嫣红阁，第九层。


    此处静谧清雅，与下方喧嚣奢靡截然不同。


    陆恒随引路婢女步入室内，那婢女小心翼翼地为他斟了一杯酒，双手奉上。


    “此乃林家自酿的果酒，陆掌司尝尝可合口味？”


    陆恒目光顺着声音投向窗边。


    林砚书一袭墨色宽袍，随意倚在窗边的软榻上，指尖闲闲搭在一旁的小几上，有一下没一下地敲着，烛光摇曳，映在他俊美无俦却又淡漠疏离的侧脸上，周身自带强大威压，似是宣誓着他才是这江城真正的主宰。


    陆恒没有去接那杯酒，直言道：“到了这个时候，我也不想再兜圈子，我此行要的是江城巡抚的位置。”


    林砚书轻笑一声：“江城巡抚，陆掌司的胃口真是不小。”


    陆恒清冷道：“我可以保证，每年依旧允林家三成利。”


    林砚书缓缓转过头：“三成利，陆大人手中不过是两张盐引，便想以此换走我林家七成利润？未免有些托大了。”


    “虽只是两张盐引，但足以……”


    林砚书优雅抬手，打断了他的话：“开出这盐引的是巡抚周同光，拿着盐引装运私盐的是盐帮和那些逐利的散商，这一切，与我林家有何干系？”


    陆恒眸光一凝：“你们瞒报盐产量……”


    林砚书眼中笑意更深，眼底却不见笑意：“我们向巡抚衙门申报的数目，可是实实在在，至于周大人如何上报朝廷，我林家可无权过问，亦无从得知。”


    陆恒沉默片刻，声音低沉：“周同光，并非什么硬骨头。”


    林砚书仿佛听到了什么趣闻，唇角勾起：“贪官污吏，有几个是硬骨头？况且，开不开口和骨头硬不硬无甚关联，这一点，陆掌司应该比我更清楚。”


    陆恒沉默。


    林砚书语气放缓：“陆掌司亲自跑这一趟，总不好让你无功而返，我林家可以给你一个合适的凶手，并且承诺每年向朝廷多缴纳两成盐税，陆掌司可以回去考虑一下，若同意，三日后，林某亲自设宴与你细谈，若陆掌司执意要动我林家根基……”


    他微顿，目光扫过窗外夜色：“江城山清水秀，倒也是个不错的长眠之地。”


    室内一片沉寂，只余熏香袅袅。


    良久，陆恒才缓缓开口：“林家主的话我会考虑。”


    ……


    回到下榻的客栈，陆恒推开房门，便见白瑾舟冷脸坐于桌旁。


    “他去哪了？”白瑾舟直接开口。


    陆恒摇了摇头：“我也不知。”


    白瑾舟蹙眉，语气带着不满：“接到他的信，我辛辛苦苦替他拦船截盐，他倒好，连面都不露，你家掌司如今是越来越会指使人了。”


    陆恒垂眸：……


    白瑾舟深吸一口气，压下火气，又问：“那个林家家主怎么说？”


    陆恒面色凝重：“此人深不可测，极难对付，他将所有事情推得干干净净，我甚至觉得，他是有意使用那张盐引，似乎想借我们的手，替他清理林家内部的一些势力，他给出的条件是，交出凶手并每年多加两成盐税，但掌司大人明确交代，此行要的是江城巡抚的实际控制权，最多允三成利。”


    白瑾舟听完，唇角勾起一抹不易察觉的弧度：“若拔除林家，盐事必乱，朝廷断不容许，而欲取巡抚之位，无异断其根基，陆恒这一刀要致命还不能砍死，不容易呀，真不愧是我看上的人……嗯，我看重的人。”


    夜色深重，万籁俱寂，白瑾舟所宿的别院寝室内，烛火昏黄，仅余一盏夜灯在案头摇曳，他正欲吹熄烛火就寝，忽闻窗棂极轻一响，一道黑影如鬼魅般翻入室内，动作迅捷利落，带进一丝夜间的寒气。


    白瑾舟眸光一冷，待看清来人时，凌厉目光瞬间化为柔和与惊喜，甚至带上了一丝不易察觉的缱绻：“你还算有点……”


    然而不等他话音落下，陆恒已然冷声打断，言简意赅地吐出四个字：“抄家，放火。”


    语毕，根本不给白瑾舟任何反应机会，便如来时一般从窗口消失，融入了沉沉夜色之中，只留下一丝若有似无独属于陆恒的冷冽气息。


    白瑾舟怔了片刻，随即反应过来，唇角抑制不住地向上扬起，那笑容里带着几分无奈，几分纵容，他对着空无一人的房间低声轻笑，语气笃定：“陆恒啊陆恒，使唤我可是要付出代价的，这利息……日后定要与你连本带利地讨回来。”


    随即，神色一正，扬声道：“白毕。”


    贴身侍卫推门而入。


    “立刻点齐人手，随本王去抄了巡抚周同光的家。”


