巷子里两侧摆满了小吃摊，摊主们各司其职，蒸腾的热气裹着香气弥漫在整条巷中，往来的食客络绎不绝，有百姓、有工人，还有穿着便装的士兵，大家围坐在小摊前，吃得不亦乐乎，欢声笑语此起彼伏。


    “老板，来两碗杂酱面，多放辣！”


    “给我来一斤卤味，再来两个肉包！”


    吆喝声、结账声交织在一起，一派烟火缭绕的热闹景象。


    张怀安一行人像闯入新世界的局外人，站在巷口，看着眼前琳琅满目的吃食，眼神中满是震撼。


    有手工揉制的劲道面条，卤得油光发亮的猪肘、鸡爪，皮薄馅大的蒸包煎饺，还有冒着热气的豆腐脑、胡辣汤，甚至还有几样他们从未见过的新式糕点，每一样都看得人食指大动。


    副官忍不住咽了咽口水，低声道：“参议，这MD城的吃食也太丰富了，比渝都的老字号街区还要全……”


    话没说完，就被张怀安一个眼刀瞪了回去，连忙闭上嘴，可目光依旧忍不住在各个小摊间流连。


    张怀安强压下心中的诧异，硬着头皮选了一家看起来还算整洁的面摊，找了个角落坐下，语气生硬地对老板说：“每人一碗面，再切一斤卤味。”


    老板应得爽快，手脚麻利地煮面、切卤味，不过片刻，几碗热气腾腾的杂酱面和一盘油香四溢的卤味就端上了桌。


    面条筋道爽滑，杂酱用料扎实，酱香浓郁又不腻口；卤味炖得软烂入味，咸淡适中，越嚼越香。


    饿了七天的几人再也忍不住，拿起筷子大口吃了起来，连说话的功夫都没有。


    张怀安起初还端着架子，小口慢吃，可越吃越上头，那实打实的用料和地道的味道，是他在渝都的宴席上都少见的实在。


    一旁的护卫一边吃，一边忍不住感慨：“这面也太好吃了，比咱们府里的厨子做得还好！而且分量足，价钱还不贵，这一碗面够顶大半天了。”


    另一名手下也附和道：“是啊参议，你看这卤味，全是实打实的肉，不像咱们那边，动不动就缺斤短两，味道还寡淡。”


    张怀安握着筷子的手一顿，脸色瞬间沉了下来，却没有像之前那样厉声呵斥。


    他看着碗里剩下的面条，又看了看巷中吃得满足的食客，心中五味杂陈。


    他想再次反驳这是“假象”，可味蕾上的真实滋味、眼前食客们的真切满足，却让他无从辩驳。


    这哪里是刻意营造的假象，分明是百姓日子安稳富足，才能有这样热闹的小吃巷、这样扎实的吃食。


    可他骨子里的偏执绝不允许自己承认这一点，只能狠狠咬了一口卤味，语气冰冷地对众人说：“吃你的饭！少废话！不过是些笼络人心的小伎俩，撑不了多久！”


    “等咱们找到证据，看赵为国还怎么装！”


    手下们不敢再多言，只能埋头猛吃。


    张怀安却没了胃口，看着眼前热闹的街巷，听着耳边的欢声笑语，心中的烦躁与不甘愈发强烈。


    他本想找到MD城的破绽，却一次次被眼前的景象震撼，连一顿简单的街头小吃，都在无声地告诉他。


    这里的繁华与安稳，绝非伪装。


    但越是这样，张怀安越是不相信。


    几人酒足饭饱，桌上的面条和卤味被吃得干干净净，连汤汁都被添了个底朝天。


    一名手下摸着圆滚滚的肚子，还在忍不住念叨：“这MD城的吃食是真绝，要是能天天吃，就算在这待上几个月也愿意。”


    另一名手下也跟着点头，刚要开口附和，瞥见张怀安紧绷的脸和冷沉的眼神，话到嘴边又硬生生咽了回去，连忙低下头装作整理衣角，周遭的气氛瞬间安静下来。


    张怀安冷哼一声，起身拍了拍身上的灰尘，语气冰冷地说道：“吃饱了就少废话，正事还没办。”


    他走到巷口，目光扫过往来的人群，思索片刻后，对着几名手下沉声安排：“咱们分成三组行动，一组去城郊的贫民区，看看是不是真的人人都能吃饱穿暖，有没有被藏起来的难民。”


