除夕前日，知晓君景霖顺利归京，靳红昭一早便送母亲包的饺子去东宫。


    他在宫里述职未回，她便在书房伏案整理府上年节支出，核对安排。


    歇息时，想起年节休店，不知他惯用笺纸所剩几何，她便决定起身去确认，也好一并采买。


    尽管君景霖早将书房一应布置都告诉了她，但她从未自作主张在书房翻找过任何东西。


    这年却不同，翻过年不久，他们便会正式下定走礼。


    依着记忆中他所说的寻找，却无意中错开了一个暗格。暗格中，她见到薄薄一叠梅花笺纸。


    这般仔细收着，是他们往日互通的那些书信吗？


    靳红昭忍不住取出纸，打开来看，却骤然惊了心神。


    那纸上写满了“安国公府之罪”。


    她未敢置信。


    父亲未掌虎符，却从未懈怠祖父收复故土的志向，他却说父亲“或许拥兵自重”。


    他明明曾和父亲共斥过那些无视边境久苦、一味求和的副将，却给一力主战的父亲扣罪“或许擅权专治”。


    他甚至把父亲与舅舅的姻亲往来，定罪为“勾结朝臣”。


    最荒唐的，是祖父大战后失踪十年，生死不知，竟成了他纸上的“叛国”之人。


    ……


    回忆太闷，靳红昭推开窗，让寒风灌入。那些刺痛她眼的字句却趁机碾入脑海，一遍遍向她宣告，他们和睦默契的十二载，不过是虚情假意。


    窗外月映积雪，似她心清绝。


    她只知，无人可以伤害她的家。


    ***


    翌日辰时，几乎彻夜未眠的靳红昭再往荣寿堂去。


    她与君景霖的赐婚圣旨中言明，唯有身为大长公主的祖母可以取消婚约。故而发现捏造的罪证时，她想过直接交予祖母。


    可尚未事发，君景霖在外温润谦和，是爱民如子的储君，又师承丞相，极擅诡辩。而自祖父失踪，祖母深居简出，渐渐与她不再亲近。与君景霖直接交锋，她并无优势。


    万一辩不过他，便成了打草惊蛇。


    父亲戍边未归，母亲和气仁慈，更极为重视这婚约。


    祖母对安国公府脸面的看重，已是她唯一的倚仗。


    抵达荣寿堂时，戚嬷嬷竟已在门外等她，见到她来，便开口道：“公主让大姑娘进屋。”


    面对正襟危坐的祖母，她神色平静，心中却忐忑。行过礼，她才正式请诉：“请祖母替孙女退婚。”


    祖母神情丝毫未变。既没有显露对君景霖昨日之行的恼怒，亦没有对自己悔婚之言的轻视。


    那静若枯井的眼中，是洞悉一切的威压。


    靳红昭困惑却不敢言。感受到祖母凝视着自己，便也一瞬不瞬仰视这目光。


    祖母终于开口，却是莫名问道：“昭儿常与你父亲论政，可有想过我们安国公府处境如何？”


    论政？处境？


    这出乎意料的词让她心中一跳，渐渐与君景霖罗织的那些“罪证”交叠。


    沉寂良久，她猛然醒神。


    怪不得十年了，祖母坚持寻找祖父下落，不让父亲袭爵。哪里是外人说道的情爱？分明，是避祸！


    “定安军的兵权遭皇权忌惮。若非祖母以寻找祖父为由，不请旨父亲袭爵，恐怕……靳家早已没了安稳。”


    祖母约摸是满意她的回答，才会对她露出久违的亲近之意。


    但祖母分明淡笑着，却又不容置疑地告诉她：“本宫很高兴昭儿已然长大，既如此，昭儿更该知这婚事，退不得。”


    “太子由安国公府培养，更与皇帝政见不合，唯有他，能帮你守住安国公府。”


    祖母早便防着宝庆帝，却为何无比信任这昏君的儿子？


    靳红昭正要辩驳，屋外却传来通报。


    “殿下，太子求见。”


    他怎么来得这么快？


    宝庆帝不是一直想毁了这桩婚事，竟一天就被说服了？


    不容她多想，君景霖已快步进屋。


    他穿得厚实，只是那身青黑锦袍与他苍白脸色，格外不融洽。


    站定，他端正行礼，恭顺道：“昨日是孤之错，来请皇姑祖母责罚。”


    靳红昭亦于他福身行礼。


    “昭昭，你不必……”君景霖慌张地伸手去扶她，却被微缩躲开，话也梗在喉头。


    她回正身子，未与他对视，只是余光瞥见他额角的红肿。


    又是苦肉计吗？可真不新鲜。


    “太子说说，错在何处？”祖母依旧不辨喜怒，淡淡回问。


    他认真道：“今日便是孤与昭昭定亲之日，明知会有人阻拦，却仍在防范上大意，让靳家二房使人弄脏了昭昭衣裙，昭昭不得不回屋换衣，才有了之后祸事。”


    靳红昭望向他的眸光一凛。动作如此快，便是他们帝王家的敏锐吗？


    好在，此事不可能查到自己身上。


    前几日家中新选布料，她故意在人前说：“这是我在靳家的最后一次生辰，一定要挑最好看布匹，做最漂亮的衣裳。”


