江天雾茫茫。


    赵敬宗一身黑袍，纵身在渡口下马，大步走向前，大抵是早年在海上跑船的缘故，他虽年过五十，却仍精神矍铄。


    淙老在船头相迎，江风荡来，衣袂飘飘。


    两人也算是故交，一见面，便忍不住闲话家常。


    淙老想起方才那一幕，神色颇有些为难，“赵兄，令嫒的事，只怕要缓缓了。”


    赵敬宗没头没尾听了这么一句，沉默一时，才疑惑地看向他：“这事，同三爷说了？”


    “还没。”


    “既然如此，有什么可缓的。”赵敬宗不以为意，边与他说话，边提袍走上了甲板，夜来江风冷彻，却吹得人心激荡。


    淙老跟上他的脚步，想说什么又咽回肚子里，兀自叹气。


    赵四爷劳苦功高，这回若非他率先起疑，派人盯梢船主陈阿四，顺藤摸瓜，走私硝石一事不会这么快就查得水落石出，今日他又亲自带人马去查抄永泰昌，足见对令嫒之事抱有极大期许，他若此时泼冷水，恐怕也不太合适，倒不如让他自己去看。


    两人走到舱门口，里头灯火正晃。


    赵敬宗抬眼看去，舱中摆一张矮几，两人对坐，隔着三尺距离，李三爷一身玄衣，袖口紧束，正低头翻看什么，灯火从他侧脸照过去，勾出一道硬朗的轮廓。


    坐在李三爷对面的，却是个女子，一身青苍色长袍，素净落拓，一头乌发只松松绾着。


    赵敬宗的目光在女子身上停留许久，不是因为她长得好看，在他眼里，自家女儿襄茹比她好看百倍，模样还更俏丽。


    他目下一阵刺痛，心底微冷，面上却不显，大步走了过去。


    淙老站在后面，心里五味杂陈。


    赵四爷因阿姊嫁给了李家六老爷，早有亲上加亲之意，先前林老夫人在世的时候，他便派人旁敲侧击地在其面前提过自家小女儿赵襄茹，只是李老爷子那关过不去，而刚巧今年李老爷子不在泉州，此等天赐良机，岂能草草放过。


    不过，要说这桩婚事，还得怪在李家六老爷头上。


    六老爷李自珍好勇斗狠，还有个酒后胡乱夸口的臭毛病。


    当年他与人火并，被困在闽浙交界的四礵列岛上，冲破敌阵之前，曾与赵敬宗酒后许诺，倘若今日全身而退，日后便要缔结儿女亲。


    只可惜他自己没有儿子，于是夸口让其女儿嫁与兄长之子完婚。


    而待一行人回到了闽中，赵敬宗提及此事，李自用那里自然不认。


    赵敬宗为此耿耿于怀多年，做多番打算，次次落空，但他仍然不死心。


    李自用只有三个儿子。大儿子李廷劼走了科举这条路，便与闽中的海港再无干系，泉州七大港最后的主子，只能在那另外两位之间抉择。


    李廷勋已然出局，即便他活着回来，因着当年那件事，泉州各家也不会认他。


    至此，形势已然明朗。


    他赵敬宗也算是为李家出生入死多年，他的女儿必须要嫁给未来泉州李家的继承人。


    风声乍起，冷雾拂来。


    赵敬宗大步跨进舱内，径直走到李廷勘面前，抱拳躬身，声音洪亮：“三爷。”


    “赵叔不必多礼。”


    李廷勘举步上前，托住了他的胳膊，两人既有上下之别，又有长幼之分，很多礼节都要由场合来定。


    赵敬宗听他一声“赵叔”，悠悠起身，心中已有成算，转身落座。


    侍从已将碗筷添好，赵敬宗正要说什么，对面女子却撑着竹拐起身，行了一礼。


    许师孝


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    自小远洋出海，船上多为长她一辈的人，见礼倒成了一种习惯。


    只是她礼数周到，赵敬宗却全然不理会，许师孝不免有些诧异。


    侍从上前，将一副干净的碗筷摆在其面前，又往他碟中布了一箸鲥鱼。


    “赵叔连夜奔波，先吃些东西垫垫吧。”李廷勘坐了下来，向椅背一靠。


    赵敬宗道了声谢，拿起筷子。


    许师孝默默看着，想到此人刚刚查抄了永泰昌，不如还是从这里搭茬：“四爷此番查抄永泰昌，上至南安洪濑分号，下至惠安獭窟、崇武两处分号，再加上晋江法石的总号，真是辛苦。晚辈初闻此事，也惊讶非常，想那‘永泰昌’都是多少年的老字号了，竟然也会出这样的事，真是骇人听闻，四爷您究竟是怎么觉察出来的？”


    赵敬宗听出她在拍马屁，筷子顿了顿，随即又夹了一筷醉蟹，并不接话。


    李廷勘看了过来：“此事干系重大，海防同知那边可曾知会？”


    “尚未。”赵敬宗抬眼，“想着先来禀报三爷，听三爷示下。”


    李廷勘靠在竹椅里，沉吟片刻：“既如此，明日一早，我让人去请同知过府。说起来，此番能揪出这条线，赵叔当居首功。待案子审结，该请的功，一样也少不了。”


    赵敬宗等的就是这句话。


    他匆匆起身，行礼：“三爷言重了，敬宗不过跑跑腿罢了。若论真正的功劳——还要落在小女身上。”


    李廷勘目光微凝：“赵叔，此话从何说起？”


    烛火惶惶，许师孝也看向了赵敬宗。


    赵敬宗端起茶盏，抿了一口，不紧不慢道：“三爷有所不知。前些日子，港署命各保商栈复核今年以来的往来单子，小女襄茹，正巧在一栈帮闲，就接了这个差事。”