自古以来，苗疆便有供奉山鬼的信仰。


    而在遇莽山上，则矗立着苗疆最大的山鬼庙。


    山鬼并非特指一个单独的神明，而是对苗疆各处山中的神明精灵的统称。在古老的苗疆传说中，她们皆为女性，慈悲而多情。


    山鬼庙，又名往生祠。


    传说中，山鬼们会在日出之时、日落之后现身，为飘荡于山间的灵魂奏响挽歌，助他们顺利往生。


    而此时此刻，正逢朝阳初升，万物生发之际，何平生、宁晏安、清灼一行三人立于庙里正殿中的山鬼像前，虔诚而拜，祈求平安。


    晨光熹微，透过庙宇的窗棂斜射而入，照亮一方天地。


    殿中烟火袅袅，神像低眉垂目，看向她的信徒。


    这是一个手持净瓶的年轻女子塑像。


    在岁月的侵蚀之下，神像的面容有些模糊。


    清晰可见的，唯独那一双满含慈悲的眼眸。


    “咱们苗疆之人，出门在外，总是要来庙中求一求神女的赐福的。而我今日，便要厚颜借着这大祭司的身份之利，为你求得最好的一张神女符来。”


    清灼站在三人中间，打出一道凝练的乳白色灵力，投向塑像手持的那一樽净瓶中去了。


    随着灵力完全没入了净瓶之内，山鬼塑像周身泛起星星点点的银光，附着于其上的微尘被簌簌震落，露出原本被覆盖住的莹润石质光华。


    电光火石之间，石像原本慈悲低垂的双目倏然亮起琉璃色的荧光。


    山鬼眼眸中光华流转，在其原本柔和的悲悯之色中，又陡然添上几分仿若女战神般的威严肃杀之意，似有金戈铁马之气穿透时光，扑面向何平生她们几人而来。


    这股悲悯而又凛然的气息掠过几人周身，没入到了她们脚下的青石地缝之中。


    传承至今的古老阵法被开启，地面骤然浮现出数道繁复银纹，如天上星河般向四周流淌奔涌开来。而她们三人脚下之地，正是阵眼所在！


    繁复阵纹灵巧地在阵中游走交织，光华流转之间，与庙外遇莽山地脉灵气隐隐呼应。


    “闭目凝神，心念澄澈！”清灼低喝道，她的衣袂无风自动，瞳孔中映照着流转变幻的苗疆符文。


    清灼双手结印如莲绽，口中颂出神秘而古老的音律。


    这并非苗疆通用之语，而是大祭司们代代相传的“通灵秘语”。


    秘语与阵纹共振，空气中泛起水波般的涟漪。


    “哗啦哗啦——”石像持瓶的指尖射出几道灵力，如澄澈流水般笼罩在了阵中人身上。


    何平生只觉足下似有悬空之感，一股一股裹挟着草木清香的纯净灵气汹涌而至，她们仿佛置身在了一道永不停歇的河流之中！


    等到那种玄之又玄的感觉消失，几人这才睁开了眼睛。


    “成了。”


    星星点点的璀璨光华逐渐褪去，化作一道银色符箓，轻飘飘地落在了清灼手上。


    清灼长舒一口气，小心翼翼地用双手托起这道银符，转而看向何平生。


    “收好它，平生。愿神女护你此行无厄，前路顺遂。”


    “愿承吉言。”


    何平生郑重接过银符。


    符箓入手温凉，有淡淡的辉光笼罩其上，勾勒出极其繁复的符文样式。


    温润的灵气在她的掌心中流转，有平和而坚韧的力量被附着于符箓之中，与脚下大地深沉磅礴的气息隐隐共鸣。


    神女赐福，苗疆的苍茫大地、古老山川亦会庇护着它的子民。


    何平生将银符贴身收好。


    她抬眼再度看向那山鬼像，神像眼中那琉璃色的光华已然褪尽，重新恢复了低眉垂目的慈悲姿态。她周身的银光渐渐隐没，净瓶之上残留的灵力波动也彻底平息了下去，仿佛方才那星河奔涌、灵气翻腾的奇妙景象从未发生过一般。


    袅袅烟火依旧在神像前盘旋升腾，山鬼庙之中，留存下来的，是一种令人心安的静谧。


    清灼看着何平生，叮嘱道：“虽有神女符箓护佑，但此行你们离开苗疆，恐怕也不会太平得了。”


