“还有，小姐，” 典儿压低了声音，脸上带着恍然大悟的惊色。


    “奴婢还打听到，那位镇南公，正是永定侯的亲兄长！也就是说，燕隐野将军，和永定侯世子燕知鸿，是嫡亲的堂兄弟！”


    永定侯世子燕知鸿——姜瑜落即将定亲的对象！


    是了。


    那日初进秣京城时，她们明明在茶肆曾听到过永定侯与镇南公的关系的，只是这一时，因为对这桩婚约的震惊和忧虑，她竟没想起来这一层。


    姜清越僵在当场，一股难以言喻的寒意顺着脊背缓缓爬升。世界竟如此之小！她顶替了秦月的身份，背负着秦月的婚约，而婚约的对象，竟是她仇人未来夫婿的堂兄！


    这便意味着，她若以秦月的身份嫁入镇南公府，便不可避免要与姜瑜落、与永定侯府产生交集！


    多么讽刺，姜瑜落竟然会成为她的堂妯娌！


    而那位传闻中冷酷暴戾的未婚夫燕隐野，与燕知鸿关系如何？是亲近，还是疏远？这对她的复仇计划，是难以预估的阻碍，还是……意想不到的助力？


    纷乱的思绪如同潮水般涌来。前有秦啸云虎视眈眈，侧有邓维光罪证未明，如今又凭空砸下这样一桩诡谲险恶的婚约，且与仇家脉络紧紧缠绕。


    姜清越走到窗边，望着暮色四合的天空，嘴角缓缓勾起一抹冰凉而复杂的弧度。


    燕隐野…煞神将军…厌恶女子…


    也好。


    这样一个男人，至少不会对她产生不必要的兴趣，或许反而能成为她在这危机四伏的京城中，一道意想不到的、隔绝其他麻烦的屏障。


    至于婚约本身…路还长，变数还多。目前的当务之急，仍是秦啸云。


    她轻轻吐出一口气，将翻腾的心绪强行压下去。


    夜幕降临，疏影阁内烛火初上，映照着姜清越沉静如水的侧脸，也映照着典儿忧心的双眸。


    “无妨，”低声对典儿，也像是对自己说，“船到桥头自然直。我们先做好眼前的事，至于那位国公府世子、煞神将军，我们总有相见的那一日。”


    到那时，是敌是友，是福是祸，再行分辨也不晚。


    只是，姜清越没想到，与燕隐野相见的这一日，竟会来得这么早。


    原以为因着那桩骇人的婚约，赏花宴之事便就此作罢。不料，次日王氏竟然亲自来了疏影阁一趟，脸上带着比往日更加亲切和煦的笑容。


    “月儿，昨日你祖母与你说的那事，你可千万别往心里去。” 王氏拉着姜清越的手，语气温软。


    “你祖母是心疼你，也是被外头一些不着调的传闻唬住了。那燕世子是何等人物？家世显赫，年轻有为，前程似锦。你们既有婚约，便是天定的缘分。不过，这也不妨碍你出去走动结交。”


    显然，老夫人对这桩婚事的不满王氏也是十分清楚的。


    此刻来劝解姜清越，究竟是何用心，倒是值得玩味。


    她话锋一转：“永昌伯府的赏花宴，你还是要去一去。虽说你不用像别家姑娘那样去相看，但多结识些年龄相仿的闺秀，在京中走动时也能有个伴，说说话，解解闷，对你身子也有益处。总闷在屋里，没病也要闷出病来。婶娘也是为你好，想你多开开眼界，日后…嫁入那样的门第，也不至于露怯。”


    王氏的理由冠冕堂皇，无懈可击。甚至听起来比之前单纯“见世面”的借口更显周到。


    姜清越却在心中冷笑。王氏越是如此热心，她便越不能相信真是好心。


    但无论如何，这趟浑水，她似乎躲不掉了。


    “多谢婶娘为月儿考虑得这般周全。” 姜清越垂下眼睫，细声应道，脸上是恰到好处的感激与一丝对未知场合的怯意，“月儿…都听婶娘的安排。”


