施宁确实有私心，她上辈子死在庄上茅屋中。


    高门贵府视她如无物，又害她性命。


    而她吃的最后一碗饭菜，却是由庄上十里外的阿婆送来，阿婆不过底层百姓，平日靠着磨豆腐卖钱为生，只因施宁来时路过她的豆腐摊，将豆腐尽数买走，自此，施宁便拥有了吃不完的豆腐。


    后来的豆腐，都是阿婆跋山涉水为她送来。


    哪怕她已没了银两，阿婆甘之如饴。


    这就是底层百姓的善。


    而面前这老疯头。


    一身脏污，身上衣服尽是补丁，这样的人，哪怕存了私心又如何，他只是想多要一点银两，以自己一条断腿为代价，换孩子活命的机会。


    上位者，理应心存善念，而不应如此刻，咄咄逼人，明明占尽优待却不肯从指缝漏出哪怕一丁点财富。


    施宁强忍着一腔怒意，缓步向前，靠近轿辇侧窗。


    “十两银钱，不过平民百姓一年温饱，大人何不多给一些？”


    “权当尽善心。”


    里头迟迟没有声响，施宁耐心告罄之际，一只手轻轻撩开鎏金纱帘。


    是一只极美的女子的手。


    白皙若美玉，看起来柔嫩无骨。


    里头坐的竟是女子，怪不得迟迟不肯下轿。


    因是女子，施宁的怒意消散了一些，只当闺阁女儿，不知如何处理这般境遇，又不好抛头露面，于是僵持在此，正欲开口解围。


    却听轿内一道婉转盈耳的声线传了出来。


    “你是何人？”


    施宁蹙了眉，却还是报上名头。


    “常寺少卿施家女，施宁。”


    话毕，里头娇俏出声。


    “呵，常寺少卿……”


    后几字读得略重些。


    “既然说到报官，那施小姐可知，去岁同样一起当街御马伤人案，闹去官府，最后只判赔五两。”


    “我已是大发慈悲，多打发五两，却不想穷苦之人贪得无厌，施小姐是要助长其气焰？”


    言下之意，闹去官府，她也是不怕的。


    施宁还欲开口，一只手却从身后圈住她的手腕，施宁回头，对上裴江砚的眸子。


    那人的手没松，劲道甚至更大了一些，像要将她扯回身后的意思。


    可施宁脚步没动，依旧执拗的，站在车轿之下。


    仰着头，面上带着一丝自己都未察觉的倔强，和执念。


    便是眼前人是天潢贵胄，她亦要对抗一番。


    “既然小姐说到去岁御马伤人案，那你可知后事？”


    “后来那伤者双腿溃烂，炎症发作，判赔的五两银子根本不足医治，凄惨死在家中，直至内宅臭不可闻才被邻里发觉，匆匆掩埋。”


    “而御马者，仍旧自在。”


    “这根本不公。”


    她的声音很轻，力道却足够沉重。


    她希望里头人能够感同身受，不再仗势欺人。


    她想为穷苦百姓搏一搏。


    一条残腿，绝不能仅仅用十两就可买断。


    “小姐所言，是将百姓身体发肤以价格买断，一条伤腿十两，那一条人命呢？”


    “小姐心中可有价格？”


    “是十两还是二十两？”


    如此狂妄言语，施宁料定车里人不敢作答。


    若是答了，那就是与百姓为敌，当今陛下奉行以民为本，若有哪家官员子孙这般妄语，传进皇家耳里，那就是与皇帝信念相悖。


    果不其然，里头沉默半晌。


    “你倒是给我扣了好大一顶帽子。”


    里头丢出来一只钱袋子。


    落在地上，叮当作响，听着大概有百两。


    见银子丢出来，疯老头竟连忙扑向银子，双手牢牢拽着银两，捂在胸口，嘴里放肆笑出声。


    “太好了，我有钱了，有银子了……”


    疯老头捂着钱袋子，从地上爬着站起身，因断了一条腿，只能一瘸一拐，跳着跑出人群。


    施宁皱着眉头。


    这时，里头又传出声音。


    “你瞧见了吧，这种人根本不会感念你的善心，便是我从方才就给他那百两银，他依旧会趴在地上索要更多。”


    “你的善心是换不来回报的。”


    “就如养狗一般，喂饱了就不愿做活，所以得已最小的代价饿着，才能足够乖巧，一朝喂饱，只会反咬一口，不念旧恩。”


    施宁望着那疯老头远去方向，敛眉稍稍叹了口气。


    “小姐之言，恕我不敢苟同。”


    里头又是一声轻呵。


    “那人拿了钱袋子如疯魔，你既善心大发，便去城中最大赌坊看看，瞧瞧会不会在那里找到他。”


    “看看你的善心，是不是错付。”


