思及此，甘芙浑身打了一个冷颤，翻身坐起喊醒潼湖，告诉她现在就走。


    潼湖见她匆忙，问道：“怎么突然这么着急？”


    甘芙依旧蒙上头巾，将大半张脸都盖住，收拾行囊：“恐怕会有人来追杀我们。”


    “哦？”潼湖眼睛睁大，并不是恐惧，反而闪烁出兴奋的光芒。


    北风愈紧，沙石飞滚，一路上的商队都已不见，天地间只有如矢的直道稳固不动，奔袭在其中的甘芙二人不可谓不显眼。


    沙丘里不知从何处涌出几个蒙面的壮汉，各个凶神恶煞，领头的矮个男人蒙上黑布，右手一挥，几人便如蜥蜴一般窜入风沙之中。


    甘芙与潼湖又赶了一夜的路，只在半途中休息了几个时辰，到达下一个驿站时又已天黑。


    这个驿站简陋，没什么行客，烧火的老人从后院出来，看见甘芙二人，端来茶水招呼她们。


    老人年逾古稀，老态龙钟，应该没有什么威胁。


    甘芙稍稍安心，揭下头巾喝下一口热水，冰凉的双手忍不住紧紧握住温热的茶碗，问道：“老人家，这里就你一个人吗？”


    老人“啊啊”两声，甘芙以为他没听清，重复了一遍，潼湖按住她的手，道：“这人是哑巴。”


    老人又“啊啊”，点了点头。


    那便问不出什么了。甘芙的心不知为何又悬起来，潼湖安慰她说：“你别担心，有本姑娘在，他们伤不到你。”


    片刻，老人又端来两个胡饼，放下就走了。


    甘芙思绪混乱，拿起胡饼咬下一口，慢慢咀嚼，胡饼干得厉害，含水才能吞咽下去，她想叫老人再端点水来，却看见微弱的暗黄灯光下，老人佝偻身影随着灯光摇晃，她迟疑一瞬，忽觉不对劲，凝目一看——灯火根本没动，是老人在发抖！


    不好！


    甘芙吐出嘴里尚未吞咽的饼渣，一把夺过潼湖手里的半个胡饼，拔剑的同时喊道：“别吃，有毒！”


    厨房内赫然一声哀嚎，老人脖颈如柱的鲜血迸溅在残破的木窗上，一个黑瘦刺客从阴影中探出脸面，下一秒，直直刺向甘芙。


    甘芙旋身越起，一脚踹起桌板挡住刺来的一刀，拉住潼湖的手臂急急后撤，潼湖两指直戳自己喉咙，哗然呕出方才吞下的胡饼，抹去口涎，抽出特制的弓箭飞刺出去。


    黑瘦刺客劈断木板，横刀截断木箭，一声呼哨，暗夜中跳出几个大汉急追上去。


    甘芙没想到他们会来得这么快，同时又不确信她们方才吃的胡饼里面是什么毒药，不敢直接应战，奔向马匹，斩断绳索，翻身上马，夹紧马腹突驰出去。


    刺客竟然并不急躁，彼此对视一眼，潜入黑暗中。


    浅淡的月光下四面光景混沌，甘芙一边跑，一边回头观视刺客动向，才跑出半刻钟，潼湖忽然喊道：“小心前面！”


    说是迟那时快，潼湖飞速射出两箭，擦着刺客胸膛而过，她眉头微蹙，对甘芙喊道：“这些人是‘沙蝎’，不能往沙漠里跑！”


    “沙蝎？”甘芙没有听过这个名称，急忙调转马头，“那是什么东西？”


    “沙漠里的毒蝎子，逮住人就咬死不放，咱们绝不能去沙漠！”潼湖喊道。


    甘芙心跳如擂鼓，攥着缰绳的手全是冷汗，头巾在疾风中被卷走，寒风直接刮在她水嫩的面颊上，如刀如刺，连眼睛都有些睁不开。


    眼前骤然闪出一个黑影，刀光闪动，甘芙反手抽剑格挡出去，手腕剧烈一颤，黑瘦刺客一把拽住马的缰绳，刀锋分明划向马儿脖颈。


    甘芙转剑挡住刺客动作，拽住缰绳，马儿受惊，前蹄飞起，黑瘦刺客应接不暇，连退三步，潼湖一箭破空而来，正正射中他的肩头，他眼睛一眯，拔出箭头，抢步追杀甘芙。


    潼湖跟后面那几个武功较差的刺客缠斗起来，而甘芙已经被黑瘦刺客追得没影了。


    她大觉不妙，动作更重，想要快速处理掉自己的麻烦。


    然而，正在他们打斗时，路边奔过几个蒙面人——似乎和沙蝎不是一伙的。


    ……难道有两伙人在追杀甘芙？！


    ·


    沙蝎就是沙蝎，他们是沙漠里啃食尸体的毒虫，看上的食物无论如何也不会松口。


    黑瘦刺客挥出数枚暗器，一枚扎中马臀，马儿刺痛嘶鸣，甘芙被高高甩起，霍然一声，黑瘦刺客闪到近侧，一只铁爪似的手抓向甘芙脖颈，她拼命一挣，半个身体都落下马背，马儿前后颠簸，强大的惯性将她甩飞出去，人立时滚下沙坡。