    “一组去集市和商铺打探，问问商户们是不是被强迫营业，物资供应是不是只做表面功夫。”


    “还有一组去工业区附近蹲守，看看他们的生产是不是虚有其表，有没有挪用抗战物资的痕迹。”


    副官连忙问道：“参议，那您呢？我们跟着您一起行动？”


    张怀安摆了摆手，眼神中闪过一丝不易察觉的狡黠：“我单独行动，去城里其他地方转转，说不定能找到你们忽略的地方。”


    “记住，都给我仔细点查，多跟百姓套话，只要发现一点不对劲，立刻回来通报。”


    “另外，行事低调点，别再惹出乱子被抓进去，误了大事。”


    他嘴上说得冠冕堂皇，实则心里根本没把打探证据当首要事，只想趁着单独行动的机会，找个地方寻欢作乐，弥补这几天在拘留室里受的罪。


    在他看来，越是繁华的城池，越该有风月场所，这也是他认定的“破绽”之一，若能找到，便能诬陷赵为国治理松懈、败坏风气。


    “是！属下明白！”


    几名手下齐声应道，当即分成三组，朝着不同的方向出发。


    张怀安看着手下们的背影消失在街巷尽头，立刻转身朝着城内更热闹的区域走去，逢人就悄悄打听哪里有酒楼妓馆、风月场所，语气猥琐又急切。


    可让他意外的是，无论是街边的商户、往来的百姓，还是巡逻的士兵，听到他的问题后，要么是一脸茫然地摇头说不知道，要么是眼神冷淡地避开，根本没人愿意搭理他。


    有个耿直的老汉甚至皱着眉呵斥他：“小伙子，年纪轻轻的不想着正经事，净问些伤风败俗的地方！”


    “我们MD城可没有那种乱七八糟的场所，你还是别瞎找了！”


    张怀安被老汉呵斥得脸色一阵红一阵白，却又不敢发作，只能强压怒火，换了个街区继续打听。


    他从主街找到小巷，从城南转到城北，把MD城逛了个遍，别说妓馆酒楼，就连稍微沾染风月气息的茶馆都没有。


    沿途看到的都是规规矩矩的商铺、学堂、医院，还有不少军民共建的宣传栏，百姓们要么忙着劳作，要么带着孩子散步，一派清明祥和的景象。


    太阳渐渐西斜，天色泛起昏黄，张怀安累得双腿发软，口干舌燥，却连风月场所的影子都没找到。


    他喘着粗气，心中又气又恼：“不可能！这世上哪有繁华城池没有风月场所的？”


    “定是赵为国把这些地方都藏起来了，故意装出清明的样子骗人！”


    他不甘心地又找了几条偏僻的街巷，直到天色完全黑透，街边的灯笼亮起，依旧一无所获。


    此时，他的手下们也陆续回来了，纷纷围到张怀安身边，脸上满是失望。“参议，城郊贫民区家家户户都有粮食，还有专门的救济点，根本没有藏难民，百姓们都说这几个月日子越过越好了。”


    “集市上的商户都是自愿营业，物资充足，价钱也公道，没人说被强迫，反而都夸130团治理得好。”


    “工业区那边生产繁忙，都是在造农具和军需物资，看管严格，根本没有挪用抗战物资的迹象。”


    一连串的汇报，字字都在打张怀安的脸。他本想借着寻欢的机会找到“破绽”，却落得一场空，手下们的探查结果也彻底超出了他的预期。


    可他依旧不肯死心，咬牙说道：“不可能！你们肯定是被百姓骗了，或者没查到实处！明天接着查，我就不信找不到一点把柄！”


    回到租住的民居，张怀安一进门就将满肚子的怒火发泄出来，对着手下们厉声大骂：“一群废物！查了一整天，连一点有用的线索都找不到！”


    “要么就是被百姓的鬼话骗了，要么就是眼瞎看不清假象，我养你们这群人有什么用！”


    他踹着院子里的杂物，脸色铁青，心中的烦躁与恐慌交织。


    越是查不到破绽，越能证明MD城的繁华并非伪装，可他根本不敢接受这个事实。


    手下们被骂得低着头，大气都不敢出。


    副官想替众人辩解几句，却被张怀安凶狠的眼神逼退，只能默默忍受。


    院子里陷入死寂，只剩张怀安粗重的喘息声。


    沉默了约莫半柱香的时间，一名平日里不太说话的护卫小心翼翼地抬起头，低声说道：“参议，属下有个想法，或许咱们可以去MD城周边的乡下看看。”


