那由深海寒石砌成的城垛上，斑驳的刀痕箭迹在夕阳下泛着暗红色的光泽，像是凝固的血泪。


    这座大魏唯一的临海州府，此刻锦旗招展，鼓乐喧天，青罗帐幔从码头一直绵延到城门，绵延数里，宛如一条华丽的巨蟒匍匐在海边。


    但站在码头最前方的大皇子曹景，却感受不到半点喜庆。


    他的蟒袍玉带在海风中微微抖动，那身极尽华贵的行头此刻像是一层厚重的铠甲，压得他脊背发僵。


    身后数十名文武官员与禁军护卫个个神色肃穆，元力在体内悄然流转。


    防备那随时可能降临的噩梦。


    “殿下，船队已至近海。”禁军统领低声禀报，声音压得极低，像是在担心惊扰什么，“约莫半柱香便到。”


    曹景微微颔首，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。那玉佩温润细腻，却暖不了他指节的冰凉。


    三个月了。


    那一日的惨烈，至今仍在他梦中反复重演。


    三弟，那个仗着皇室撑腰、目中无人的皇弟，就在这海州城，被林坏一枪了解了！


    尸骨无存。


    曹景闭上眼，耳边似乎又响起了那一声凄厉的惨叫。


    再睁开时，眼底的慌乱被他强压下去，只余下深深的忌惮。


    “传令下去。”


    “今日在场所有人，谨言慎行。不许提及林坏半个字。若是惹得三大宗门不悦。”


    他顿了顿，目光扫过众人：“或者不慎引来了那逆贼，定斩不饶！”


    群臣齐声应和，声音整齐，却个个心底发寒。


    他们知道，殿下怕的不是三大宗门，而是那个不知所踪的修罗。


    这些时日，大魏皇室几乎将东海沿岸翻了个遍，可除了偶尔有渔船传来消息，说看到苏艳艳的手下偶尔在码头售卖海妖内丹、东海奇珍，再无任何关于林坏的蛛丝马迹。


    他像是沉入了深海，又像是蛰伏在暗处，随时可能扑出。


    “依本座之见，那林坏定是躲在东海深处历练，妄图冲击武王境。”


    一道苍劲的声音突然响起，打断了曹景的思绪。


    六壬刀宗二长老柳真踏前一步，青衫在海风中猎猎作响。


    他腰间的玄阶上品水波刀泛着幽幽蓝光，五星武王境的威压若有若无地散开，让人不由自主地想要退避。


    “他斩杀我宗赵灵溪护法，屠戮我宗弟子，此仇不共戴天！”柳真的声音低沉，眼底的恨意如同实质，“可他战力强悍，机甲诡异，如今又潜心历练，若是真让他晋升武王，日后必成我大奉与大魏的心头大患！”


    曹景心头一沉，脸上却连忙堆起笑容。那笑容恰到好处，既恭敬又不失皇室的体面，是他练了多年的本事。


    “柳长老所言极是。”他连忙附和，“那林坏逆贼残暴嗜杀，野心勃勃，只是眼下踪迹不明，我大魏也是束手无策。不过——”


    他话锋一转，抬手示意身后绵延的筵席：“此番三大宗门驾临，一来是为赵护法之事商议对策，二来，也是我大魏太祖陛下的心意。”


    柳真眉头微皱，却没有打断。


    曹景继续道：“蛮族已被林坏所灭，西北草原的珍稀物产，如今尽归我大魏所有。而大奉靠海，盛产海妖内丹、深海奇珍与航海物资。我大魏多山，矿产、药材、兽皮充盈。”


    他顿了顿，目光扫过三位宗门使者，一字一句道：“若是两朝联手，互通有无，互补长短，必定能迸发巨大的力量——既能抵御东海高阶海妖的侵袭，也能防备林坏那逆贼日后作乱。”


    话音落下，码头上陷入短暂的沉默。只有海浪拍岸的声音，一下，又一下，像是某种古老的节拍。


    “曹皇子所言有理。”


