玄七的消息，是在一个午后送抵萧黎案头的。


    彼时，萧黎正在御书房偏殿，与户部尚书及几位精通钱谷的郎中核算上半年国库收支，空气里弥漫着墨香与纸张陈旧的气息，算盘珠子拨动的清脆声响与低声议论交织，气氛沉闷而凝重。


    “殿下，这是玄七命人急递的。”一名玄甲卫悄然入内，将一封薄薄的信函放在萧黎手边，随即又如影子般退去。


    萧黎展开信函，目光快速扫过其上密报的字句。


    江南丝绸、漕运……关键产业被暗中操控，制造“清吏司严查导致商路停滞”假象。


    萧黎的目光最后落在落款那个不起眼的标记上，冷峻的面容上看不出太大波澜，只捏着信纸的指尖，收紧了一瞬。


    好一个杨澈。


    一计不成，又生一计。


    先是从礼法规矩、皇室颜面上下手，被陛下借力打力反将一军后，竟又立刻将矛头转向了最实际、也最要害的地方。


    钱粮。


    大昭连年用兵，先帝时国库便不算充盈，陛下登基后又被系统操控着挥霍无度，如今虽有崔、杨两家出血填补了些窟窿，但底子依旧单薄。


    新政初行，尤其是清吏司的设立，触动无数人利益，本就需大量银钱支撑运作、安抚人心、推行政策，若此时商路停滞、税赋锐减的假象被坐实，引发朝野对新政的质疑，甚至动摇本就微妙的财政平衡……


    釜底抽薪。


    这是要断陛下的钱路，动摇新政的根基，更要让陛下陷入“有心治国，无力回天”的窘境。


    “殿下？”户部尚书见他神色有异，试探着唤了一声。


    萧黎将密报收起，神色已恢复如常，只是语气比方才更沉凝了几分：“江南税赋之事，暂缓再议，李尚书，你将去岁至今，江南各州府丝绸、漕运相关税入的明细，以及主要商户、漕帮的变动情况，尽快整理一份详报给本王。”


    户部尚书虽不明就里，但见萧黎面色凝重，心知必有大事，连忙应下。


    萧黎又对另外几名官员吩咐了几句，便起身离去。


    他没有去见晋棠，也没有回栖梧宫，而是去了玄甲卫在京中的一处隐秘据点，亲自召见了另外两名负责监察京中官员动向的统领。


    “盯紧所有与杨家，尤其是与杨澈有往来的官员，特别是近日可能上书议论新政、农商、税赋之人，他们见了谁，说了什么，甚至家中仆役采买了什么不寻常之物，本王都要知道。”萧黎的声音在昏暗的室内显得格外冷硬，“还有，江南那边加派人手，务必摸清杨家是如何操控那些产业的，关键人物、账目、渠道，能拿多少拿多少，记住，要隐秘，宁可慢，不可打草惊蛇。”


    “属下明白！”两名统领肃然领命。


    安排完这些，天色已近黄昏。


    橘红色的晚霞铺满了天际，将宫墙殿宇染上一层暖融却略带凄艳的色彩。


    萧黎匆匆往晋棠的寝宫赶去，他要立刻将此事禀报陛下。


    然而，踏入皇帝寝宫庭院，却未见到那个预料中应该在窗边榻上休憩，或是于案前披阅奏章的身影。


    殿内安静得出奇，只有几个当值的宫人垂手侍立。


    “陛下呢？”萧黎心下一紧，莫非陛下又身体不适？


    一名宫人连忙上前回话：“回殿下，陛下去了栖梧宫，尚未回来。”


    栖梧宫？


    萧黎一愣。


    那是他的住处。


    自陛下命他搬入栖梧宫后，他因政务繁忙，加之心系陛下，除了有时在栖梧宫歇息，大多数时间并不在那儿


    那宫殿虽规制仅次于帝宫，布置也极尽用心，却没什么人气。


    陛下怎么忽然去了那里？


    萧黎不明所以，只调转了脚步朝栖梧宫去。


    栖梧宫离得不远，穿过几道宫门，绕过一片精心打理却略显寂寥的花园，便看到了那座殿宇。


    夕阳的余晖为飞檐翘角镀上金边，殿前汉白玉阶光洁如镜。


    萧黎踏入宫门时，正听见里面传来晋棠清润却带着些许不赞同的声音。


    “怎么宫里都没有摆上时节的花草？这般空落落的，瞧着便冷清。”


    接着是栖梧宫伺候的宫人小心翼翼的回答：“回陛下，是殿下不喜花草，吩咐奴婢们不必费心摆放这些。”


    萧黎脚步微顿。


    他不喜花草？


    倒是没有这般说过，只是出身行伍，早年又颠沛流离，后来镇守北境，眼中所见多是风沙雪原，对这等精细的享受之物，既无暇关注，也谈不上喜好，便由着下面人按旧例或省事的方式来。