    张怀安猛地转头瞪向他：“乡下有什么好看的？”


    那护卫连忙说道：“参议您想，城里的景象说不定真能靠集中资源营造出来，可乡下村落分散，家家户户的日子怎么样，总没法一一伪装。”


    “要是赵为国真在搞假象，乡下大概率会露马脚——说不定有百姓吃不饱穿不暖，或是田地荒芜没人耕种。咱们去乡下查查，说不定能找到证据。”


    这番话正中张怀安下怀，也给了他新的希望。


    张怀安眼中瞬间闪过狂喜，上前几步拍了拍那护卫的肩膀：“好主意！还是你脑子灵光！城里的假象或许做得足，乡下却未必能面面俱到！”


    他当即定下心来，语气急促地安排：“快，把相机找出来，再准备些干粮和水，明天一早咱们就下乡！”


    “多去几个村落，挨家挨户看，务必把赵为国的伪装撕开！”


    他仿佛已经看到了找到证据、凯旋而归的场景，之前的挫败感一扫而空。


    手下们连忙应声忙碌起来，收拾行囊、检查相机。


    次日天刚亮，张怀安便带着手下，背着相机，朝着MD城周边的村落出发。


    一路之上，原本他预想中的荒芜景象并未出现。


    田间地头里，农夫们牵着耕牛、拿着农具忙碌着，绿油油的庄稼长势喜人，田埂边的水渠水流顺畅，显然是精心打理过的。


    道路两旁的村落错落有致，土坯房收拾得干净整洁，不少农户的院门口种着花草，烟囱里冒着袅袅炊烟，一派宁静祥和的田园气息。


    几人走进第一个村落，恰逢村民们吃完早饭，有的扛着锄头下地，有的坐在院门口编织竹篮，还有妇人带着孩子在村口的老槐树下说笑。


    看到张怀安一行人，村民们虽有好奇，却并不躲闪，还主动热情地打招呼。


    一名老农扛着锄头路过，笑着问道：“你们是城里来的吧？是来看看咱们的庄稼吗？今年雨水足，130团又给咱们送来了好种子，收成肯定差不了！”


    张怀安强压心中的诧异，敷衍地点点头，假装随意地走进一户村民家中。


    院子里收拾得井井有条，墙角堆着晒干的粮食，屋内桌上摆着干净的碗筷，锅里还剩着温热的粥和窝头。


    女主人正忙着喂鸡，见他们进来，笑着招呼坐下，语气自豪地说：“自从130团收复了MD城，咱们再也不用怕小鬼子了，能安心种地过日子。”


    “团里还派了农技员来教咱们种地，家家户户都能吃饱饭，比以前强太多咯！”


    他接连走访了几个村落，所见景象如出一辙：田地肥沃、粮食充足，村民们脸上都带着安稳满足的笑容，孩童们在村口嬉戏打闹，老人们围坐在一起闲谈，日子过得悠闲又踏实。


    甚至有几个村落还办起了简易的学堂，孩子们坐在简陋的教室里读书识字，朗朗书声回荡在村落间。


    张怀安的手下们看着眼前的景象，脸上满是羡慕。副官忍不住低声对身边的人说：“咱们国府控制区的乡下，哪有这般景象？”


    “要么是被战乱糟蹋得不成样子，要么是百姓被苛捐杂税逼得流离失所，这里的百姓，是真的过上好日子了。”


    另一名手下也叹了口气：“是啊，连乡下都这么安稳，看来MD城的好，不是装出来的。”


    这些话一字不落地传到张怀安耳中，他脸色瞬间变得惨白，握着相机的手微微发抖。


    他本想在乡下找到破绽，却亲眼见证了比城里更显真实的生机与安稳。


    相机里拍满了田间劳作、村民欢笑的画面，每一张都在无声地告诉他，他所执着寻找的“证据”，根本不存在。


    心中的执念被狠狠击碎，只剩下无尽的挫败与不甘，他站在村口，望着眼前的田园风光，第一次对自己的坚持产生了怀疑。