    丹霞宗使者终于开口。


    他一袭红衣，在夕阳下如同一团燃烧的火焰。六星武王境的威压扑面而来，却被他收敛得恰到好处，只让曹景感到一阵压抑，却不至于失态。


    “两朝联手，于双方而言，皆是双赢之举。”他缓缓道，语气平淡却带着不容置疑的威严，“只是林坏斩杀赵护法之事，我等不能就这般算了。待商议完合作之事，还需大魏配合我等，一同搜寻林坏的踪迹——斩草除根，以慰赵护法在天之灵。”


    “不错！”


    青云宗使者亦点头附和。


    他周身气息凌厉，像是一柄出鞘的利剑：“林坏不过是个九星武侯，却敢挑衅我大奉一流宗门的权威。若是放任不管，日后必成大患。联手之事，我青云宗赞同，但搜寻林坏、斩杀林坏，乃是首要之事！”


    曹景连忙应下，脸上的笑容愈发恭敬。他一一拱手，说着“定当全力配合”“两朝同心”之类的场面话，心底却暗自冷笑。


    打吧，最好打个两败俱伤。


    他巴不得林坏与三大宗门拼个你死我活。


    既能除去林坏这个心腹大患，也能削弱三大宗门的实力，让这些眼高于顶的宗门知道，大魏皇室不是任人拿捏的软柿子。


    只是这些心思，他不敢有半分表露。


    “诸位远道而来，舟车劳顿。”他侧身让开，抬手引向绵延的筵席，“请入席，先享用些薄酒粗菜，歇息片刻。合作之事，咱们慢慢商议。”


    鼓乐声起，歌舞升平。


    但在这繁华之下，暗流涌动。


    筵席设在码头最大的棚帐内。青罗帐幔层层叠叠，将海风隔绝在外，只余下淡淡的咸腥味，提醒着众人这是在临海之地。


    案几上摆满了珍馐美馔，琼浆玉液，每道菜都是御厨精心烹制，每坛酒都是窖藏三十年以上的佳酿。


    曹景端着酒盏，游走于三大宗门的强者之间。


    他的姿态放得极低，言语极尽吹捧，句句不离“强强联手”“共御强敌”，将这些宗门强者捧上了天。


    可他心里，却对这些宗门俊杰鄙夷不已。


    一群养尊处优之辈，从未见识过林坏的恐怖，竟还敢口出狂言。


    若是真遇上那个修罗，恐怕连一招都走不过。


    酒过三巡，菜过五味，果然有人按捺不住了。


    “听闻那林坏不过是个九星武侯，却能斩杀赵灵溪护法，还能覆灭蛮族？”


    一名丹霞宗的青年弟子站起身来，一袭红衣，手持长剑，周身三星武侯境的威压毫不收敛地爆发开来。他脸上带着倨傲的笑，环顾四周，声音高亢：


    “我看多半是谣言！”


    帐内一静。


    曹景端着酒盏的手微微一僵，随即若无其事地放下，脸上的笑容纹丝不变。


    “今日我便在此立誓！”那青年弟子抬起手中长剑，剑身嗡鸣，“若是遇上那林坏，定要一剑斩了他，让他知道，我丹霞宗俊杰的厉害！”


    “说得好！”


    另一名青云宗的弟子也站了起来。他身形修长，眉宇间带着几分凌厉，周身气息鼓荡：“一个野路子出身的小子，也配搅动两朝风云？等找到他，定要将他挫骨扬灰，为赵护法报仇！”


    “我倒要看看，他那所谓的强悍机甲，能不能挡得住我的剑！”


    又一人站起，手中长刀嗡嗡作响，刀芒吞吐不定。


    一时间，帐内的年轻俊杰纷纷起身，一个个摩拳擦掌，扬言要见识一下林坏的实力，将其斩杀，扬名立万。那狂傲的气势，仿佛林坏已经成了砧板上的鱼肉，任他们宰割。


    曹景听着这些话，心底的鄙夷几乎要溢出眼底。


    但他没有。


    他依旧挂着谄媚的笑容，端起酒盏，高声道：“诸位俊杰果然英勇无畏，气度不凡！那林坏逆贼残暴嗜杀，若是能被诸位俊杰斩杀，乃是我大魏与大奉之幸！”