    这话说得倒是不假。


    以往何平生身在苗疆之中，有其天然屏障庇佑，能挡住外界的大部分窥视。可若是出了苗疆，她们这一行，想要一直维持低调，很难。


    因为何平生手里有神兵藏念。


    神兵现世，必会引来觊觎。


    仙门驯服不了藏念，曾试图以“窃灵”之术，抽取刀灵灵髓，为己所用。


    虽然最后并未成功，可也埋下了隐患。


    以此术为引，便可感知神兵方位。


    虽然其结果不一定那么精准，可到底也是个悬在她们头上、随时可能会爆炸的麻烦事。


    但何平生又不能不带着藏念。


    一个刀客，若因畏惧便不敢用刀，那不就废了吗？


    何平生手指隔着衣料，下意识地抚过怀中大刀冷硬的轮廓，眼底掠过坚毅之色。


    杀猪匠本就该用杀猪刀！


    她何平生与藏念命格相系，离不得彼此。


    她定要磨去藏念身上依附着的恶念，为它开刃，助其成为一把名副其实的绝世名刀、神兵利器。


    “磨砺出一把世间最快最好的刀”，这是花无羁对她的殷切期许，也是何平生自己不敢懈怠的目标。


    纵使此行再过艰难，可这刀，她非带不可。


    “事在人为，只要一直往前走，总能寻找到出路。”


    宁晏安立于何平生身侧，开口道：“只要是平生决定了的事，我必当与她一道，尽全力而为。”


    清灼的目光在两人脸上掠过，心中千言万语，最终只化成一句简单的“愿诸君平安”。


    她能做的已然尽力，以后的路，终究要由她们二人自己去闯。


    而她，只能在这里，目送着她们远行。


    三人离开山鬼庙正殿，清灼一把打开庙宇大门，便发现外面已经站满了人。


    “平生，你这便要走了吗？”


    “怎么还悄悄的呢，竟然瞒着不告诉我们大家伙儿。”


    “还好我们自个儿来得早，总算赶上了。”


    离别的时候，总是会令人感怀，令人莫名脆弱。


    所以何平生本想挑个早点儿的时候，悄悄地走了便是，免


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    得看见寨中诸人，反而伤怀。


    可他们还是来了。


    真正有心的人，其实她不说，他们也会知道。


    人群之中，尽是何平生熟悉的面孔。


    有白发苍苍的勤劳卖菜阿嬷、有爱跟她唠嗑的集市鱼贩张哥，甚至还有才刚到进学年纪的活泼小孩哥……


    “平生姐，晏安哥！”脸颊红扑扑的小孩哥奋力从人群缝隙中钻出来，手里高高举着一个裹得严严实实的油纸包，不由分说塞到何平生怀里，“给！我阿娘天没亮就起来烤的糍粑，香得很！路上垫肚子，别饿着！”


    他话音刚落，更多乡里乡亲的声音便此起彼伏地向她涌来：


    “这果子可千万拿着，早起从树上摘的，新鲜着呢。”


    “拿着这包草药吧，是我们家祖上传下来的方子，驱瘴避虫最是灵验。”


    “苗疆的好女儿，记着，我们一直就站在你的身后！”


    就这一转眼的功夫，何平生和宁晏安的怀中便塞满了乡亲们的心意。


    何平生喉头微动，深吸一口气，朗声道：“平生在此谢过诸位！此去山高路远，乡亲们不必再送。待我平安回到寨子以后，定当与各位乡亲们共饮庆功酒！”


    清灼看着两人的身影从人群中穿过，终于还是越走越远了。


    她声音清亮，一字一句落进众人心底：“诸位的心意，定会化作福佑，伴着平生她们二人，一路逢凶化吉，平安归来。”


    她看着那一青一蓝两道身影转过山道，渐渐隐没在了遇莽山苍翠的林荫之中，终是完全不可见了。


    山路蜿蜒，林间鸟鸣清脆。遵循着藏念感应的方向，沿着苗疆通往外界的苍青古道，两人一路快步疾行，想要早些赶到渡口处离开，再去外面寻到一个过夜的地方。


    何平生本来在苍青古道上的青石板路上走得好好的，可藏念刀灵却在这个时候活跃了起来，非要指引着何平生偏离道路，往一处杂草丛生、人迹罕至的方向而去。


    何平生怎么办，何平生只能听它的。


    谁让去无妄山的路，还要靠人家藏念感应呢。


    万一就是这条路，不去岂不是白费了！


    于是何平生一马当先，抄起藏念，根本不要宁晏安插手，一个人一路挥刀哐哐就是猛砍杂草。断草碎叶四处纷飞，她硬是打扫了一条勉强可过人的小道出来。


    与苍青古道相比，此处脚下的泥土更加湿滑，四周的草木也更为茂密。


    越是往里走，越是幽深，层层叠叠的树木枝叶遮挡住了阳光，将此地显得十分地晦暗不明。


    何平生抹了抹额角沾上的草叶，低声对着宁晏安说道：“这藏念，怎么给我们指了个这么偏僻的路？”


    宁晏安紧随在她的身后，目光有些警惕地扫视着周围的环境：“藏念的感应必有缘由，但我们还是要小心为上。”


    何平生点点头，继续任劳任怨地打扫着前方道路。


    所见之处，又是一堆乱蓬蓬的落叶杂草。


    “哎哟——”


    何平生一脚踏上去，脚底却骤然落空，急速向下坠去——


    “平生！”