二夫人连忙拉着儿子跪下：“谢母亲恩典！观澜不懂事，往后儿媳定会好好管教他。”


    “起来吧。”安乐郡主扶起二夫人，语气温和了几分，“今日之事，委屈你了。”


    说着，从刘嬷嬷手中接过一个精致的瓷瓶，亲自放到二夫人手中，“这药膏你拿着，每日涂抹两次，不出三日，便能完好如初。”


    二夫人接过药膏，眼泪又涌了出来，这次却是感激的：“谢母亲，儿媳、儿媳不委屈……”


    “不，你委屈。”


    安乐郡主拍拍她的手，转身看向众人，声音陡然转厉，“尔等都给我听清楚了，定远侯府是讲规矩的地方，长幼有序，尊卑有别，若谁再敢仗着身份胡作非为，别怪我家法无情！”


    目光落在谢德昌和宋氏脸上，停留片刻。


    那一眼，意味深长。


    谢德昌脸皮发烫，不敢与母亲对视。


    宋氏攥紧了帕子，指甲掐进掌心，却不敢再出一声。


    老夫人发了话，大房心里怎么想不知道，但二房和三房的人却发自内心的高兴。


    一开始听说老夫人要回来，他们还满心惶恐。


    现在才知道，家中有定海神针的重要性。


    “都散了，明日不用来请安。”


    安乐郡主摆手，由谢明月搀扶着，转身朝厅外行去。


    行至门边，她脚步微顿，并未回头，只抛下一句：


    “老三，明日辰时，到明月轩来。侯府的账，该清一清了。”


    一直垂首立在人群中的三老爷谢德安，闻声猛地抬头，望向嫡母离去的背影，眼中骤然迸出激动的光芒。


    而宋氏，在听到清账二字的刹那，脸色“唰”地惨白如纸，血色尽褪。


    见她脸色不好，谢德昌心中顿时升起一丝狐疑，低声呵斥道：“母亲不过是说要清账，你至于吓成这样吗？难不成，你真的在铺子里，做了什么见不得人的事？”


    宋氏猛地回神，连忙强装镇定地摇了摇头：“没有，我没有做什么见不得人的事，我只是……只是觉得母亲刚回府，就这么劳心费神，有些担心而已。”


    她不敢说实话，只能找借口搪塞。


    若是告诉谢德昌，自己挪用侯府银钱、做假账的事，以谢德昌的性子，必定会追问银子的去向。


    可那些钱，大部分都被她送回金陵，给宋庆宗做生意用了。


    若被谢德昌知道……


    后果她不敢想。


    谢德昌自大无能，又被宋氏哄骗惯了，以为整个侯府都在自己的掌控之中，见她这般说，也没有多想，只当她是真的担心安乐郡主，又不耐烦地呵斥了几句，便独自离开了花厅。


    其他人也纷纷散去。


    经历这一场闹剧，二房和三房的人心里都有点复杂。


    老夫人今日要立威，才落宋氏的面子，罚了谢西洲，可她到底是侯爷的亲娘，往后还能如此公正吗？


    回到倚梅轩，宋氏再也维持不住镇定，“砰”的一声，砸碎了桌上的茶杯。


    “老不死的……”


    宋氏从牙缝里挤出这几个字，手指攥得骨节发白，“她这是要逼死我！”


    这些年她挪用了多少银子贴补宋庆宗，她自己都记不清了。


    想到事情败露的结果，她只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。


    “夫人莫急。”钟嬷嬷低声劝道，“那些账目做得精细，三老爷未必能看出端倪。”


    “你懂什么！”


    宋氏猛地转身，眼中布满血丝，“谢德安那厮看似憨厚，实则精得很！这些年他在外头经营庶务，什么账目没见过？就算账面上看不出问题，他只要去铺子里走一圈，跟掌柜伙计套几句话，什么猫腻查不出来？”


    她越想越怕，声音发颤：“还有那些掌柜，虽说都是大哥找来的人，可人心隔肚皮，万一有人顶不住压力招了呢？”


    不行。


    绝不能让他查出来。


    “得想个办法，让那老不死的没空查账……”


    她喃喃自语，眼中闪过一丝狠厉，“若是她病了，或是受了伤，需卧床休养，老三就算查出什么，也不敢擅自做主……”


    钟嬷嬷和黄嬷嬷对视一眼，皆从对方眼中看到惊惧。


    夫人这是要对老夫人下手？


    “夫人，不可啊！”


    钟嬷嬷跪倒在地，“老夫人是郡主，又是侯爷亲娘，若真有个三长两短，朝廷追究下来……”


    “谁说我要她死？”宋氏冷声打断，“我只是想让她躺个十天半月罢了。”


    她停下脚步，眸光闪烁不停，片刻后似已有定计：“就这么办，明日一早，我便去请老夫人去千佛寺上香。”


    明月轩内，烛光温静。


    安乐郡主倚在榻上，抬手揉了揉眉心，显出一丝疲惫。


    谢明月奉上热茶，轻声道：“祖母今日劳神了。”


    “那倒无妨。”安乐郡主接过茶盏，抬眼端详她，“只是明月，你今日不该出手。”


    谢明月垂眸：“孙女知错。只是当时实在难抑愤懑。”


    “我明白。”安乐郡主轻叹，“你出手，是为二房出气，亦是替我立威。”


    她略顿，凝视谢明月：“但你须谨记，过刚易折。你如今身子未愈，根基尚浅，行事还须更圆融些。”


    “孙女谨记祖母教诲。”谢明月恭顺应道。


    “你心中有数便好。去歇着吧，明日还有的忙。”


    “是，祖母也请早些安歇。”谢明月行礼退出。


    回到房中，红绡与阿蛮已备好热水，两人脸上皆带兴奋红晕。


    “小姐，您没瞧见，夫人那脸都气歪了。”


    阿蛮压低声音，眉飞色舞，“侯爷被老夫人堵得一句话都说不出，真真解气！”


    红绡亦笑：“二夫人得了赏，三老爷明日还要去清账，这下夫人怕是要彻夜难眠了。”


    谢明月褪下外衫，浸入温热水中，阖目：“这才刚开始。”


    她今日踩谢西洲那一脚，看似冲动，实则算计颇深。


    一来为二房出头，卖个人情；二来试探祖母底线。


    三来，也是要某些人看清楚，她谢明月，早已不是那个任人搓圆捏扁的谢家嫡长女。


    “小姐，”红绡添着热水，小声问，“老夫人让三老爷清账，可是要夺夫人的权？”


    谢明月唇角微弯：“你说呢？”


    宋氏这些年不知贪了侯府多少银钱，偏她面上还总说宋家年年送来多少银子，贴补侯府，叫满府的人都承了她的人情，还以为他们是靠宋家的银子养着呢。


    祖母这一手，可谓是釜底抽薪。


    “可是……”阿蛮面露忧色，“那些掌柜都是夫人的人，能听三老爷的吗？”


    “那就要看祖母的手段够不够强硬了。”


    ……