甘芙急忙上前接住哀声哭泣的母亲，急道：“娘，这是怎么了？究竟发生什么事了？”


    甘母哭喊道：“他们说你兄长败军投敌了！”


    “什么？！”甘芙当即如五雷轰顶，震惊万分。


    满屋的奴仆都一齐哭起来，呜呜咽咽地说：“完了！完了！”


    “不可能！”甘芙绝口否认，眼中是十二万分的笃定不疑。


    “哥哥不是那样的人，哥哥绝不会卖主求荣，其中一定有误会。”甘芙抓住嫂嫂陈氏的手，急切问道，“谁来传的信，谁告诉你们的？”


    陈氏早已哭花了妆容，整个人都在发抖，泣不成声：“是张……张校尉，下午……”


    甘芙身体一颤，险险跌倒。


    张校尉？


    张校尉是哥哥身边的军士，对哥哥忠心耿耿……如果是他传的信，那么……


    甘芙心重重一惊。


    ……不，哥哥不会。


    甘芙拽起嫂嫂：“嫂嫂，消息何时到的？”


    陈氏哆哆嗦嗦地应道：“下午……申时？我记不得了……”


    甘芙看一眼外面将黑的天。


    即便是最坏的打算，兄长真的做出那事，皇帝诛灭甘氏满门的圣旨也应该到了。


    可现在还没有。


    一定有问题。


    甘芙低眼看向地上哭倒的小厮，上前拽起一个人：“现在去博远侯府，说我找谢握瑜，叫他立刻过来。”


    小厮慌张地看着她，忽得一个大力将她推倒，随即翻身爬起，抱起一个花瓶往外跑走，其余人仿佛受到他的启发，全都爬起来，一时间不哭不也闹，纷纷抢夺花厅里各种各样值钱的东西。


    场面混乱不堪，娘和嫂嫂都气得大哭大喊。


    喧闹，嘈杂。


    甘芙只觉得恍惚，眼前灯影幻灭。


    ……不，现在还不是倒下的时候。


    甘芙一骨碌爬起来，丢开松松垮垮的披风奔出门去。


    她自己去找谢握瑜，求他帮忙向皇帝求情，求皇帝宽恕几日。


    兄长一定不会叛.国的。


    暮色四合，宵禁将至，行人匆匆。


    甘芙在纷飞的白雪中拔足狂奔，行人见她纷纷侧目，露出不解的神情。


    到达博远侯府时，侯府的门已经关闭。


    甘芙跑上去拍门，高声喊道：“开门，我要见谢握瑜！我要见谢握瑜！”


    里面全无声响。


    甘芙心中忽然升起一个极可怕的念头，但还没浮出来便被她压下去，复而更用力地扣门：“有没有人，开开门，我要见谢握瑜！”


    她不停地拍，手砸出一道一道红印子，细嫩的指头破皮流血。


    用力过猛，甘芙止不住地咳嗽起来，寒气趁机窜入喉咙，让她咳得弯下了腰背。


    “咳咳……咳咳……”她勉力想直立起来，身体却止不住倾斜，跌倒在地。


    这时门，开了。


    希望来了。


    甘芙立即抬头，眼中重焕光彩，看到的却是一个模样生冷的中年人。


    她认出这是侯夫人身边的管家，扑上前急忙道：“让我见一面谢握瑜，我有事找……”


    “甘小姐，请回吧，从此刻起，你跟博远侯府没有关系了。”管家冷冰冰地打断她的话，扔下一块帛书，嘭一声将门关闭。


    甘芙心神俱震，手止不住地发抖。


    她颤颤地拾起帛书，只在右边看到短短三字——


    退婚书。


    甘芙眼前一黑，喉头腥气浮动，当即吐出一大口鲜血，染红了这封退婚书。


    周围忽然变得极为静谧，仿佛空气也凝固不动。


    从前与谢握瑜经历的一切如幻影般在她目前飞速闪动。


    第一次跟他去骑马。


    第一次跟他放纸鸢。


    第一次跟他荡秋千。


    他说：


    “阿芙阿芙，你看我！看我！”


    “阿芙，好阿芙……”


    “这个我做的，你尝尝？好不好吃？”


    ……


    终如泡影。


    甘芙闭合双目，两行清泪滑落。


    在这天崩地裂的一瞬，她的头脑竟意外地清醒明白：


    是了，大难临头，谁不想保全自己呢？


    甘芙擦去唇角的血，攥紧退婚书站起来，跌跌撞撞地往家跑，寒风灌进她的袖袍，勾勒得她的身形更加单薄。


    甘府的下人都跑了，甘芙一进门就听见侄女甘如宜在嚎啕大哭，那声音锐利得像一把剑，直直划破寂静的夜空。


    甘芙迈进门，弯腰抱起宜儿，一点一点地拍打她的背，轻声细语地安抚道：“宜儿乖，别哭啊，姑姑在这儿，姑姑在这儿呢。”


    陈氏看到甘芙披头散发的模样便猜到结果如何，再一低头，正正看到落在地上的退婚书，心中悲戚又心疼，上前抱住甘芙，顿时泣不成声：“芙儿……”


    多温暖的怀抱啊。


    甘芙好像被烫伤了，泪珠断线珍珠般无声坠下。


    良久，甘芙放下宜儿，干涩的嘴唇慢慢张开，声音沙哑：“嫂嫂，照顾好娘和宜儿。”