    白毕闻言一愣，下意识看了一眼窗外浓重夜色：“王爷，现在？”


    “就是现在。”白瑾舟语气斩钉截铁，不容置疑，“立刻，马上。”


    ……


    这几日接连发生的变故，早已让周同光心力交瘁，夜不能寐，今夜他好不容易才生出些许睡意，就被府门外一声巨响惊醒。


    他还未及反应，卧房的门便被人粗暴踹开，火把光芒瞬间驱散黑暗，映照出一队队甲胄森严，面色冷硬的兵士。


    不等他出声呵斥或是求饶，他便被人从床榻上拖拽下来，套上枷锁，如同拖死狗一般向外拖去。


    整个过程快得令人窒息，直到牢房铁门在他身后哐当一声重重关上，周同光才仿佛从一场噩梦中惊醒，茫然四顾，发现自己已身陷囹圄。


    而此刻，他的府邸，已被靖安王带来的人马彻底控制，库房被逐一打开，金银珠宝、古玩字画、地契密函……所有值钱之物和可能存在的罪证被一一清点查封。


    就在抄家接近尾声之时，周府后院一处偏僻库房忽然毫无预兆地燃起冲天大火，火借风势，迅速蔓延，等林家安插在附近的势力匆忙赶到时，火势已彻底失控，根本无法靠近，更别提抢救什么了，只能眼睁睁看着那栋藏有无数秘密的屋宇在烈火中轰然坍塌，化为一片焦黑的断壁残垣。


    ……


    消息传回嫣红阁，林若萧瞬间脸黑如墨，重重一拳砸在桌上：“好个陆恒，当真是心狠手辣，果决至极，抄家放火这种事，竟然就在咱们眼皮子底下做成了


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    ，早知道……早知道我们就该抢先一步，灭了周府满门。”


    他语气中带着一丝懊恼：“这把火放得真是恰到好处，周同光手里那本记录着诸多往来的暗账，到底有没有落到对方手中都无从查证。”


    静坐一旁的林砚书，此刻也少见地蹙起了眉，指尖在茶盏边缘缓缓摩挲，眼中思绪翻涌。


    “砚书，”林若萧急切地看向他，“我们接下来该怎么办？是再退一步，还是……直接动手？”


    林砚书抬起眼，眸光幽深，缓缓吐出两个字：“罢市。”


    林若萧有些疑虑：“陆恒他可不像是会在意百姓死活的好官。”


    “陆恒可以不在意，”林砚书语气平淡，“但朝廷，不得不在意。”


    ……


    周同光被抓的第二天，一场由林家幕后操纵，席卷整个江城的罢市风暴骤然掀起。


    商铺歇业，码头停运，市集空无一人，往日繁华的江城顷刻变成了一座死城。


    这场罢市持续到第五日时，其威力开始真正显现，物资开始短缺，物价飞涨，民怨逐渐积累沸腾。


    这一日，成千上百名百姓被煽动，涌向了陆恒与白瑾舟下榻的客栈，他们将客栈围得水泄不通，喧哗声，哭喊声，咒骂声交织在一起，震耳欲聋。


    “狗官！滚出来！”


    “还我们市集！我们要吃饭！”


    “朝廷不管我们死活了吗？！”


    愤怒的人群不断向前拥挤，负责守卫的官兵们组成人墙，拼力阻拦，现场一片混乱，情势一触即发。


    客栈二楼窗前，‘陆恒’面色冷峻。


    一旁白瑾舟指尖摩挲着茶盏：“你们掌司可又欠了我一个人情。”


    ‘陆恒’不解，刚要询问，长街尽头忽然传来一阵响亮喜庆的锣鼓声和鞭炮声。


    这突如其来的声响让喧闹人群不由自主地循声望去。


    只见一支浩浩荡荡的车队正朝这边驶来，车队两旁还有伙计模样的人在大声吆喝：


    “靖安商行今日开业大吉！”


    “米粮油盐，布匹药材，应有尽有！”


    “平价售卖，童叟无欺，不限数量！”


    为首的一辆豪华马车上，白毕身姿挺拔，朗声道：“诸位江城父老稍安勿躁，我家王爷深知近日市面不宁，百姓生计维艰，今日起，我家王爷名下所有商行开业，各类生活所需皆以平价售与诸位，绝不让奸商横行。”


    他声音清朗，透过喧嚣，清晰地传入每个人耳中。


    顿时，围堵客栈的民众爆发出巨大的欢呼声，朝着商行方向涌去。


    ‘陆恒’松了一口气，拱手：“多谢靖安王殿下。”


    白瑾舟并不领情：“这声谢，让你们家掌司亲自来，我听闻他曾经给你们做过一次什么糕点，我也想尝尝。”


    ‘陆恒’忍不住颤了下：“我建议您还是换一个条件，我们掌司做的糕点味道有些独特。”


    白瑾舟蹙眉：“陆恒是什么人，他亲手做的你还敢嫌弃。”


    ‘陆恒’：……