林博的案子尘埃落定，姜清越却觉得肩上的担子更加沉重。


    月光透过窗棂，洒在她面前的书案上，那里铺着一张早已泛黄的边关地图，几处标记隐约可见。


    她的手指轻轻拂过地图上一处地名——那是十四年前，她如今名义上的父亲秦啸风战死的地方。


    叔父秦啸云当时同在军中，战后归来却加官晋爵，而关于秦啸风急功近利冒进战败的流言，恰在那时悄然兴起。


    “姜伯父，”姜清越对着虚空低语，声音里是真切的沉痛，“若您泉下有知，定会助清越查明真相，替您与秦月报仇。”


    窗外传来细碎的脚步声，姜清越迅速收起地图，面上恢复平静。她以秦月身份回到秦家不过月余，这院子里的每个人都需小心防备。


    “小姐，该用晚膳了。”丫鬟春杏端着托盘进来，眼角余光却迅速扫过屋内陈设。


    姜清越心中冷笑。这春杏看似机灵轻快，确实一肚子的小心思，王氏将她安排进来属实是费了心思的。


    另一个同期安排进来的丫鬟秋梨相较起来性子怯懦，看似好拿捏。而管事嬷嬷钱嬷嬷，表面是祖母派来照应的老人，实则早被王氏笼络。


    想要在秦家查案，必先肃清内院。


    次日清晨，姜清越特意去给祖母秦老夫人请安。


    “月儿给祖母请安。”她盈盈一拜，恰到好处地露出腕上一道浅浅的红痕。


    秦老夫人每次都对这失而复得的孙女格外疼惜：“快起来，到祖母身边坐。”


    随即便立即注意到她的手腕，“这是怎么了？”


    姜清越忙将袖子往下拉了拉：“没什么，昨日不小心碰着了。”


    秦老夫人却执意拉过她的手，看到那道红痕在白皙皮肤上格外显眼，眉头皱起：“怎么弄的？”


    姜清越迟疑片刻，低声道：“昨日春杏熨衣时不小心，熨斗碰了一下...不碍事的，已经涂过药了。”


    她没说谎，只是隐去了春杏当时正翻看她妆奁的细节——那丫鬟以为她午睡深沉。


    秦老夫人面色沉了下来：“春杏那丫头，我记得是你婶娘荐过来的？这才来几天，就这般粗手笨脚！”


    “祖母息怒，春杏也是无心...”姜清越柔声劝道，眼中却适时泛起一丝委屈。


    “无心？”秦老夫人哼了一声，“你这丫头也是实心，她这是不拿你当主子！我院里的小厨房正缺个烧火丫头，让她过去吧。你身边不能留这样不长眼的人。”


    “可是婶娘那里...”姜清越故作犹豫。


    “你婶娘那里我自会说。”秦老夫人拍了拍她的手，“你受苦多年才回家，身边必须得是妥帖的人。”


    消息传回院子时，春杏脸色煞白。她来这院子不过月余，原以为是个轻省差事，怎料...


    “小姐，奴婢知错了，求您向老夫人说说情...”春杏跪倒在地，她知道若去了小厨房，便对主子没了用，怕是再也回不到王氏跟前了。


    姜清越温和地扶起她，眼底却无温度：“祖母决定了的事，我也没办法。不过你放心，只是调去小厨房，总比发卖出去强。”


    春杏还想说什么，姜清越已转身吩咐：“典儿，帮春杏收拾东西吧。”


    典儿应声离去，脚步都格外欢快。


    打发了春杏，院中只剩下秋梨和几个粗使丫鬟。姜清越知道，接下来才是关键。


    三日前，姜清越故意在书房写信，写完后“匆忙”将信纸夹进一本《诗经》中，口中喃喃：“城南田庄的账目总算理清了...”


    她声音不大，但确保在门外擦拭花瓶的秋梨能隐约听到。


    那封信实则是她伪造的田庄收益记录，数字都经过巧妙改动——


    若有人据此去查账，反而会暴露自己。信末她还特意加了一句：“此事务必保密，勿使二房知晓。”


    当天下午，姜清越带着典儿出门拜访父亲旧友遗孀，特意嘱咐秋梨不必跟从：“你留在院里，将我昨日换下的那几件衣裳浆洗了。”


    回府时已是傍晚，姜清越直奔书房，翻开那本《诗经》——


    信不见了。


    她不动声色，直到晚膳后，才将秋梨唤到内室。


    “秋梨，我书里夹了封要紧的信，你看见了吗？”姜清越声音平静，手中把玩着一枚玉环。


    秋梨声音有些发颤，却仍旧强自镇定：“小姐明鉴，奴婢没有...”


    “是吗？”姜清越从袖中取出一支鎏金簪子，“这是在你针线篮底下找到的。若我没记错，这是婶娘上个月赏给春杏的？怎么会在你这里？”


    秋梨普通跪地，浑身发抖，脸白如纸。


    姜清越俯身，声音压得极低：“那封信现在已经到婶娘手里了吧？你觉得，若我把这簪子交给祖母，再说说那封信的事——你偷窃主家财物，又窃取机密信件转交二房，会是什么下场？”


    秋梨瘫软在地，泪水滚落：“小姐...奴婢...是二夫人让奴婢盯着您...那簪子是春杏临走前给的，说、说是二夫人赏的，让奴婢收着...”


    “所以你就用我的信去换这支簪子？”姜清越轻笑，“春杏倒是会做人情。不过你猜，婶娘看到那封信后，是会赏你，还是会灭口？毕竟，偷窃信件可比偷支簪子严重多了。”


    秋梨如遭雷击，显然从未想过这一层。


    “现在，选择吧。”姜清越坐回椅中，慢条斯理地整理衣袖。


    “是等着婶娘灭口，还是跟着我？若选我，我不仅能保你和你娘平安，还能让婶娘以为那封信是真的——当然，里面的账目数字，是我专门为她准备的惊喜。而你，每月还能从她那儿领一份赏钱，从我这儿也得一份。”


    秋梨重重磕了个头，额头触地有声：“奴婢...听小姐的。求小姐救我...”


    “起来吧。”姜清越扶起她，“从今往后，婶娘问什么，你先来回我。我会告诉你该说什么。明白吗？”


    秋梨含泪点头。


    收服秋梨后，最大的障碍便只剩下管事嬷嬷钱嬷嬷。