皇后心中掠过一丝不易察觉的窃喜，暗自松了口气。


    看来皇上终究还是顾及她这个中宫的脸面，没有让灵嫔随他一同前来。


    可窃喜之余，更多的是担忧：这个灵嫔，该不会真的不来了吧？


    若是如此，她先前针对灵嫔的种种安排，岂不是全都白费了？


    换做旁人，皇后断不会有这般担忧，没有人敢真的不来，最多就是迟到。


    可灵嫔性子蠢笨却又难以捉摸，她实在猜不透对方的心思。


    皇后脸上还是一惯端庄温婉的笑容，语气中带着几分恰到好处的担忧，“皇上恕罪，灵嫔妹妹还未到，臣妾这就派人去请。”


    雍正抬眸，淡淡看了皇后一眼，语气依旧平淡，听不出半分波澜：“不必了，灵嫔身子不适，今日便不来了。”


    “这……”皇后脸上露出真切的惊讶，眼底的错愕难以掩饰——她是真的没想到，灵嫔竟真的敢不来。


    手指在袖中悄然收紧，脑海中飞速盘算，先前针对灵嫔的计划，该如何临时改动，才不至于落空。


    皇后收敛心神，再度开口，语气愈发关切：“灵嫔妹妹身子还是这般弱，那日就不应该让她任性，该让章弥给她诊脉的。


    没准今日就不会不适了。”


    皇后还真是不放过任何一个机会给小猫上眼药啊，这是在提醒他，小猫那日的“抗旨”呢。


    对于皇后的话，雍正只是微微颔首，“她年纪小，性子任性些也正常。


    今日是温宜的生辰，灵嫔来不来的，也不是大事。


    行了，开宴吧！”


    “是！”皇后应下，心底暗自憋了口气。


    她本还想再添几句，说灵嫔缺席是轻视温宜、不喜皇嗣。


    可皇上已然点明今日温宜是主角，她若是再提灵嫔，便是喧宾夺主。


    反倒会惹皇上不快，只得把到了嘴边的话咽了回去。


    皇后暗自感叹，灵嫔当真是好运气，偏偏在今日病了。


    恰好就避开了她的计划。


    她并非没有怀疑过灵嫔是装病，可转念一想，又觉得不太可能。


    可灵嫔是个爱炫耀的性子，今日这样的场合她应该去喜欢的。


    再者，灵嫔昨日侍寝。


    若是装病，不就是说皇上也是知情的。


    可……这可是公主的生辰宴。


    皇上不至于这么不给公主体面才是。


    这般一想，皇后便渐渐接受了灵嫔今日不来的事实。


    遗憾之余，庆幸自己今日不止一个计划。


    她今日除了针对灵嫔，还要把安陵容推出来争宠。


    在这件事上，灵嫔不在反而更好。


    皇后本就另有筹谋，是以听闻余莺儿不来，倒也很快就接受了。


    神色很快就恢复成了那副端方平和的模样。


    纵使心底清楚此事由不得自己置喙，只能被动接纳。


    可华妃那边，便是另一番光景了。


    她端坐在座椅上，鬓边点翠步摇随着呼吸微微颤动，好看的眉眼此刻拧成一团。


    她为了等今日再出手，可是硬生生忍耐了许久。


    临了却告诉她，灵嫔那个贱人不来了。


    华妃胸中的火气瞬间窜了上来，喉间溢出一声冷嗤，眼底翻涌着戾气，咬牙切齿地暗忖：那灵嫔贱人，竟敢耍她！


    这些日子的期盼、算计与等候，顿时都成了一个笑话。


    一股不甘与怒火冲昏了她的头脑，先前强压的骄纵陡然破了功。


    华妃身子微微前倾，语气里带着几分压不住的质问与怨怼，竟不顾场合地冲雍正开了口：


    “皇上，这灵嫔的身子怎么三天两头的不舒服。


    怕不是对温宜有何不满，故意不来的吧？”


    话音落时，殿内的空气都似凝滞了几分，周遭宫人皆垂首屏息，不敢妄动。


    雍正握着茶盏的手一顿，瓷盖与杯沿相撞，发出“当”的一声轻响，打破了短暂的死寂。


    他抬眼，深邃的眼眸里覆着一层寒霜，冷冷扫了华妃一眼，语气一句比一句严厉，字句都带着帝王的威压：


    “温宜不过是个婴孩，灵嫔能有什么不满？


    灵嫔身子不适，朕亲眼所见。


    怎么——朕也对温宜不喜不成？”