    他顿了顿，话锋一转：“只是那逆贼踪迹不明，眼下还是先商议两朝合作之事。待合作敲定，再一同搜寻那逆贼不迟。”


    他举杯敬酒，强行将话题转移。


    他不敢让这些不知天高地厚的俊杰继续说下去。


    万一真的激怒了潜藏在暗处的林坏。


    那个修罗什么时候在乎过身份地位？他连皇子都敢杀，还怕这些宗门俊杰？


    到时候，遭殃的还是他，还是整个海州。


    柳真看着这群年轻弟子，无奈地摇了摇头。


    他深知林坏的强悍。


    那一日，赵灵溪护法手持玄阶上品水波刀，七星武王境的修为，在宗门内也算得上一方强者，却被林坏一枪斩杀，连逃跑的机会都没有。


    这些弟子眼高手低，若是真遇上林坏，唯有死路一条。


    可他也不便当众泼冷水，只能暗自叮嘱身边的弟子：“谨言慎行，莫要惹祸。”


    那弟子点点头，可眼底的不以为然，却瞒不过柳真的眼睛。


    唉。


    柳真在心中叹了口气，不再多言。


    这般虚与委蛇，又过了三日。


    三大宗门与大魏的初步合作意向已然敲定。


    丹霞宗、青云宗、六壬刀宗各派弟子驻留海州，负责后续的贸易事宜，而三位宗门使者则带着大部分弟子，准备前往大魏京城，面见魏帝曹宏，正式签订盟约。


    车马仪仗浩浩荡荡，从海州城出发，朝着大魏京城的方向进发。


    曹景亲自带队护送。


    一路之上，戒备森严，禁军护卫三步一岗，五步一哨，连只苍蝇都飞不进去。三大宗门的强者也各自戒备，一边赶路，一边打探林坏的踪迹。


    可那个修罗，像是真的沉入了深海，踪迹全无。


    三个月。


    整整三个月，两朝的合作渐渐步入正轨。


    从大奉驶向大魏的船只，每日都有数十艘。


    三个月间，累计已有数百艘，船上满载着海妖内丹、深海奇珍、航海器具与丝绸瓷器，源源不断地运往大魏各地。而


    大魏的矿产、药材、兽皮与草原珍稀物产，也通过这些船只，运往大奉，互通有无，互惠互利。


    随着贸易的日益频繁，曾经因战乱、起义而衰败的大魏，渐渐恢复了生机。


    国库日渐充盈，粮草充足，兵力也随之壮大。


    各地的农民起义被逐一镇压，各路反贼被纷纷围剿，社会治安日渐安稳。


    就连一直在化外三州主持大局、稳定边境的司马逸，也听闻京城局势好转，两朝联手，终于放下“心”来，启程返回京城。


    司马逸的归来，更是让大魏的局势愈发稳定。


    这位老丞相整顿朝纲，安抚百姓，朝野上下，一片欣欣向荣之态。


    可这份繁华之下，依旧藏着未散的阴霾。


    林坏依旧踪迹不明。


    如同悬在两朝头顶的利剑，无人知晓他何时会归来，无人知晓他何时会再次掀起一场腥风血雨。


    就在这看似平静的日子里，海州码头的守卫，突然发现了一艘异常的船只。


    那是一艘极为残破的船。


    船身斑驳不堪，炼制手法粗糙简陋，不似大魏与大奉的制式船只。


    船身之上，还能清晰地看到妖兽的骸骨。


    一头年迈的巨龟，一头巨型水蛇，它们的骸骨被胡乱拼凑在一起，勉强组成了这艘船的船体。


    船帆破旧，在海风的吹拂下摇摇欲坠，看上去随时都有可能被海浪打翻。


    “停船！”


