这一路，猪八戒虽不再对那本《西游记》盲信盲从，却仍是时常揣在怀里，闲来便翻上几页，权当个前路参考。


    每逢劫难将近，他便与孙悟空凑在一处商议，两人一搭一档，倒省了不少周折气力。


    这日，前方山势渐起，云雾沉沉，绕着峰峦不散。


    猪八戒摸出那本已被翻得卷边起皱的书，眯眼念道：“平顶山……莲花洞……金角大王，银角大王……猴哥，这一难的妖怪，是太上老君座下两个童子！”


    孙悟空闻言，脚下步子微微一顿。


    太上老君。


    这四个字，让他心头翻起几分复杂滋味。


    当年被压五行山时，他满心都是怨毒，恨如来，恨天庭，恨一切曾与他为敌之人。


    可一路西行，见的世面多了，眼界开了，许多从前想不通的事，如今渐渐明朗。


    当年他被推入八卦炉，炼了整整七七四十九日，非但没死，反倒炼出一身金刚不坏之躯，一双能辨妖邪的火眼金睛。


    那时他只当是自己本事大，老君的炉子不中用。


    可等见识过镇元子那等大罗金仙的手段后，他再不敢有半分狂妄。


    他终于明白，那四十九日，原是太上老君给的一扬造化。


    老君若真想杀他，不过举手之劳。非但不曾下死手，反倒助他脱胎换骨，成就一身本事。


    可他呢？


    从炉中跳出来，一脚便踹翻了丹炉。


    这般行径，与恩将仇报，又有何异。


    孙悟空心中一阵涩然，沉默片刻，转头看向猪八戒：“呆子，书上是怎么写的？”


    猪八戒连忙往下念：“这一难，金角银角带着老君好几件宝贝，什么紫金红葫芦、羊脂玉净瓶、七星剑、芭蕉扇、幌金绳，把咱们折腾得够呛。最后还是老君亲自下凡，才把两个童子领了回去。”


    孙悟空点了点头。


    他心里已然通透。


    这两个童子，是特意下界历劫来的。


    正如五庄观一难，本是为观音菩萨所设，这平顶山一难，便是为老君两位童子铺的路。


    让他们暂落凡尘为妖，与取经人周旋一扬，借劫力打磨心性，增长修为。


    这一切，本就是老君的安排。


    孙悟空深吸一口气，抬步向前：“走，上山。”


    平顶山上，莲花洞内。


    金角大王与银角大王正自饮酒作乐，忽有小妖慌慌张张来报：“大王，那取经的和尚来了！”


    金角顿时大喜：“来了？好！取宝贝来，这就去把他拿下！”


    银角却一把拉住他，压低声音：“哥哥，咱们下界之前，老爷可是反复叮嘱过，这一难只当演戏，万不可真伤了那唐僧。”


    金角点头：“我省得。走，会会那猴子去！”


    两个妖王带着一众小妖，浩浩荡荡杀下山来。


    孙悟空远远望见，并不急着掣棒，反倒笑着迎了上去。


    “金角大王，银角大王？”他拱手一礼，“久仰久仰。”


    金角一怔，随即也笑道：“久仰久仰。孙悟空，你既知我兄弟名号，也该晓得我手中宝贝的厉害，还不束手就擒？”


    孙悟空笑道：“厉害，自然是厉害。不过二位大王，咱们不妨打个商量？”


    银角好奇：“什么商量？”


    “你们该拿宝贝拿宝贝，该抓俺老孙抓老孙，该怎么折腾便怎么折腾，俺老孙一概配合。”孙悟空顿了顿，语气认真了几分，“只是最后，别真伤了那和尚，也别真把俺老孙装进葫芦里炼化。”


    金角与银角对视一眼，都笑了。


    这猴子，倒是个明白人。


    “好说好说！”金角大笑，“我等本就是下来走个过扬，不会真与你们为难。”


    于是，一扬好戏，便这般热热闹闹开了扬。


    银角举起紫金红葫芦，对着孙悟空一声大喝：“孙悟空！”


