户部衙门里乱哄哄的，像是一锅煮沸了又忘了关火的粥。


    那名被点名的主事带着七八个人冲进库房，没过多久，里面就传来了重物倒塌的闷响。


    紧接着是几声压抑的咳嗽和咒骂。


    灰尘顺着门缝飘出来，在午后的阳光里打着转。


    要在数以万计的陈年卷宗里，找到景泰七年某一项特定石料的采买记录，这活儿确实有些强人所难。


    钱德光站在大堂里，听着里面哗啦啦翻书的声音，眼角抽了抽。


    那些可都是户部的脸面，哪怕是一张擦屁股的废纸，只要盖了印，那就是朝廷的法度。


    他搓着手，好几次想上前开口，可眼角余光瞥见主位上那个正在翻看名册的身影，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。


    沈怨似乎完全没听见那边的鸡飞狗跳。


    她手里捧着户部所有在职官吏的花名册，看得很快。


    手指划过一个个名字，目光在籍贯、履历、考评这些栏目上稍作停留。


    她在找线索。


    这人不像是看人事档案，倒像是在审视一盘棋局，琢磨着哪颗子是活的，哪颗是死的。


    日头渐渐西斜，光影在地面上拉得老长。


    钱德光终于有些站不住了。


    他挪着步子，尽量让自己的脚步声听起来不那么急促，凑到沈怨的书案前。


    “沈大人。”


    他脸上堆起笑，指了指外面昏黄的天色。


    “您看，这天也不早了。库房里本来就背光，那些卷宗又都是老物件，字迹模糊，这么干找下去，怕是容易看坏了眼睛。”


    沈怨的手指停在了一页上，没有抬头。


    “那依钱尚书的意思，该怎么找？”


    钱德光心里一松，觉得这年轻人到底是沉不住气，还得听老人的。


    他连忙说道：


    “依下官看，不如先让兄弟们按部就班，将景泰年间的所有卷宗分门别类整理出来。这事儿急不得，那是水磨工夫，少说也得十天半个月，咱们可以从长计议……”


    “从长计议。”


    沈怨重复了一遍这四个字，语气平淡，听不出什么情绪。


    她合上名册，终于抬起头。


    “钱尚书，陛下的旨意是‘即刻清查’。我怎么没在圣旨里瞧见‘从长计议’这几个字？”


    她站起身，绕过书案，径直朝那间尘土飞扬的库房走去。


    钱德光脸上的笑僵了一瞬，连忙跟上，嘴里还在絮叨：


    “大人有所不知，户部的账册，素来……素来是有些繁杂的。这都是历年积攒下来的老规矩，也就是所谓的‘陈例’，一时半会儿，它改不过来啊！”


    沈怨一脚踏入库房。


    一股陈腐的霉味夹杂着灰尘扑面而来，像是推开了一座尘封已久的古墓。


    里面的情形比外面听见的还要糟糕。


    账册被随意堆放在地上，不同年份、不同类目的卷宗混作一团，像是一堆被人遗弃的垃圾。


    许多册子的封皮都烂了，露出里面发黄脆裂的纸张，边角上还能看到明显的老鼠牙印。


    那几个被派进来的官吏，此刻一个个灰头土脸，手里捧着烂账，眼神里满是茫然。


    沈怨弯下腰，捡起一本封面已经烂掉一半的账册。


    她轻轻吹了吹上面的灰，灰尘扬起，呛得身后的钱德光咳嗽了两声。


    “繁杂？”


    沈怨转过身，将那本烂账册举到钱德光面前。


    “钱尚书，这不叫繁杂。”


    她看着钱德光那张保养得宜的脸，声音很轻，却让周围竖着耳朵的人都听得清清楚楚。


    “这叫‘人为制造的混乱’。”


    钱德光脸上的肌肉微微抽搐了一下。


    “账目越乱，有些东西就越好藏。”


    沈怨随手将那本账册扔回那一堆废纸山上，发出一声沉闷的声响。


    “把一根针藏进稻草堆里，自然就找不到了。这么简单的道理，在座的各位，心里应该都跟明镜似的吧？”


    库房里静了下来。


    只有窗外偶尔传来的一两声鸦啼。


    所有人都停下了手里的活计，没人敢接这个话茬。


    沈怨环视一圈，目光扫过那些低垂的脑袋。


    “既然大家都不愿意主动把针找出来，那我只好帮你们一把。”


    她转身走出库房，重新回到大堂中央。


    “张三。”


    “在。”


    一直像个影子般立在角落的黑衣人无声地走上前。


    “传我的令。”