    那便去看看，她究竟要如何作妖。


    赏花宴设在永昌伯府占地广阔的别苑。


    时节已是深秋，百花早已凋零，园中取而代之的是各色傲霜的菊花，墨荷、绿牡丹、十丈垂帘、凤凰振羽…名品荟萃，于飒飒秋风中开得轰轰烈烈，别有一番清冷傲骨之美。


    秦家女眷到时，亭台楼阁间，已有不少衣着光鲜的公子小姐们三三两两聚在一处，或品评菊花，或低声谈笑，空气中浮动着脂粉香、菊花清苦气与炭盆的暖意。


    姜清越跟在王氏与秦明兰身后，穿着一身王氏送来的湖蓝色织锦缎袄裙，颜色清雅，样式也是最为保守不出错的，头上只簪了一支素银嵌珍珠的簪子并两朵小巧的绒花。


    她刻意落后半步，微微低着头，目光只落在身前几步的地面上，一副久病初愈、怯于见人的模样，与身旁打扮得明艳照人、举止大方的秦明兰形成了鲜明对比。


    果然，一路行来，引路的婆子、遇见的其他府邸的夫人小姐，目光大多落在秦明兰身上，寒暄夸赞也多冲着她去。对于她身后的“秦大小姐”，多半只是客气地点头致意，或投来一丝好奇又略带怜悯的打量——毕竟朔北将军府那位病弱归京的大小姐，在京中已不算什么秘密。


    王氏对此显然很满意，时不时拉着秦明兰与人介绍，言谈间不着痕迹地夸赞女儿的才情品貌。秦明兰也极力表现，言笑晏晏，应对得体，引来不少赞许的目光。


    姜清越本就对这种逢场作戏的虚以为蛇毫无兴趣，此刻更是乐得被众人忽视，只安静地做个背景，暗自将席间众人的身份、关系、言谈间的机锋默默记下。


    宴至中途，永昌伯夫人提议，光赏花有些单调，不若让各家小姐们略展才艺，不拘诗词书画，或琴或舞，以助雅兴。这亦是此类宴会的惯例，是各家展示女儿教养、博取名声的重要环节。


    不少早有准备的小姐们纷纷应和。秦明兰显然也是有备而来，她选择了弹琴。


    早有侍女将一架桐木古琴安置在榭中矮案上，琴身乌亮，丝弦凝光。


    秦明兰缓步上前，敛裙端坐。她今日穿着一身雨过天青色的软烟罗襦裙，此刻微微垂首，侧影被灯光勾勒得沉静而专注。四下私语渐息，只闻得池边柳梢几声夏虫低鸣。她屏息一瞬，指尖轻轻落下。


    第一个清越的音符破空而出，如一颗石子投入静谧心湖。随后，指尖在七弦间往复吟猱，一曲《平沙落雁》便流畅泻出。初时舒缓开阔，似见秋高气爽，沙平水远；继而节奏明快，如雁阵盘旋，倏忽聚散。她的技法无疑是娴熟的，挑、勾、抹、剔，指法干净利落，轮指时如珠落玉盘。灯光映着她纤白手腕的微微起伏，与琴弦的震颤隐隐合拍。


    琴音铮琮，穿透夜色。水榭对岸的男客们亦停杯驻耳，含笑聆听。近处的夫人太太们频频颔首，低声交换着赞许的目光。同席的少女们，有的凝神细品，有的眼底掠过一丝不易察觉的比较之色。


    只是那琴声虽悦耳流畅，终究少了几分孤鸿唳天的苍茫野趣，与天涯羁旅的深沉慨叹，终是闺阁中精心描摹的山水，笔致工丽，却欠了那一点浑然天成的气韵与魂魄。


    尾音在一记轻灵的泛音中袅袅散去，秦明兰双手轻轻按弦，余韵立止。她抬起头，颊边泛起淡淡的红晕，眸光如水。


    片刻寂静后，衷心或敷衍的称赞与应和的掌声，方才从四面八方温煦地涌来，汇入这一池月色灯影之中。


    王氏脸上笑容愈盛。


    接下来又有几位小姐表演了作画、吟诗、甚至一段轻盈的舞蹈。轮到姜清越时，席间目光都汇聚过来，大多带着好奇与审视。秦明兰眼底闪过一丝看好戏的讥诮。


    姜清越心中微叹，明白了王氏定要带她来的用意，然而事已至此，她是无论如何也躲不过去了。