众人的眼神都落在江琢身上，江琢仍是一派风清月朗的姿态：“在下无意于此，而且在下已有了心上人，还请姑娘自重。”


    舞姬的脸色顿时苍白下来，她看了一眼凌晏，凌晏也实在没辙了，对褚明珏表示自己爱莫能助。


    舞姬匆匆退了下去。


    席上又重新热闹起来，只是隐隐地将江琢排斥在外。


    褚明珏听见心上人三个字时，已是眸色一冷。


    在他看来，江琢与自己的妹妹根本就是云泥之别，即便只是想想，也是冒犯。


    江琢还不配。


    待江琢离了席上，褚明珏也跟了上去。


    江琢似乎毫不意外，对褚明珏行礼：“下官见过世子殿下。”


    褚明珏道：“你猜到了？所以才拒绝那女子？”


    江琢微微皱眉，他的确隐约有这猜想，却也实在没有想到，褚明珏为了阻止他与褚姑娘在一起，竟然不惜使出这样的手段。


    几乎有几分……不择手段了。


    江琢道：“世子殿下，在下是真心倾慕褚姑娘，并无攀附之意。”


    褚明珏冷笑：“江大人可还记得上次说过的话，你说对二妹妹绝无非分之想。”


    江琢道：“今日不同往日，世子殿下何必如此为难在下？在下与褚姑娘两情相悦，是真心求娶。”


    褚明珏问：“倘若二妹妹不是侯府千金，只是一个寻常人家的女子，你还会如此待她？”


    江琢答得毫不犹豫：“在下对褚姑娘的心一直如此，无论她身份如何，都不会有变。”


    褚明珏盯着他看了片刻，复又问道：“倘若我如今便能允诺你，让你官升三品呢？”


    江琢一怔，一时没有说话。


    褚明珏道：“江大人知道我不是在玩笑。只要我想，你的官位立刻便能往上提，你家中的寡母和幼妹，更是比谁都需要这笔俸禄吧？”


    褚明珏的声音古井无波，直视着江琢：“只要你答应，从今往后不要再来招惹舍妹，你的前程自是无忧。”


    江琢的神色似乎有一瞬的挣扎动摇。


    褚明珏勾了勾唇，再怎么高风亮节，到底也不过是一个凡夫俗子，这样的条件，没有哪个傻子会拒绝。


    他不信江琢能抵抗这种诱惑。


    美人他不要，难道连前程也不要了吗？


    褚明珏又道：“倘若你非要继续招惹她，江大人——你的前程恐怕也就到头了。我不会因为你的身份而帮衬你半分，相反，对于你这样心术不正哄骗舍妹之人，我只会竭力打压。”


    “即便如此——你还要娶她吗？”


    沉默片刻，江琢缓缓抬眼，声音不大，却十分清晰地道：“是，世子殿下，我心匪石，不可转也。”


    褚明珏胜券在握的神情忽然顿住了，他的脸色愈冷。


    竟然一时之间分不清江琢是在做戏还是真的如此愚蠢。


    褚明珏冷声道：“你果真想好了？”


    江琢仍然只道：“是。”


    褚明珏一时间没了话，反而是江琢抬起眼，不卑不亢地反问他：“在下亦有一问，敢问世子，为何如此反对我与褚姑娘的婚事，世子难道……也是有自己的私心吗？”


    闻言，褚明珏也是一怔，可很快他便清醒过来。


    他不曾有什么私心，只不过是不愿自己娇养着的妹妹，同这样一无所有的穷书生在一起受苦而已。


    褚明珏镇定道：“江大人，若你打定了主意非要自讨苦吃，那你便继续下去。我只是提醒你一句，舍妹一向喜新厌旧，她对你也不过是一时兴起而已，你以为能长久到几时？”


    “到底身份不同，江大人，到了那时，你不要太过失望才是。”


    江琢眉眼温和：“多谢世子提醒，可在下却相信，事在人为。”


    好一个事在人为。


    褚明珏对此人更加厌恶，不愿再多费口舌，拂袖而去。


    另一边，凌府后院，凌夫人正耳提面命地教训自家二儿子凌度：“度儿，为娘只不过是让你去和那谢家姑娘相看一二，你为何如此抗拒？”


    凌度道：“孩儿不喜欢那姑娘。我想要寻到两情相悦之人共度余生，而不是如此草率地相看婚事。”


    凌夫人气得不行：“度儿，自来婚姻大事都是父母之命，媒妁之言，你怎能如此糊涂？你看你大哥已然娶了侯府的大姑娘，如今在官场上亦是顺风顺水，有岳丈家助力。你可知那谢家的背景……”


