天色渐暗，寒冬的月亮，又清又冷。


    大周并不宵禁，却讲究上集，不是上集的夜晚时，摊贩均不出摊，街道萧条。


    施家的马车行驶在宽阔的路面上，因是女眷出行，马儿走得慢慢悠悠。


    她们已经离开顾府。


    施家五夫人的马车上，沈氏神色奕奕，仍旧回味着今日结交的贵妇豪爵，以及那些门庭能否结交。


    回头一看，却见自家女儿已虚虚靠着，眯眼小憩。


    她顿时气不打一处来，真是皇帝不急太监急。


    沈氏将人摇醒，又问起今天白天的事。


    “你同娘说说，你今日跟你姐姐出去，到底是怎的了，怎么两人一回来，那沈静姝便丢了那样大的脸。”


    “莫非，是你姐姐干的？”


    沈氏一双眼睛盯着女儿。


    施琼稍稍坐直身子，摇摇头。


    “娘，我不知。”


    她先前这样猜测过，可又觉得不可能。


    大姐施宁虽然行事跳脱，可到底不过十四岁，哪怕起些坏心思，也不能这样滴水不漏，叫那沈静姝闷声吃大亏。


    但总归有不一样的，自从大姐落水后，确实沉稳许多。


    沈氏依旧觉得有些不对劲，又找不出异样，冥思苦想起来。


    转头，又听见施琼轻轻说了一句。


    “大姐安然无恙从沈静姝手里逃出来，这也是她的本事。”


    换作从前，沈静姝哪里肯那样轻易放她走。


    沈氏还想再问，却感到马车停下。


    施府到了。


    时辰还早，老太太用完饭便等在大厅，见人回来，遣了仆从上了些点心茶水。


    三位夫人留下来陪老太太说话，施宁与施琼回自己院子休息。


    施宁向祖母打过招呼后准备离开，施琼紧随其后，两人礼貌告别，转身之际，施琼突然开口。


    “大姐姐，你腰间荷包怎的不见了，我记得早前还在的。”


    施宁顺着目光瞧了眼，又抬起头，客套了句。


    “许是在哪里丢了，不妨事。”


    施琼却没有点头离开，而是再次开口。


    “那大姐姐可得好好想想落在哪里了，若是落在有心人手里，可是一桩麻烦事。”


    施宁点点头。


    她眯了眯眼睛，有些捉摸不透面前的人。


    施琼面孔较为寡淡，上妆后稍显清秀，性格沉闷，许少听见她说话，施宁施琼两姐妹极少亲近，像今日这样的情况极其少见。


    施宁道了声谢，并不多想，转身离开。


    回去路上，她倒是仔细想了一番这话的意思，不禁暗暗后悔。


    先前应该从裴江砚手里拿回那荷包的，施琼说的也有道理，若是落在有心人手里，拿去做文章就不好了。


    今日事件太多，刚回小院，施宁就感到疲乏难耐，她匆匆洗漱，脑袋一粘上枕头，立刻便进入梦乡。


    ……


    裴江砚忙完事务，回到裴府，直奔庭轩院。


    唤了热水，开始梳洗。


    绿珠守在门口，等着世子爷梳洗完，进去将脏衣带走。


    等到里头传来稀稀拉拉脚步声，绿珠开口。


    “世子，奴能进去吗？”


    大门被人从里头打开，裴江砚刚梳洗完，黑色里衣松垮系在身上，露出半片精壮胸膛，身上散着热气，墨色眼眸似沁着水雾，锐利稍减，多了几分含情。


    绿珠低头不敢再看，面上升起红晕，掩盖在昏暗之下。


    “进来。”


    得了指示，绿珠抬脚走进去，裴江砚坐在床榻边，捧起本书，看了起来。


    绿珠进了内室，里头水雾飘飞，热气逼人，浓郁的男子气味扑鼻，她红着脸蛋拿起地上那堆脏衣物，正欲退出去，脚边落下一枚物件，绿珠低头捡起来。


    是一枚小巧精致的湖绿色荷包，俨然女子手笔。


    她盯着瞧了一会儿，咬了咬唇畔，走了出去。


    “世子，您身上怎多了这么一物件？”


    绿珠状似无意地开口，眼神却盯着裴江砚的面孔。


    裴江砚视线离开书本，见了那荷包，轻拧了拧眉。


    朝绿珠伸手。


    “拿过来。”


    那枚小巧的，精致的荷包，落进男人宽大的手掌。


    颤颤巍巍。


    绿珠拿着脏衣，回头瞧了一眼。


    见世子爷依旧盯着手中那抹湖绿，不知在想什么。


    她退出门，险些撞上走上前的随从李乐，李乐嘻嘻哈哈。


    “绿珠姐，往日也没见您这般魂不守舍呀？”


    绿珠火气噌一下冒了上来，反唇驳斥道。


    “我后脑没长眼睛，倒是你，你眼睛长到哪里去了？”