    甘芙吐出一嘴黄沙，扶住额头睁开眼，看见明亮的圆月之下，黑瘦身影一步步靠近她。


    “不行……”甘芙暗自抓紧短剑，紧紧盯住来者，如同躲避猎人般微微拱起身体。


    黑瘦刺客提刀越向她，挥刀砍去，甘芙一个翻身，抓起满手沙砾砸向他眼睛，黑瘦刺客眼前一麻，甘芙已经翻身跳起，往沙丘阴影处逃跑。


    黑瘦刺客不顾眼睛酸麻，快速奔跑追击甘芙。


    沙漠是沙蝎的地盘，甘芙不可能是他的对手，不需片刻就被跟近，甘芙拔出短剑格挡一刀，转剑划向刺客手腕，竖向一击，未中，退步躲开刺客飞腿，不料脚下沙石软松，半只脚陷落其中，她心中大惊，用力跳起，刺客砍刀近在眼前。


    这一击几乎避无可避，然而就在这电光火石之间，甘芙余光中闪过一线银光，歘的一声，瞬间刺中刺客脖颈。


    甘芙用力过大，扑倒在地，她见刺客中箭倒地，以为是潼湖来救，心中极大的喜悦，然而她刚抬起头，看见的却是另外三个陌生面孔。


    只一瞬间，甘芙看清来者强烈的杀意。


    下一秒，来者劈刀过来，只刺甘芙脖颈。


    甘芙奋力往旁边滚去，握紧剑柄翻身而起，另外两人也一同刺向她。


    一对三，她又并非常年用剑之人，不消片刻便落了下风，来者刀锋凌厉，力气极大，甘芙右手腕被震得生疼，身上的旧伤一起发作，口角立时溢出鲜血。


    但她仍在咬牙坚持。


    不能在这里倒下，哥哥和娘亲还在等她去救。


    甘芙趔趄退后数步，喝道：“你们究竟什么人？”


    来者不应声，与同伙彼此对视一眼，翻刀欲要结果甘芙性命。


    这时远处又飞来一箭，正正擦着来者下巴而过，来者眉头深蹙，躲闪一瞬，甘芙便趁机闪身逃过一刀。


    潼湖策马奔来，连发数箭，打得这三个蒙面人措手不及，领头的蒙面人眼神狠厉，低喝道：“你们去解决那个。”


    蒙面人分作两路，一人追击甘芙，两人冲过去阻拦潼湖，空寂的沙漠上兵刃相接，险象环生。


    但甘芙已经有些体力不支了。


    她之前跪在雪地里伤了内里，一直靠药丸强撑精力，然而这几日又连日奔波，体力消耗过大，此时持剑的手止不住发颤，额头满是冷汗，应对蒙面人十分吃力，几乎纯是闪避，不能反击。


    蒙面人看出她的吃力，冷冷一笑，动作更快，朝她死穴连劈过去。


    甘芙咬牙避开死招，连退数步，喉头再次涌出一股血腥气，她艰难吞咽，蒙面人却抓住这个间隙，扬起一刀直向她脖颈。


    “阿芙！”潼湖一脚踹开被她割喉的另外两个蒙面人，飞身去救。


    那一刀砍过来时，甘芙耳畔风声皆止，她没有任何逃脱的可能，只能下意识地举起短剑格挡在身前。


    死亡即将来临的恐惧瞬间席卷而来。


    忽然，甘芙感到手腕一紧，余光里一个黑影极快闪过，那强大的力道将她往后一拉，一柄利剑铿的一声挡住刀刃，电光火石之间，利剑旋然削破刺客脖颈。


    甘芙身体剧烈摇晃，男子截然不同的气息铺面而来，清冷凌冽，如料峭春风。


    她脑中莫名闪过一个人的面容，凝目看去，只见得一个挺拔背影。


    可此时她方才喉咙中的血气又一次上涌，再也忍不住，当即吐出一口鲜血。


    “甘芙。”来者接住她倒下的身体，顺力落下右膝，将她稳稳地抱在怀里。


    月光下，甘芙眼前重影交叠，恍惚间只能辨得未曾遮掩的那一双凤眸，犹似深水起涟漪。


    一个圆润的东西抵到唇缝。


    “药。”他沉声道。


    甘芙瞳孔颤动，呆望他，一时没有动作。


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    谢瑾以为她没有认出自己，左手去揭脸上蒙面的黑布，然而手背多出一个柔软触感。