    最后一句反问，似带着冰碴，直直压得人喘不过气。


    华妃浑身一僵，先前的怒火瞬间被帝王的威严浇灭，头脑猛地清醒过来。


    后颈泛起一阵凉意，后怕如同潮水般席卷而来，顺着脊背蔓延至四肢百骸。


    这些日子，皇上的威严一日盛过一日，早已不是从前那般能容她肆意撒娇耍横的模样。


    她连忙敛去眼底的慌乱，起身屈膝，行下标准的宫礼。


    额前的珠花微微晃动，声音里带着几分不易察觉的颤抖，恭恭敬敬地请罪：“皇上恕罪，是臣妾失言，一时糊涂冲撞了圣驾，还请皇上莫要怪罪。”


    雍正的神色稍缓，今日终究是温宜的生辰，殿内皆是宗室与妃嫔，他不愿太过苛责，坏了喜庆氛围，也算是给了华妃几分颜面。


    淡淡开口：“行了，起来吧。”


    语气里的寒意虽未全消，却也没了方才的严厉。


    “行了，起来吧。”今日到底是温宜的生辰，雍正还是给了华妃面子。


    另一边，沈眉庄与甄嬛并肩而坐，二人皆端着茶盏，指尖微顿，不动声色地对视了一眼。


    皆从对方的眼神里看到了无奈和遗憾。


    谁也没想到，这般重要的日子，灵嫔竟然也会缺席。


    雍正都动怒了，也再无人敢提灵嫔了。


    生辰宴开始，雍正逗弄了一会儿温宜，脸色也缓和了不少。


    殿内的气氛也总算是没了之前的紧张，众人也开始交谈了起来。


    瞧着倒是一片和谐，热闹非凡。


    ＊


    余莺儿在雍正离开后，也乘上了自己的轿辇，出发去见大哥。


    那处院子，离勤政殿近了一些，但也走了小半个时辰。


    轿辇内铺着柔软的锦垫，晃悠间带着几分催眠的意味。


    余莺儿靠在软垫上，眼皮渐渐沉重，几乎快要睡着了。


    今日的天气当真是难得的舒爽，初夏的日头并不灼人，反而透着几分温和的暖意，风也来得轻柔。


    拂过轿帘缝隙钻进来，落在脸上凉丝丝的，很是舒服。


    这条路上好像还有许多花卉，淡淡的花香很好闻。


    终于到了地方，轿辇稳稳停下，余莺儿却依旧闭着眼睛，在轿辇里贪恋地享受着这微风拂面的惬意，连睁眼的力气都懒得费。


    随行的宫人们都知晓娘娘的性子，谁也不敢贸然打扰，只是垂手侍立在轿旁，大气都不敢出一声。


    “莺儿？”


    一道熟悉又带着几分陌生的男声在轿外响起，那声音里带着几分试探与急切。


    正是这声呼唤，才把即将坠入梦乡的余莺儿给轻轻喊醒。


    她慢悠悠地掀开沉重的眼皮，眼神还有些惺忪，顺着轿帘掀开的缝隙望出去，就看到不远处的月洞门旁，缓缓走过来一个身着青布长衫的男子。


    咦，那人的眉眼轮廓，怎么长得和大哥这么像啊？


    她定了定神仔细一看，可不是嘛，那就是她家大哥呀。


    待余莺儿的大哥余鹏快步走到轿跟前的时候，余莺儿这才彻底清醒过来，眼底的惺忪尽数褪去，取而代之的是满满的惊喜。


    她当即扬起一抹明媚得如同春日暖阳的笑容，声音里带着难以掩饰的雀跃：“大哥！”