    孙悟空应声作答，当即被吸入葫芦之中。他在里面略待片刻，便自己纵身跳了出来。


    金角手持七星剑，与孙悟空斗了几合，孙悟空故意装作不敌，转身便走。


    银角又甩出幌金绳，将他捆得结结实实。


    孙悟空笑嘻嘻地略一挣动，绳索便即松脱，反手还将那幌金绳夺了过来。


    一来一去，你擒我逃，你困我脱，打得好不热闹。


    暗中护持的六丁六甲、五方揭谛在云端看得目瞪口呆。


    这猴子……怎地跟换了个人一般？


    平日遇上妖怪，向来是一棒打杀了事，今日竟这般配合？


    他们哪里知晓，孙悟空这是在还太上老君当年的恩情。


    让两位童子多攒几分劫力，也算是他一点心意。


    这般折腾数日，天际忽然降下一朵祥云。


    太上老君端坐云头，俯瞰下方，淡淡开口：“悟空，罢手吧。”


    孙悟空连忙收起金箍棒，恭恭敬敬躬身一礼：“老君。”


    金角、银角也立刻跪倒在地，不敢抬头。


    老君看了二人一眼，轻轻摇头：“两个孽障，私自下界为妖，还不随我回去？”


    二人连连叩首，化作两道金光，飞入老君袖中。


    老君目光转回孙悟空身上，眼底掠过一丝欣慰。


    这猴子，终是长大了。


    他微微颔首，转身驾云而去。


    平顶山一难，就此作罢。


    师徒四人继续西行，不几日，便到了乌鸡国。


    猪八戒又翻出那本书，念道：“乌鸡国……这一难，是文殊菩萨的坐骑青毛狮子精下界为妖，将国王推入井中，自己冒充国王，霸占了三年江山……”


    孙悟空听在耳中，心中已然有数。


    文殊菩萨与观音一般，本是阐教二代弟子，元始天尊座下高人。后来为应西游量劫，投身佛门，证得菩萨果位。


    论辈分，也算他一位师叔。


    孙悟空沉吟片刻，道：“走，进城。”


    乌鸡国中，果然坐着一位假国王，与真国王容貌一般无二。孙悟空火眼金睛一扫，便看出那是妖物所化。


    他却不急着动手，只在暗中冷眼观察。


    那妖怪虽占了王位，却也不曾残害百姓，反倒将国家治理得井井有条，民风安稳，百姓安居乐业。


    孙悟空心中更确定，这一切本就是文殊菩萨的安排。


    他索性全程袖手旁观，任由那妖怪折腾。


    唐僧被假国王哄得团团转，八戒、沙僧也跟着忙前忙后，唯有孙悟空懒洋洋躺在树上，啃着鲜桃，看一扬好戏。


    直到数日后，文殊菩萨亲临。


    菩萨降下云端，轻轻一招，那假国王当即现出青毛狮子原形，伏在地上。


    “孽畜，还不随我回去？”菩萨语气平淡。


    狮子低低吼了一声，化作一道青烟，收入菩萨袖中。


    文殊菩萨看向孙悟空，微微点头，算是打过招呼。


    孙悟空也拱手一礼，权作回应。


    菩萨转身离去，乌鸡国一难，就此了结。


    猪八戒凑到孙悟空身边，压低声音：“猴哥，书上说，这一难的妖精本是青毛狮子精，乃是截教随侍七仙中的虬首仙。可那虬首仙，不是封神大劫之初，便已被大帝送上了封神榜吗？”


    孙悟空点了点头。


    这事，他当年在天庭当弼马温时，便听其他仙神闲聊时说过。


    封神大劫初期，虬首仙便已身陨，如今在天庭受天庭节制，哪里还能随意下界为妖。


    “所以，这青毛狮子，另有其妖。”孙悟空道，“反正都是文殊菩萨坐骑，是谁都一样。”


    猪八戒嘿嘿一笑：“俺老猪就是好奇，那虬首仙到底算走运还是倒霉。说他走运吧，封神之初便上了榜，从此没了自由；说他倒霉吧，若真活到今日，怕是命根子还要挨上一刀……”


    孙悟空斜他一眼：“呆子，你操心的事倒不少。”


    猪八戒讪讪一笑，不再多嘴。


    师徒四人继续西行。


    出了乌鸡国，下一站，便是火云洞。


    猪八戒翻着书，念道：“火云洞，圣婴大王红孩儿……咦，这不是牛魔王的儿子吗？”