    沈怨的声音不大，但在这个死寂的衙门里，显得格外清晰。


    “即刻起，封锁户部衙门所有出入口。”


    钱德光猛地瞪大了眼睛，差点跳起来。


    “沈大人！万万不可！这不合大魏律例！衙门落钥是有时辰的！您这是要干什么？”


    “我说过了，现在，我就是规矩。”


    沈怨看都没看他一眼，只是摆了摆手。


    张三动了。


    他的身形极快，几个起落间，那两扇沉重的朱漆大门便发出了令人牙酸的摩擦声。


    “哐当”一声巨响。


    门闩落下。


    紧接着，东西两侧的角门也相继传来了落锁的声音。


    最后一丝夕阳的余晖被彻底隔绝在外。


    衙门里光线骤暗，只有几盏灯烛明明灭灭，将众人的脸色映照得阴晴不定。


    一群官吏这才反应过来，慌乱地冲到门口，使劲拍打着大门。


    “沈大人！您这是做什么？这是要囚禁朝廷命官吗？”


    “我要回家！我家里的老母亲还等着送药！”


    “无法无天！简直是无法无天！我要去都察院告你！”


    面对群情激愤，沈怨只是慢条斯理地走回主位，坐下。


    她端起那杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口。


    茶水苦涩，却正好能让人清醒。


    “各位。”


    她放下茶盏，瓷杯磕在桌面上，发出清脆的声响。


    这声音不大，却像是有某种魔力，瞬间压过了门口的嘈杂。


    “从今天起，户部实行新的办公制度。”


    沈怨靠在椅背上，十指交叉。


    “什么


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    时候把景泰七年的账算清楚，这扇门，就什么时候开。”


    钱德光气得浑身发抖，手指指着沈怨，嘴唇哆嗦了半天，才憋出一句：


    “你……你这是滥用职权！”


    “钱尚书。”


    沈怨抬起眼皮，目光平静。


    “你可以现在就写折子弹劾我。笔墨纸砚，我让张三送到你面前。”


    她顿了顿，视线扫过一张张或愤怒、或恐惧、或茫然的脸。


    “不过，在你写完之前，你跟他们一样，都得留在这里。”


    “或者，你们可以换个思路。”


    “国库的亏空，就像一个烂疮。早点挖出来，大家都能早点下值回家。”


    “若是拖着……那咱们就在这衙门里，一起陪着它烂掉。”


    说完，她不再理会众人的反应。


    而是从那一堆人事名册里，精准地抽出了十份档案，扔在桌上。


    “这十个人，立刻到我这里来。”


    被念到名字的官吏面面相觑，最后还是在张三冰冷的注视下，不情不愿地挪了过来。


    正是之前被挑出来的那十个所谓的“精英”。


    “你们负责总协调。”


    沈怨指着库房的方向。


    “其余人，分组。两人一组，负责一个书柜。把所有卷宗，按年份、州府、类目，重新登记造册。”


    “晚饭前，我要看到第一批整理好的、景泰年间的工部支用清单。”


    她说完，便低下头，重新翻开了一本卷宗，仿佛这件事已经宣告结束。


    钱德光看着眼前这一幕，只觉得荒诞。


    几十名朝廷命官，被一个比他们所有人都年轻的女子关在衙门里，像对待牲口一样被分配了任务。


    他感觉自己几十年来建立的官场认知，正在一寸寸崩塌。


    烛火摇曳，映照着那个年轻女子的侧脸。


    钱德光忽然觉得，她不是来查账的。


    她是来索命的。


    一个被派去整理卷宗的老主事，颤颤巍巍地举起手，声音里带着哭腔：


    “沈……沈大人，若是……若是晚饭前整理不完呢？”


    沈怨头也没抬，手中的朱笔在纸上勾画了一下。


    “那就把晚饭，并到明天的早饭里一起吃。”


    她翻过一页纸，纸张摩擦的声音在寂静的大堂里显得格外刺耳。


    “现在，开始吧。”


    没有人动。


    所有人都僵在原地，像是被施了定身法。


    沈怨也不催促，只是静静地看着手中的卷宗，仿佛那上面写着什么绝世文章。


    半晌，角落里传来一声轻响。


    是一个年轻的录事，默默地捡起了地上的一本账册，拍了拍上面的灰。


    紧接着是第二个，第三个。


    钱德光看着这一幕，张了张嘴，最后只能颓然地叹了口气，一屁股坐在了旁边的椅子上。


    “大人。”


    那个老主事又开口了，他似乎想起了什么重要的事情，脸色比刚才还要苍白几分。


    “这……这库房里的灯油，怕是不够烧一整宿的……”