    余鹏其实早早的就到了，却迟迟不见妹妹的身影，心里不由得七上八下，怕她在宫里出了什么岔子，正急得团团转，打算找宫人打听一番消息。


    就在这时，他远远看到一队宫人簇拥着一顶华丽的轿辇走来，待轿辇停稳，他一眼就瞥见了坐在轿内、妆容精致、衣着华贵的余莺儿。


    看到的第一眼，余鹏甚至都有些不敢认——眼前这鬓边簪着珍珠钗、身着绣鸾鸟纹样宫装的女子，真的是他记忆中那个扎着小辫子、爱撒娇的娇气妹妹吗？


    他忍不住多看了几眼，直到看清那张熟悉的脸蛋，才确信了这的确是他那从小就娇气的妹妹莺儿。


    只这么远远看上几眼，余鹏也能清晰地看出，余莺儿在宫里是真的过得好，面色红润，眉眼间带着被宠爱的娇憨。


    他悬着的心也总算是放下了些。


    他也是读过几年书的，虽说没什么出众的才学，但也还是知道宫里主子们的日子从来都不是那么好过的，伴君如伴虎，稍有不慎便可能万劫不复。


    要不是当年余莺儿被选入宫里当宫女的时候，年纪实在太小，才刚满十三岁。


    他当初真就想直接托人给她寻个好人家嫁了，也好过让她入宫去蹚这浑水，就不用参加那劳什子小选了。


    自己妹妹的性子，他最是清楚不过，单纯直率，又带着几分娇气，实在不适合在宫里待着。


    之前那几年，他真是时不时就担心得夜不能寐。


    生怕哪天就听到消息，说余莺儿不小心得罪了哪位贵人，被随意赐死或是发落到苦役之地。


    尤其是几个月前，一直帮他偷偷给余莺儿送银子和家书的小太监，突然急匆匆地找到他。


    说那日他去到以往约定的地方送银子，却没等到余莺儿。


    那一刻，余鹏是真的吓了一跳，浑身冰凉，心里已经默默做了最坏的打算，好几日都茶饭不思。


    却不想，又过了几日，他竟收到了余莺儿托人送过来的一大笔银子，只是却没有家书。


    他也知道，余莺儿不爱写字，没有家书他倒是不意外。


    只是想着，小妹以往没什么事，没有家书就算了。


    怎么如今明显发生了什么大事，还不写上几个字呢？


    就不知道他会担心么，这孩子真是都进宫几年了，怎么还没长大啊。


    他心里依旧揣着一团迷雾，弄不清妹妹在宫里到底遭遇了什么。


    不过，至少能送来银子，应该不是坏事吧。


    可之前帮他传信的小太监，也不是日日都能出宫，即便出宫也行程匆匆，根本来不及细问。


    他也就只好按捺下满心的焦灼，耐心等待消息。


    结果，没等到那传信的小太监，倒是等来了个身着侍卫服饰，神情肃穆的人。


    他这才从那人嘴里知晓，余莺儿竟然时来运转，被皇上看中，封为了常在小主，如今还颇为受宠。


    得知消息的那一刻，余鹏满心都是欢喜，可随之而来的，却是更深的担忧——宫里受宠的日子，从来都不长久。


    希望自家小妹受宠的时候，能收敛些性子吧。


    这样失宠后的日子也会比较好过。


    好在后来，月月都有银子从宫里送来，数额一次比一次丰厚，有时还会有宫里的点心、绸缎一同送来。


    甚至还有闲钱特意送给他补贴家用，这就说明余莺儿在宫里的日子，至少是顺风顺水、衣食无忧的，他的担忧也才稍稍减轻了些。


    “莺儿！”余鹏见余莺儿喊他时的神情，还和小时候那般亲昵雀跃，一时间心头涌上万千感慨，竟一下就忘记了之前带他进来的太监耳提面命叮嘱的宫规礼仪，只想上前好好看看妹妹。


    “咳咳。”一旁的高无庸轻咳了一声，声音不大，却带着几分不容置疑的提醒意味。


    今日苏培盛陪着雍正帝去了九州清晏赴宴，而高无庸则是被雍正帝特意安排过来伺候余莺儿的。


    对此，高无庸不仅不觉得是大材小用，反而满心欢喜，只是面上不显。


    就在半个时辰前，苏培盛还因为是他留在皇上身边伺候，还在他面前显摆得意呢。


    那话里话外都是在他更受皇上重视，他才是最得皇上心意的。


    对于苏培盛的得意，高无庸心里暗暗嘲笑了一番便作罢——苏培盛早已渐渐被皇上不喜，只是他自己还蒙在鼓里，兀自得意呢。


    要知道，灵嫔娘娘可是皇上心尖尖上的人，能被皇上委以重任伺候灵嫔娘娘，那是皇上对他的莫大信任，这份信任可不是谁都能得的。


    至少，苏培盛就不会有。


    余鹏被这声咳嗽惊醒，才猛然想起他现在是在皇家的圆明园中，规矩森严，连忙收敛了脸上的激动。


    恭恭敬敬地对着轿内行了个大礼，语气恭敬无比：“草民见过灵嫔娘娘，娘娘金安。”