    “别摘，我知道你是谁。”甘芙按住他的手急道，说着，她微微张开嘴，从他右手指端含过药丸吞下。


    谢瑾是一朝重臣，来此必然是有公务，作此打扮应是为了掩盖身份，不能因为她暴露他的身份。


    可她不知道的是，她湿润的嘴唇碰到了谢瑾的指尖。


    湿润，温热，风一吹，又冰凉。


    太过明显的柔软触感让谢瑾眼底情绪浮动。


    潼湖闪到甘芙身边，脖颈却先一步多出一丝凉意。


    剑。


    好快的剑！


    潼湖险些就此丧命！


    甘芙赶忙双手握住谢瑾手臂，急道：“她是我朋友，没有恶意！”


    谢瑾看她一眼，放下剑来，眼神落在甘芙握着他的那一双手。


    但她立马松开了，侧身向潼湖解释：“这位是……我表兄。”


    一切发生得太突然了，甘芙只能想到这样一个拙劣借口。


    谢瑾听见“表兄”二字时，眸光黯淡些许。


    “那他蒙着面做什么？”潼湖怪道。


    甘芙愣一下，尽量镇定自然地解释说：“我表兄他脸上有伤，不喜见人。”


    说罢，回头看向谢瑾，眼神中有歉意。


    毕竟这个理由也真也假，她绝无侮辱谢瑾之意，但这是否会对他造成困扰，甘芙不得而知，只好先表歉意。


    谢瑾审视她片刻，取下水囊递给她：“漱口。”


    甘芙惊讶一瞬，忙接过，一边擦嘴一边应道：“谢谢表兄。”


    两人相隔咫尺，吐息都清晰可感，甘芙这才反应过来自己还躺在他怀里，脸倏然一热，撑住地面站起来，退开一步，颇为尴尬地抖落衣上的沙砾。


    谢瑾怀里一空，冷风立刻灌进袖口。


    他淡淡应一声，起身走至蒙面人侧旁，一剑挑去他脸上的黑布，快速扫过眉目，又走到另外两人旁边作出相同的动作。


    潼湖自诩见过不少古怪之人，像谢瑾这样的倒是头一回，不免好奇：“你这表哥什么来头？我看着有些奇怪。”


    甘芙刚漱完口，担心她发现不对劲，解释道：“表兄他人很好的，只是不爱讲话而已。”


    潼湖的视线在他们二人之间来往两次：“是吗？我常听人说，表兄妹什么的最容易处出感情，好多都有婚约的。”


    “……”


    倒叫她猜对了……虽然说她跟谢瑾还未真正定亲……


    “你想多了。”甘芙觉得此时不是聊这个的时候，“我们先去看下刺客。”


    潼湖只是口头说说，对旁人的感情生活她并无多大兴致，接过甘芙话头，与之一块走到刺客身边蹲下。


    甘芙认真辨别刺客面容，确定自己不曾见过此人，但他手上的兵器她却是很熟悉——环首刀。


    兄长军中常用刀刃便是环首刀。


    想着，她又走到黑瘦刺客旁边，此人的武器刀尖略上扬，形制不似中原工艺。


    很明显，两者不是一路人。


    如果刺杀自己的人是军中之人，而传回兄长叛逃讯息的人也是军中之人，那么她不能不怀疑这一切，可能是兄长军部出现了内鬼。


    细思极恐，甘芙脊背陡然生出一阵寒意。


    甘芙下意识地偏头看向谢瑾，而他也正好走近她。


    她说：“他们是两拨人。”


    谢瑾道：“嗯。沙匪是为劫财，真正来刺杀的是这几个。”


    甘芙与他想得一样。


    可究竟是谁要对她下手，又能获得什么好处？


    甘芙不得而知，唯一确定的是：“他们阻止我找寻哥哥，正说明哥哥一定没有叛变。”


    她语气斩钉截铁，神态更是前所未有的认真与坚定。


    兄长不会叛变，她一定会带他回家，还甘氏清白。


    谢瑾颔首道：“此地不宜久留，先离开。”


    风声越来越大，远处沙丘上卷起巨大灰黑的沙幕，正往他们的方向移动而来。


    甘芙认真地点一下头，三人立刻上马离去。