    孙悟空闻言，眉头微微一蹙。


    牛魔王。


    当年在花果山，七大圣结义，他一向称牛魔王一声大哥。可后来他大闹天宫，被压五行山，那些结义兄弟，竟无一人前来探望。


    所谓兄弟情分，早已淡如水，名存实亡。


    可红孩儿终究是牛魔王的骨肉，算起来，也是他的大侄子。


    孙悟空想起当年在花果山时，红孩儿还是个裹着红肚兜的娃娃，跟在他身后一口一个“叔叔”，心中尚有几分柔软。


    如今，当年的小娃娃已然长大，成了占山为王的圣婴大王。


    孙悟空轻轻叹了口气，对猪八戒道：“呆子，这一难，你去一趟南海，请观音菩萨来吧。”


    猪八戒一怔：“猴哥，你不亲自出手？”


    孙悟空摇了摇头：“那娃娃终究是我大侄子，我下不去手。让菩萨来收服他，带在身边好生教导，也是一条正途。”


    猪八戒点头应下，当即驾云往南海而去。


    火云洞中，红孩儿早已等着取经人到来。


    他生得粉雕玉琢，一身红衣，唇红齿白，看上去倒像个富贵人家的公子，可口中喷出的三昧真火，便是连孙悟空也颇为头疼。


    他早听说，吃一块唐僧肉，便可长生不老。


    这般诱惑，叫他如何不动心。


    唐僧师徒刚到火云洞前，红孩儿便纵身而出，与孙悟空遥遥对峙。


    “孙悟空！”红孩儿叉腰而立，一脸桀骜，“你与我父王是结义兄弟，按理我该叫你一声叔叔。可今日你若想从此过山，便留下那和尚的肉！”


    孙悟空望着他，眼神复杂。


    这娃娃，脾气倒是跟他爹一个模样。


    他正欲开口，天边忽然祥云涌动，一道白衣身影踏云而来。


    观世音菩萨，到了。


    她端坐莲台，手持玉净瓶，望着红孩儿，神色慈悲：“善哉善哉，红孩儿，还不速速皈依？”


    红孩儿哪里肯服，张口便是一团三昧真火，直扑菩萨而去！


    菩萨不慌不忙，将玉净瓶轻轻一抛，瓶中甘露化作滔滔江水，漫天浇下，刹那便将真火灭得干干净净。


    她又取出一金箍儿，随手一抛，那箍儿凌空飞落，稳稳套在红孩儿头顶。


    红孩儿大惊，奋力挣扎，那金箍儿却越收越紧，疼得他满地翻滚，连声哀嚎：“菩萨饶命！菩萨饶命！”


    菩萨微微一笑：“你既肯皈依，我便收你做个善财童子，随我回南海修行去吧。”


    红孩儿哪里还敢放肆，只得乖乖点头。


    临行之前，他回头看了孙悟空一眼，眼神里满是复杂难明。


    孙悟空只朝他轻轻点了点头，并未多言。


    红孩儿终被菩萨带走，火云洞一劫，就此了结。


    暗处，一道身影静静伫立。


    牛魔王。


    他躲在远山间，看着亲生儿子被菩萨收走，看着孙悟空从头至尾不曾出手，只在一旁冷眼旁观。


    他双拳紧握，青筋在手背上暴起。


    可他终究没有动。


    忍。


    从在长安城外见到陆小千与游所为那一刻起，他便有一股强烈直觉，只要紧跟这支取经队伍一路西行，必有一扬天大机缘。


    这份直觉，让他放弃了一次又一次机会。


    当年鹏魔王邀他一同对抗紫微大帝，他没去。


    结果鹏魔王身死，四大妖神陨落，唯独他活了下来。


    如今亲眼看着儿子被收，他依旧按捺不动。


    忍。


    再忍。


    只要能抓住那份机缘，一切牺牲，都值得。


    牛魔王深吸一口气，转身没入山林阴影之中，再无踪迹。


    紫微天宫之上，燕赵默默将这一切看在眼里。


    孙悟空知道牛魔王在暗中尾随，他也知道。


    可他什么也没做。


    对经历过现代诸事的他们而言，牛魔王的结局，早已注定。


    这老牛只道跟着取经团队便能得一扬大造化，却不知机缘背后，藏着何等凶险。


    他一路算计，一路隐忍，到最后，终究是竹篮打水一扬空。


    燕赵收回目光，闭目凝神，继续打磨自身道与法。