    凌度不肯答应，烦心地推开凌夫人，自顾自往后花园里走去。


    他原本是为了来此散心，却没有料到，在自家的后花园里，竟然立着一个天仙似的姑娘，在月光下如幻似仙，发带飘扬。


    凌度一时间哑了声，只顾着呆呆望着眼前的姑娘，生怕大了一点声音便会将人吓走：“姑、姑娘……你是何人？”


    褚妙音一个人待着百无聊赖，来凌府的后院闲逛。


    她认得凌度，方才在前院叙旧时，褚明珏告诉了她，这位是凌晏的弟弟。


    褚妙音道：“我是令嫂的妹妹，今日特意来探亲。”


    凌度这才得知她的身份，眼神仍然黏在褚妙音的脸上。


    她长得……实在太好看了……


    甚至和嫂嫂不太像，是另一种出尘的美丽。


    褚妙音闲着无聊，便道：“凌公子是有什么烦心事吗？”


    凌度不好意思地开口，眉眼间带上几分苦闷：“……是，家母一直希望我能迎娶高门望族的女子，来为家族争得更多利益……可我却想要寻得一位与我两心相许的姑娘，却恐怕难以遇到……”


    褚妙音心嗤，这些个富贵公子，连烦恼都是如此无病呻吟，不过是不能迎娶喜欢的女子而已，算得了什么大事。


    褚妙音从来不会为这种小事烦心，不过她已经演习惯了，此刻也好整以暇地表演出一分善解人意的姿态：“凌公子，令堂也是为了你好，不过凌公子不必灰心，人生长的得很，你总能遇到合心意的姑娘的。”


    凌度愣愣地看着褚妙音，闹了个大红脸，他第一次见到如此温柔美丽又善良的女子，心口莫名发烫。


    他慌乱地点头，不知道为什么


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    ，忽然很不自在。


    凌度又低落地道：“可是，褚姑娘，我在课业上也处处不如我兄长，也许我真该听母亲的话，选一个家世相配是姑娘早日成婚，才不算那般无用……”


    褚妙音道：“成才各有早晚，也许凌公子偏偏大器晚成呢？不见得就一定比旁人差。”


    说这样虚伪的话，褚妙音也早已是信手拈来，她都有点佩服自己了。


    而凌度则傻傻地望着她，心神震动难言，他忽然很想出去告诉母亲，他遇到了那个想要共度余生的女子……而且褚姑娘是嫂夫人的妹妹，也许……应当也算是门当户对？


    凌度一直失落的心忽然亮堂了起来。


    他此刻再看褚妙音，更是处处都好。


    凌度耳根烫得不行，他在这里站着，莫名地紧张，便和褚妙音告辞：“褚姑娘，我还有事，便先……先走了。”


    褚妙音没拦。


    凌度离开时犹自雀跃不已，脸红心热，且恋恋不舍，全然没有看路，险些撞到旁边树上。


    褚妙音在后面出声提醒：“凌公子小心看路。”


    凌度回头，耳根红得快要滴血，无有不应：“好……好！”


    到底在好什么啊？


    褚妙音觉得很好笑，虽然幼稚，但是也挺好玩的吧。


    竟然如此纯情……


    褚妙音没将此事放在心上，回去了筵席上，从褚明珏的脸色之中猜到了考校的结果，心下好笑，又不免有几分得意。


    “兄长这次可信了，江公子并非那样的人，如今兄长该没话说了吧？”


    褚明珏看着她，的确是无话可说，甚至怀疑自己的百般反对，反倒助长了他们之间的感情。


    若不是他如此反对，兴许二妹妹根本不会将此事当真。


    如今反倒是搬起石头砸自己的脚。


    江琢也走了过来，对褚妙音微笑，褚妙音原本懒散地坐着，见着江琢来，便立即摆正了姿势。


    褚明珏看着眼前这一幕，犹如被针刺了眼，看得眼皮直跳，索性眼不见为净，起身走了。


    江琢早已猜到褚明珏会是如此反应了，他并不是很在意褚明珏，只是顾忌着褚妙音的态度。


    江琢道：“褚姑娘，令兄似乎不太喜欢在下……”


    褚妙音心道，这有什么要紧的，索性褚明珏看谁都不顺眼。


    近来褚明珏貌似也不大喜欢她。


    然而褚妙音面上依旧善解人意地宽慰道：“无妨，江公子，待时日久了，兄长便会与我一样喜欢江公子的。”


    江琢失笑，脑海中却无端回荡起褚明珏方才的话，他竟然莫名有几分不安，问褚妙音：“褚姑娘……真的很喜欢在下吗？”


    突然被这样问，褚妙音忽然有一点心虚，可她还是道：“喜欢的……”


    也许有几分是出自利用，真情假意混在一起，人有时候很难看清自己的心。


    她觉得，她对江琢，至少是有两分喜欢的。


    能看得顺眼，便已经很难得了。


    是以褚妙音说这话的底气也足了一些。