各部队接到命令后，连夜加筑防线，原本只够支撑半月的弹药储备，被强行扩充到一月，连岳麓山上的重炮也提前校准了射程，瞄准日军可能推进的路线。


    几日后，第四次长沙会战如期打响。


    日军果然如赵为国所说，以坦克集群为先锋，在航空队掩护下猛攻新墙河防线，传统的土木工事在钢铁洪流面前不堪一击，第一道防线仅三天便告失守。


    薛粤闻讯，一边按“天炉战法”调动侧翼部队准备包抄，一边命令张德能死守长沙城。


    然而日军并未恋战，突破汨罗江后直扑长沙，避开了预设的包围圈。


    更要命的是，日军提前炸毁了湘江大桥，切断了岳麓山与长沙城的联系，城外的援军眼睁睁看着城内激战却无法过江。


    尽管长沙守军凭借提前加固的工事顽强抵抗，比历史上多坚守了七天，伤亡也因提前储备的弹药而减少近三成，但终究抵不住日军的轮番猛攻。


    当城防最终崩溃时，薛粤站在岳麓山上，望着火光冲天的长沙城，手中紧紧攥着赵为国的那份电报，第一次尝到了固执的代价。


    “哎...若是听赵团长的话就好了！”


    “现在说这些也没有意义，命令全军往衡阳方向撤离！”


    .....


    长沙城的硝烟尚未散尽，残垣断壁间还弥漫着焦糊与血腥的气味。


    冈村一次身着笔挺的将官制服，在第 211军指挥官勇三一郎的陪同下，踏着瓦砾走进这座刚刚陷落的城市。


    街道两旁，日军士兵荷枪实弹地站着岗，靴底碾过破碎的瓦片，发出刺耳的声响。


    “勇三君，你的第 211军打得很好。”


    冈村一次停下脚步，望着远处岳麓山的方向，嘴角勾起一抹得意的笑容，“短短十几天就攻破长沙，打破了薛粤的‘天炉’，不愧是帝国的精锐。”


    勇三一郎连忙躬身敬礼，脸上堆满谄媚的笑容：“都是司令官阁下指挥有方！属下只是按照您的部署，集中装甲部队突破正面防线，避开了敌军的侧翼包抄，侥幸取胜而已。”


    “侥幸？”冈村一次瞥了他一眼，语气带着几分威严，“战争没有侥幸，只有实力。”


    “你能抓住敌军防线的弱点，果断出击，这就是能力。”


    他顿了顿，话锋一转，“命令你的部队，休整三天，三天后立刻向衡阳进发！衡阳机场是盟军在华重要的空军基地，必须拿下！”


    “嗨！”勇三一郎高声应道，眼中闪过一丝兴奋。


    拿下长沙已是大功一件，若是再攻克衡阳，他的名字必将载入日军的“战功簿”。


    然而，就在冈村一次和勇三一郎规划着下一步攻势时，长沙城内却成了人间地狱。


    日军士兵如同饿狼般冲进沿街的店铺和民居，翻箱倒柜地搜寻着能带走的东西。


    粮食、布匹、钱财，甚至连百姓家里的铁锅、铜勺都被他们抢走，装车运往后方。


    有个老太太死死抱着家里最后一袋米，哀求士兵留下一口吃的，却被一记枪托狠狠砸在脸上，米袋被抢走时，老太太绝望的哭喊声撕心裂肺。


    几个日军士兵闯进一间民房，将年轻的女主人拖到院子里，她的丈夫冲上去阻拦，被当场枪杀。


    惨叫声、狞笑声混杂在一起，吓得屋里的孩子瑟瑟发抖，却不敢哭出声。


    街道上，随处可见被推倒在地的百姓，有的被抢走了身上仅有的棉衣，有的被日军当作靶子练习刺杀，鲜血染红了青石板路。


    更令人发指的是，日军还在城内四处纵火，原本完好的房屋被点燃，浓烟滚滚，火光映红了半边天。


    有个卖字画的老先生试图抢救自己珍藏的古籍，却被日军一把推开，眼睁睁看着毕生心血化为灰烬，他悲愤交加，一头撞向墙壁，当场气绝。


    .....


    冈村一次对城内的暴行视若无睹，他坐在临时征用的公馆里，喝着缴获的中国茶，听着勇三一郎汇报搜刮到的物资数量。


    当听到“粮食十万石，布匹五千匹，金银财物若干”时。


    他满意地点点头：“很好，这些物资正好可以补充前线的给养。”


    “告诉士兵们，只要拿下衡阳，还有更多的‘奖励’等着他们。”


    勇三一郎谄媚地笑着：“司令官阁下英明。”


    “属下已经让人去抓民夫了，让他们为我军搬运物资，修建工事，为进攻衡阳做准备。”


    勇三一郎正点头哈腰地应着冈村一次的吩咐，忽然想起什么，凑近一步压低声音道：“司令官阁下，鹅城的赵为国，此人作战诡谲，屡创奇迹，实为我军心腹大患，接下来进攻衡阳，还需提防他从侧翼突袭。”


    “赵为国……”听到这个名字，冈村一次脸上的得意瞬间褪去，眉头拧成一个疙瘩。


    他和赵为国交手，从晋省一路到鹅城。


    吕家坡的溃败、洛阳的受挫，每次与 130团交锋的画面涌上心头，这个年轻的八路军团长，早已成了他挥之不去的阴影。


    他沉默片刻，语气沉得像块石头：“本司令官自然知道他的厉害。”


    “不过据情报显示，赵为国眼下正忙着扩建鹅城，把精力都放在根据地发展上。”


    “只要我军不主动招惹，他暂时不会轻易出手。”


    勇三一郎眼中闪过一丝疑惑：“可万一他……”


    “没有万一！”冈村一次打断他，猛地站起身，走到墙上悬挂的东亚地图前，手指重重戳在连接中国西南与中南半岛的线路上，“我们的‘一号计划’才是重中之重！”


    “拿下衡阳后，继续南下打通粤汉线，与东南亚的帝国驻军汇合，形成贯通南北的补给通道。”


    “等这条通道彻底打通，就是赵为国和他的鹅城灭亡之时！”


    他转过身，脸上露出狰狞的笑意：“到那时，我将调集五十万帝国精锐，从湘、赣、粤三路合围鹅城。”


    “就算他赵为国有三头六臂，有再多飞机潜艇，在五十万大军面前也不过是螳臂当车！他拿什么挡？”


    说到激动处，冈村一次放声大笑：“五十万大军压境，平推过去就能把鹅城碾成粉末！”


    “到时候，我要亲手摘下赵为国的头颅，祭奠那些死在他手里的帝国勇士！”