    守卫们顿时警惕起来，纷纷握紧手中的兵器，周身元力运转。为首的守卫队长厉声呵斥：“船上之人，速速停下！报上身份，否则，我等便要动手了！”


    船只缓缓靠岸。


    没有丝毫反抗。


    紧接着，几道身影从船上走了下来。


    为首者，是一位容貌绝美的女子。


    她一袭淡紫色长裙，身姿窈窕，眉眼温婉，却带着一股淡淡的清冷与疏离。海风吹起她的裙摆，也吹起她额前的几缕青丝，她却纹丝不动，只是静静地站在那里，目光缓缓扫过码头的景象。


    一星武侯境的元力波动从她身上散开，看似微弱，却气息凝练，宛如深潭止水。


    而在她身旁，跟着四名护卫。


    那四名护卫，个个身形挺拔，面容冷峻。他们周身散发着浓郁的煞气。


    那煞气厚重如尸山血海，显然是经历过无数厮杀之人。更令人心惊的是，他们周身的威压，竟都达到了武侯境！


    四名武侯境！


    守卫们的瞳孔猛然收缩。他们握紧兵器的手，不由自主地颤抖起来。


    那四名护卫眼神冰冷如刀，扫视着码头的守卫，带着一股不容侵犯的威严。


    只是一个眼神，便让那些守卫们浑身瑟瑟发抖，不敢直视。


    码头上，围观的百姓与商户纷纷驻足，目光落在那绝美女子与她身旁的护卫身上，满脸疑惑与惊惧。


    “那不是……那不是林坏大人手下的苏姑娘吗？”


    有人惊呼出声。


    “是啊！听说她一直在东海深处，跟着林坏大人历练，怎么突然回来了？”


    “林坏大人呢？怎么没看到他？难道他也回来了？”


    议论声此起彼伏。


    苏艳艳却充耳不闻。


    她的目光缓缓扫过码头的景象。


    那些崭新的栈桥，那些堆积如山的货物，那些往来穿梭的商船。一切都在告诉她，这三个月，大魏变了。


    变得繁华了。


    也变得……更加腐朽了。


    她眼底没有半分波澜，仿佛早已看透了这世间的繁华与虚伪。


    “不必与他们废话。”


    她开口，声音平淡，却带着不容置疑的威严。那声音不大，却清晰地传入每一个守卫耳中，让他们不由自主地后退一步。


    “我们今日进京，只为给魏帝曹宏贺寿。”


    四名护卫齐声应和，身形微动，挡在苏艳艳身前。


    他们的气场全开，武侯境的威压如同实质般散开，震慑得那些守卫们连连后退，不敢上前阻拦。


    苏艳艳迈步，朝着海州城城内走去。


    她的步伐平缓，却带着一股无形的气场。身后的四名武侯境护卫紧紧跟随，煞气凛然，所过之处，人群自动分开，无人敢挡。


    “她要去京城？给魏帝贺寿？”


    有人压低声音，满脸不解：“林坏大人不是对大魏恨之入骨吗？他的人怎么会去给魏帝贺寿？”


    “谁知道呢……也许是假贺寿，真搞事？”


    “嘘！小声点！你想死吗？”


    议论声渐渐远去。


    苏艳艳的身影，渐渐消失在海州城的街巷之中。


    她依旧神色淡然，可眼底深处，却有一抹光芒一闪而逝。


    贺寿？


    她嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。


    她今日归来，带着林坏的嘱托，带着东海深处的秘密，带着足以搅动大魏朝局的筹码。所谓的“贺寿”，不过是一个借口罢了。


    至于她真正的目的是什么，她要做什么。


    唯有她自己，还有远在东海深处的林坏，知晓答案。


    海风依旧呼啸，涛声依旧拍岸。


    苏艳艳的身影，彻底消失在海州城的街巷之中。


    而一场新的风暴，即将在大魏京城，悄然掀起。