    施宁僵在原地，一股荒谬的感觉自脚底升腾，她突然变得慌乱，人也有些泄力轻晃，突然没了底气。


    里头见着攻破施宁心防，轻轻一笑。


    嘲讽十足。


    并不是寻常世女嘲讽旁人穿戴不如己，又或者是容貌不容己，而是一种，摧毁她人认知后洋洋自得的得意。


    里头贵女似乎深谙人心，认知早已固定。


    在她的世界里，尽管家财万贯，可绝不能被人央着求着又或者威逼利诱着，付出……


    不只是银子。


    时间，精力，心血，这些都是。


    任何物件，都有它该有的价格。


    不能因人为阻挠改变原有的价格。


    可今天，她掷出去一袋银子，钱货并不对等。


    那尖牙利嘴的施家女，似乎很是笃定自己认为的真相，而她偏偏要用这一袋银子，戳穿她的信念，叫她怀疑今日之善心，怀疑她自己的信念。


    这似乎更有意思。


    车帘终于放下，丫鬟得了诏令，隔着纱帘凶了一嘴。


    “无知蠢妇，速速让开。”


    马车终于缓缓驶离。


    施宁高仰着的脑袋轻轻垂下，似乎有些脱力。


    她面容沮丧，脑中已经相信对方构筑的真相。


    真相就是，那老头是赌徒，为了银子狠心将自己的腿亘在车轮底，以此换取高额银两。


    而自己的所作所为，看似替天行道，为百姓谋福，不过是助长小人气焰的同伙，与赌徒无异。


    施宁没了气力，慢慢蹲在地上。


    有些无法接受这种真相。


    一双墨色皂靴缓缓走到眼前，靴子上是金线绣纹，不染一丝凡尘。


    “施宁，抬起头来。”


    简短得几个字，不容人拒绝。


    听见声音，施宁终于抬头。


    男子俯视，看见那张娟秀脸庞上，已染满泪光。


    女子方才的勇气早已耗尽，此刻小小身影蜷缩在地，寒风像从四面八方灌进来，冷得她发颤，泪流满面。


    裴江砚微微拧着眉。


    “你在哭什么？”


    “既然目的达成，你因何委屈？”


    施宁有些哽咽，她


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    抬着头。


    “不是委屈，我没有委屈。”


    “我好像做错了……”


    一边是权贵勋爵，苛难于人。


    一边是赌徒讹诈，索要银两。


    她方才的仗义执言，已然帮了后者，明明赢了，却也叫她难堪。


    一张大氅，从天兜头而下，那是裴江砚的氅衣。


    施宁还蹲在地上，那张宽大的氅就这样将人严严实实包裹在衣物里。


    里头还留着原先主人的体温。


    笼罩上来的刹那，属于裴江砚的气息便扑鼻而来，连带着他的体温，是那么自然而顺畅的进入她的身体。


    接着，是他的声音。


    “哭够了，就跟上来。”


    施宁将大氅撩开，狐毛紧紧裹在颈项，汲取着停留的温暖。


    她远远望去，见那人已然离去。


    他的背挺的很直，姿态佼佼，长身玉立，是人群中不可忽视的存在。


    不管是前世还是如今，施宁从来没有怀疑过自己的眼光。


    裴江砚这个人，两世都是明月般的存在。


    若是佛子，便是寡欲清冷受万人敬仰。


    若是神祇，便是拯救世人于水火受百姓供奉。


    不管他是什么，都是遥远的，是高不可攀的。


    施宁披着氅衣站起身，终于跟了上去。


    再次踏进温暖轿内，两人似乎没了先前剑拔弩张的意味。


    一个执盏泡茶，一个饮着热茶暖身子。


    马车晃荡着行驶起来。


    竟出奇的和谐。


    自入轿后，施宁将身上的氅衣脱下，叠好放在一旁。


    待身上再有暖意后，瓮声瓮气的发问。


    “世子方才为何一言不发？”


    这个问题却没有等来回复，见那人慢悠悠饮着热茶。


    “莫非世子也是惧怕权势之人？”


    这话问得可笑，问出口的刹那，施宁就有些后悔。


    惧怕权势？两世为人，她都没有看过裴江砚给谁低过头。


    即便是那位于金銮宝殿的皇帝陛下，裴江砚也从没在龙前露出过怯意。


    对面人似乎并不打算迁怒这句无知言语。


    只见男子手腕翻转，将手中茶杯倒扣，微微挑眉，眼角露出笑意，带着些玩味和轻佻。


    “施小姐不伤心了？”


    他竟开口取笑她。


    施宁被打趣得脸热，连忙佯装镇定。


    不欲再与眼前人无畏周旋。


    她语气稍稍变冷。


    “世子，您莫不是忘了今日之行？”


    “我的荷包呢？”


    话说得自然，又带着娇怒。


    听着却不叫人讨厌。


    甚至叫人心情都有些开怀起来，裴江砚心中笑意更甚，他定睛看着施宁。


    见女子脸上红霞泛起，双颊鼓鼓囊囊，像一只肉包子。


    上了胭脂的肉包子。


    他终于轻声开口，却没有接她的问题。


    “你随我去一个地方。”


    “去哪儿？”


    车轱辘压在路面积雪上，发出沉重“滋滋”声，寒风打在车轿上，伴着呼呼风声。


    “去赌场，去瞧瞧她所谓的真相，是不是如她所言。”


    “看看你的善心，是否在匡扶你的信念。”


    “是信他人所言，还是信施小姐自己的心。”


    裴江砚的声音沉而轻。


    “施宁，你自己去判断。”