    陈氏抱着女儿，颤声问道：“芙儿，你要做什么，你不能做傻事……”


    甘芙吸一吸鼻子，冲她露出一个笑容，没应答她的问题，自顾自地说：“家里还有布帛吗？”


    陈氏一边哭一边给她取来一张帛。


    甘芙走到灯下，眼神决绝，咬破指头挤出鲜血，一笔一划地写下字来：


    “民女甘芙，以万死之身僭越上书皇帝陛下……”


    灭族之罪，谁都该对她避而远之。


    所以，甘芙决意以血|书谒阙，求皇帝给她一月时间带回兄长，若他真的投敌，甘家愿意伏诛，若无其事，甘芙也愿以死谢恩，平天子心头之怒。


    一夜无眠。


    次日天还未亮，甘芙看一眼昏迷在床的母亲，作别嫂嫂，拿起血|书独自去往皇城。


    皇城巍巍，在微明的天穹下如同一只匍匐的森然巨兽。


    甘芙跪在宫阙之下，大雪纷飞，风如刀割，她手举血|书，十指通红，指头的伤口皲裂又凝结。


    上朝的官员披着厚重的裘衣走入皇城，看到这样一个单薄衣衫的女子跪在雪地中，议论纷纷。


    “甘常风军败投敌，他妹妹竟还敢谒阙上书？”


    “叛我家国者，万死难当其罪，如此妖女，留她作甚？”


    “不知廉耻。”


    “离她远点吧，当心晦气上身呐。”


    “听闻博远侯昨日连夜入宫，原来是为了划清与甘家的关系。


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    甘芙什么都听不见，什么都听不清。


    她只能等待有人来接她的血|书。


    若是没有，她今日，只能跪死在此。


    时间一分一秒过去，鹅毛似的大雪飘落堆叠在她头顶和肩头，甘芙高举的手臂早已僵硬，几乎失去知觉。


    远远的有路人看见她，啧啧称奇，却都不敢上前。


    她这样的，不是大冤屈，就是十恶不赦的大罪，谁上前一下，保不准就会受到牵连。


    甘芙眼睫毛上都是雪花，眼前的白色也茫茫，她艰难地眨动眼睛，维持最后的清醒。


    可这天寒地冻，寻常人站在雪里都直打哆嗦，她跪了几个时辰，命已经去了大半。


    这时甘芙不知道怎的，忽然想起小时候，爹爹还没过世的那几年。


    爹爹是将军，先帝派他屯兵白羊城，一年回也不了几次家，每次回来，他总要在院子里检查哥哥武艺，刀、枪、棍、棒，各式武器，各种招式，哥哥要演示个遍。


    有一次是下雪天，哥哥被爹爹罚在院子里扎马步，她偷偷端汤婆子去给哥哥暖手，看着哥哥冻得铁青的脸，忍不住就哭了。


    哥哥却笑嘻嘻地逗她笑，说：没事的妹妹，哥哥不怕冷。


    甘芙那时还小，见到哥哥鼻涕冻成块落下来，又哭又笑。


    爹爹站在门内看到她哭得伤心，终于心软，抱起她进屋，回头对哥哥冷冷呵斥道：“还不快滚进来，成日惹你妹妹不快！”


    哥哥从善如流，咧嘴一笑：“好嘞！”


    他其实腿脚已经僵硬，动作忽大，一不小心就摔在地上，甘芙急得哇哇大哭，哥哥一下子爬起来去逗她。


    这样的事情多了，甘芙就发现只要自己哭一下，爹爹就不会罚哥哥，所以她每次就掐着时间，装作可怜巴巴的，挤出眼泪地过去救哥哥，而爹爹这会儿就非常巧合地出现在她刚刚哭出声的那一瞬间。


    甘芙现在想起来，觉得爹爹是不是早知道她的算盘，任由她以这个方式减少哥哥的惩罚时间。


    爹爹……要是爹爹在……


    她想着，心里疼得厉害，眼泪霎时夺眶而出，嘴唇也止不住地颤抖，可她嘴皮太过干燥，一牵动就流出鲜血。


    泪水和鲜血都是咸的，一起钻进她干燥苦涩的口齿。


    不知过了多久，她意识愈发朦胧，眼前事物也出现重影，这时远远的，似乎有一个沉黑的身影自弥漫的白色雪雾中走来。


    是爹爹，来接她了吗？


    她心里冒出这个想法。


    片刻，一把伞撑在她头顶，寒风亦被高大的身形遮挡大半。


    甘芙艰难地掀起沉重的眼皮。


    来者身姿挺立，长目微垂，挺直的鼻梁上斜亘一条伤痕。


    ……谢瑾？


    甘芙头脑浑沌，想了好久才想出他的名字。


    谢瑾半跪下来，解下身上大氂包裹住她。


    “与我成婚，我帮你。”


    一句不轻不重的话随风抵达甘芙的耳膜。


    这是他第一次主动同她说话。


    甘芙迷茫地望着他，睫毛微颤。


    刹那间，她脑海闪过许多画面。


    似乎每一次与谢握瑜见面，都会遇见谢瑾。


    只不过，他总是偏头转身，从不理会自己。