    李乐平日也跟绿珠玩笑，今日却见她当了真，有些二丈摸不着头脑，他捋了把鼻头，也没多想，敲了敲世子房门。


    “世子，我进来了？”


    直到听见里头应声，他才推门走进去。


    “可有动向？”


    听见问话，李乐摇摇头。


    “三公子行事隐蔽，除了日常出入，未有可疑之处。”


    “但昨日午时，三公子去了一趟花楼。”


    李乐根据线人的汇报精简复述。


    “进去大概一个时辰，二皇子也进去了。”


    裴江砚点点头。


    目光中平淡无波，他薄唇轻启，“我这弟弟，怕是要另寻蹊径了。”


    李乐皱着眉头，“您的意思是，三公子要投靠二皇子了？”


    “可是……二皇子为何要同三公子合作？”


    在裴家，裴江砚是嫡子，出生就含着金汤匙，从小聪慧过人，科考之路顺遂，一路连任头筹，如今又是圣上身边的红人，可谓是位极人臣。


    而皇子们皆有意夺嫡，谁都想来探一探这位世子爷的底，谁都想拉拢成为自己的臂膀。


    裴江砚，代表的是整个裴家。


    有这样一位兄长做比较，裴家其他几位公子，就显得无足轻重了。


    三公子裴辰远却与其他几位靠着裴家家产挥霍存活的公子不同，他上进，好学。


    这本是一件好事，可坏就坏在，此人心性阴狠，为达目的不罢休，他盯上的是裴江砚的世子位。


    兄弟相争，如皇子夺嫡，从来不讲情面。


    而裴家同样讲究家和，是以，两兄弟斗法，从来都是暗暗较劲，并不撕破到明面上。


    想了想，裴江砚却摇摇头。


    “二皇子的船，可不是容易上的，就看我这弟弟有什么拿得出手的本事了。”<


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    p>李乐闻言又道，“那是否要暗中干预，叫他上不了船？”


    却见裴江砚轻笑一声。


    “狡兔三窟，既然不能即刻绞杀，便顺着吧。”


    李乐这才点点头。


    想到事情已汇报完毕，于是准备离开，刚想告退，裴江砚却再次开口将人留住。


    “你去查个人。”


    还未等李乐问清楚是谁，那头的话再度传来。


    “常寺少卿施家女，施宁。”


    李乐本以为是一个寻常任务，却没想到听见的是个女子名号，他狐疑地想着，又想起夫人日日念叨公子婚事，莫非此女是将与公子谈婚论嫁之人？


    常寺少卿？


    这如何与裴家相配？


    李乐朝裴江砚瞥了一眼，见对方神色如常，于是开口问道。


    “公子要我查什么？”


    那人气定神闲。


    “查她的生平往事。”


    这句话更是让李乐确定心中所想。


    他于是领了命，退出房去。


    绿珠一直守在门口，见李乐出来，面色还惊惧异常，于是问了嘴。


    “公子与你说了什么？”


    李乐还沉浸在巨大的讶异中，也没搭话，径直离开，绿珠在身后气急败坏，小声叫骂道，“小混种，你有本事往后别同我说一句话。”


    裴江砚并没有即刻入睡，他是一个极度少眠的人，尤其是心中装了事的时候。


    裴父自小对其教导严苛，小时日日读书练剑，行事规章井井有条，大了便成了习惯，不用旁人拘着，自己就这样做了。


    他不喜松懈玩乐，只因玩乐叫人贪恋。


    在府里其他几位公子都有了通房暖床丫头的年纪时，他依旧拒绝。


    母亲时常劝他房里该有个知冷热的人，全都被他挡了回去。


    在他看来，女人同吃喝娱乐一般，叫人沉沦。


    不好。


    外人叹他世事冷静端方，行事规矩妥帖，他俨然成了这样一尊活佛，守着清寡，无欲无求。


    直到静坐许久，裴江砚终于回过神，他盯住自己手中物件，因捏的时间过久，热气氤氲在湖绿布料表面，他才松开手，将荷包放在床头桌案。


    今日荷包的主人救了他侄儿一回，他便在雪地救她一回。


    两两不相欠。


    ……


    施宁这一觉睡得舒爽，睁眼时，天还没亮。


    锦心已端着水走进来。


    见小姐盘腿坐在床上，似打坐模样，一时有些惊疑。


    自家小姐从来都是赖床不起，哪里有主动醒过来的时候。


    却不等她说话，施宁气沉丹田大喊一声。


    “锦心！快！伺候我梳洗。”


    “今日我有大事！”


    锦心被这一嗓子吓个激灵，忙端着水走过去。


    自从自家小姐落水后，她就没见过施宁这样精气神的时候，如今再见，心情也跟着开阔起来。


    “哎！”


    梳洗完，天边才将将放出一缕明光。


    施宁该去给老夫人和母亲请安了。


    临出门，锦心跟在身后，想起昨夜老太太说的话，一拍脑门子，赶紧张口。


    “小姐，奴婢昨夜跟在夫人身旁伺候，听见老太太又催起了您的婚事。”