    堂妹因二叔的关系，一贯不喜自己，又被二婶教得心思浅。自己选走所有好看的料子，再暗中稍加引导，她便果真气得用这“弄脏衣裙”的法子，来给自己生辰“添堵”。


    见祖母此刻眼中并无波澜，靳红昭决定先发制人。


    “此事是靳家人之过，与殿下无关。只是我与阿玥身形并不相似，殿下却不能分辨，想来殿下对婚事也并未上心。昨日之事已人尽皆知，我们婚约不如就此作罢。”


    她比阿玥高上两寸余，为了能踮脚姿态正常，两人练了七八日，绝无破绽。


    “不好，昭昭，我们不退婚！”君景霖急急分辩，身形都似晃了晃，望向她的眼眸染上微红。


    靳红昭移开眼。


    十二年，她从不知他如此会演。


    君景霖拿出一张字条，一边递给戚嬷嬷一边继续道：“那时昭昭离席许久未归，孤却突然收到字条，因担心昭昭或许也得了字条，这才赶去池边。”


    字条只在祖母手中过了一眼，便被递到靳红昭手上。


    靳红昭垂眸掩盖心虚。


    祖父下落对她是最大的诱惑。


    她知道，君景霖见到这字条，一定会去荷花池。


    炭火“噼啪”作响，屋内一时呼吸可闻。


    君景霖见两人看过字条却未发一言，又继续哑声解释：“孤到时，那人已经控制了……江二姑娘，见到孤他便将人推下了池。事情发生太快，孤来不及分辨。还请皇姑祖母看在孤只是心急则乱，给孤些时间来查。”


    就知他善诡辩！


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    明面上认自己的错，字字句句却是在给自己开脱。尤其最后那句，像是害怕祖母质疑他的能力，极力在证明。


    只知挖空心思弄权，怪不得枪法剑术一无是处。亏她还看那掌中不少茧，以为他只是幼年身体弱影响根基，才勤难补拙。


    “可事已传开，殿下将我表妹的名声置于何地？”靳红昭依着谋划，咄咄逼问。


    “江二姑娘的确是受我连累，无论要多少补偿，我都愿意给。待凌霄治理雪灾归来，若是心中介意非议，我会为江二姑娘找个好人家，保她一生无虞，绝不会让她成为皇权斗争的牺牲品。”


    君景霖声音透着虚弱，却答得极快。


    皇权斗争？


    他果然如自己所愿，直接将事情安在了他那敌对的父皇身上？


    这本是她有意引导，可真听得他如此推断，心中却仍生出一丝不磊落的憋闷。


    连扯这点谎都会动摇自己心神，她果真是……辩不过他。


    祖母本就没同意她退婚之请，再听到他如此表态，怕是更会偏向他吧？


    靳红昭转向祖母，试图继续争取，却见昨日至今始终面不改色的祖母，脸上竟有遗留的动容？再定睛看时，又尽然敛去。


    她听到祖母开口道：“太子思虑周全，但本宫以为，昭儿的话也不无道理。”


    方才那一瞬，果然不是她的错觉。


    是哪句话叫祖母动容了？


    回想片刻，她感到惊诧不已。作为传闻中圣宗帝盛宠的嫡长公主，也有过刻骨铭心的皇权斗争失利吗？


    “皇姑祖母……”君景霖还想说什么，却没了机会。


    “昭儿十七年来，皆是璀璨明媚的日子，她虽常与她父亲论朝事，谈兵法，于皇权斗争却太生疏。下定暂且延后，左右你们婚事已压了两年，待一切事宜明晰，再议亲事。你们二人以为如何？”


    “昭儿听祖母的。”靳红昭立时应下。


    无论祖母因何峰回路转，于她总算是顺利。


    “孤听皇姑祖母的。”君景霖也应声拜谢。


    他已晓得，是昭昭悔婚之意坚定，皇姑祖母是在给他最后的机会。


    可十二年了，她始终没有爱上自己。如今犯了错，他还会有机会吗？


    “既然没有异议，便都回去吧。”


    两人一同转身，状态骤然松懈的君景霖，四肢倏然发麻，失去重心向一边倒去。


    靳红昭本能便伸手扶住了他。


    “昭昭，辛苦你又接我一次。”君景霖方才酸涩的心头有了一丝甜意，沉闷的阴霾，又一次被他的月光清扫。


    起码她的身体本能仍在意他。


    耳边叫唤声渐渐模糊，君景霖彻底失去意识，竟沉入那场久未梦到的幼时美好里。


    那是他七岁时，与她初识。


    安国公立了大功，她原本是跟着皇姑祖母，欢欢喜喜来请封县主，却因为救了被恶仆困在假山上的自己，被赐下禁锢她的婚约。


    ***


    [“君景霖，你跳下来，我接得住你。”]


    [“我听祖母说过你，今年满国雪灾，你将太子妃娘娘留给你的银钱，半数买了粮，用于救济百姓。你是皇子，懂得爱重你的子民这很好。但善意感化不了刁民恶仆。我的鞭子给你，往后对作恶的人，你就抽他们。”]