过来。”


    医官们忙碌起来，芈瑶也加入其中，为那些被黄河水呛到的士卒把脉、开药。


    扶苏站在一旁，看着她忙碌的身影，看着她缠着绷带的手在伤卒身上轻轻按压，看着她苍白的脸上浮起的笑容，心中涌起一股暖意。


    这就是他的皇后。


    大秦的皇后，也是将士们的“神医娘娘”。


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    渡河第二日，意外发生了。


    一艘渡船行至河心，忽然被一个大浪打翻，船上三百锐士全部落水。


    “救人——！”李信嘶吼，率水性好的士卒跳入黄河。


    扶苏站在岸边，脸色铁青。他想跳下去，被穆兰死死拦住。


    “陛下不可！您伤还没好利索！”


    扶苏咬牙，只能眼睁睁看着那些将士在浊浪中挣扎。


    就在这时，一个身影从他身边掠过，扑通一声跳入黄河。


    是芈瑶。


    “芈瑶——！”扶苏嘶喊，要冲出去，被穆兰和李信一起拦住。


    “陛下！您不能去！”李信嘶吼，“娘娘水性好，她会没事的！”


    扶苏浑身发抖，死死盯着河面。


    浊浪中，芈瑶奋力游向一个落水的老卒。那老卒已经呛水昏迷，正在往下沉。芈瑶一把抓住他的衣领，把他托出水面，向岸边游来。


    又有几个水性好的士卒游过去接应，一起把老卒拖上岸。


    芈瑶爬上岸，浑身湿透，脸色白得像纸。她顾不上自己，扑到老卒身边，开始急救。


    按压胸口，人工呼吸，再按压——


    老卒终于吐出一口浊水，剧烈咳嗽起来。


    “活了……活了……”有士卒喜极而泣。


    芈瑶瘫坐在地上，大口喘息。她的手在发抖，不是怕，是累。


    扶苏冲过来，一把把她抱进怀里。


    “你疯了！”他的声音在颤抖，“你答应过朕什么？！”


    芈瑶靠在他怀里，喘着气说：“我……我没事……孩子……孩子也没事……”


    扶苏把她抱得更紧，浑身发抖。


    那老卒醒过来，看到芈瑶，看到她缠着绷带的双手，看到她浑身湿透的样子，忽然跪地痛哭。


    “娘娘……娘娘救命之恩……老奴……老奴……”


    芈瑶从扶苏怀里挣出来，走到老卒面前，蹲下，轻轻扶起他。


    “没事了。”她的声音温和，“你叫什么名字？”


    “老奴……老奴叫张狗儿……陇西人……”


    芈瑶笑了：“张狗儿，好名字。记住了，你欠我一条命，以后要好好活着，替大秦打仗，替自己活。”


    张狗儿泪流满面，重重叩首：“老奴……老奴记着了……”


    扶苏站在一旁，看着这一幕，眼眶微热。


    他忽然明白，为什么百姓叫她“万民之母”。


    因为她是真的，把每一个百姓，都当成自己的孩子。


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    第三日黄昏，最后一批士卒渡河完毕。


    扶苏站在黄河西岸，回望对岸的夕阳，沉默良久。


    芈瑶走到他身边，握住他的手。


    “在想什么？”


    扶苏没有回头，只是说：“当年始皇帝西巡，只到陇西。今日朕渡黄河，往西，便是始皇帝没到过的地方了。”


    芈瑶靠在他肩上，轻声道：“我们的孩子，将来会到更远的地方。”


    扶苏转头看她，看着她苍白的脸，看着她缠着绷带的手，看着她微微隆起的小腹，心中涌起一股难以言喻的情感。


    “你后悔吗？”他问，“后悔嫁给朕，后悔跟着朕到处跑，后悔——过这种不安生的日子？”


    芈瑶看着他，忽然笑了。


    “傻子。”她说，“我嫁给你那天，就知道这辈子不会太平。但我认了——你去哪里，我就去哪里；你打天下，我替你守命。”


    扶苏把她拥进怀里，抱得死紧。


    夕阳下，两人相拥的身影被拉得很长。


    身后，是三万锐士的营地，是刚刚渡过的黄河天险，是即将踏上的西域之路。


    前方，是未知的敌人，是凶险的战场，是赵高布下的陷阱。


    可他们不怕。


    因为彼此在身边。


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    当夜，芈瑶正在医帐中为伤卒换药，忽然有信使策马冲入大营。那是从北疆来的八百里加急——蒙恬的亲笔信。扶苏拆开密函，面色骤变。芈瑶走到他身边，看到他手中的信上写着：“匈奴单于庭有罗马使者出入，似在密谋东西夹击。臣已陈兵十万于长城，请陛下务必小心！”扶苏沉默良久，看向芈瑶，沉声道：“看来，赵高不是一个人。罗马，才是真正的对手。”


    北疆急报，罗马现身，下一章，蒙恬来书！


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