    想来是宫人们揣测上意，或是偷懒惫怠，便以此为由，将宫殿弄得如此素净到近乎萧索。


    他也不会与宫人们计较这个。


    萧黎不计较，有人要计较，下一刻便听见王忠略带责备的声音响起：“糊涂！殿下日理万机，哪里有空管这些细微末节？定是你们惫懒，怠慢殿下，还拿殿下做由头！”


    王忠的声音里带着恨铁不成钢的急切，显然是在陛下面前，生怕这些宫人的懈怠被归咎于摄政王御下不严，或是让陛下觉得殿下受了委屈。


    宫人们这才反应过来，在陛下面前说殿下“不喜”什么，而他们便真的什么都不布置，这简直是坐实了伺候不用心的罪名！


    连连告罪声响起。


    “罢了。”晋棠的声音打断了告罪，并无怒意，反而带着一丝了然和无奈，“朕知道了。”


    萧黎站在殿门外的阴影里，没有立刻进去。


    他能想象出晋棠此刻的神情，大约是微微蹙着眉，看着这空旷得过分的宫殿，眼底有怜惜，也有对他这般“不讲究”的些许气恼。


    然后，萧黎听见晋棠吩咐道：“去，把朕宫里有的，给栖梧宫也来一套，花房里那些菊花，绿菊、墨菊、檀香菊，都搬些过来，还有那三醉芙蓉，一日三变色，瞧着也好看，其他应季的，看着搭配，总要有些生气才好。”


    晋棠的语气很自然，仿佛在说一件再平常不过的小事。


    他大概并不清楚，他寝宫里那些花花草草有多么名贵难得，光是他随口点出的那几种菊花，便是花匠精心培育数年方能得些许的珍品，有市无价。


    那三醉芙蓉更是南方进贡的奇花，在北方极难养活，宫里花房不知耗费多少心力才得了那么几盆，平日里宝贝得跟什么似的，也就晋棠的寝宫能日日见到新鲜盛放的。


    可晋棠就这么轻描淡写地要把这些名贵花木，分一半到栖梧宫来。


    不是赏赐，不是恩典，就像寻常人家，见自己亲近之人的住处太过冷清，便自然而然地将自己觉得好的东西分与他，想让对方也沾些鲜活气，过得舒心些。


    一股热流，冲撞着萧黎的心口。


    那热度来得如此迅猛，如此陌生，让萧黎有些措手不及。


    他出身寒微，幼年失怙，早早见识人间冷暖，后来投身军伍，刀头舔血，更是将一颗心锤炼得冷硬如铁。


    先帝知遇之恩，君臣兄弟之义，是萧黎心中最重的牵绊，但也止于忠义与责任。


    萧黎从未想过，有朝一日，会有人如此细心地关注他的起居是否舒适，会因为他宫室里少了几盆花草而觉得冷清，会毫不犹豫地将觉得好的东西分享过来，只为了让他这里有些生气。


    这是超越君臣甚至超越了萧黎所理解的任何关系的关怀，细致、熨帖，单纯地希望他过得好一点。


    萧黎站在暮色渐合的廊下，看着殿内透出的温暖灯光，听着晋棠轻声细语地继续吩咐宫人还要添置些什么软枕、香炉、夜读的灯盏……每一个字，都像羽毛，轻轻搔刮在他心尖最柔软的那一处。


    强烈的冲动涌上心头，萧黎想立刻走进去，走到那个清瘦的少年身边，不是以臣子的身份，而是抛开所有身份与顾忌，伸出手臂将他紧紧拥入怀中。


    想告诉他，自己听到了，心里很高兴。


    想感受那份单薄身躯里的温暖，想确认这份突如其来却要将他淹没的悸动与暖意，并非自己的错觉。


    脚步几乎要不受控制地迈出。


    然而，就在脚尖将要抬起的那一瞬，理智如同冰水，兜头浇下。


    他是萧黎，大昭的摄政王，陛下的臣子。


    而里面那位，是晋棠，大昭的皇帝，先帝血脉，他的君主。


    那些花草，那些关切，可以理解为陛下对股肱之臣的体恤，对长辈的照拂，甚至是对盟友的善意。


    唯独，不该是他心底疯狂滋生的那个荒谬念头的佐证。


    凭什么拥抱他？以什么立场？什么身份？


    要破膛而出的炽热情感，被萧黎用惊人的意志力，一寸寸地压回心底深处。


    萧黎闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眸中翻涌的波澜已平复大半。


    整理了一下衣袍，将因疾走而略有松散的袖口抚平，这才抬步，如常般


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    踏入殿内。


    “参见陛下。”


    殿内正轻声交谈的几人闻声回头。


    晋棠站在窗前，一身常服，墨发半挽，晚霞最后的余光在他周身勾勒出一圈柔和的光晕。


    他手里正拿着一本应该是从栖梧宫书架上取出的兵书，似是随意翻看，见萧黎进来，便将书合上，脸上露出惯常的温和笑意：“王叔回来了，朕见你这里太过素净，便自作主张，让人添置些东西，王叔不会怪朕多事吧？”


    晋棠目光清亮，轻声征询，坦荡得让萧黎心头那点隐秘的悸动无所遁形。


    萧黎垂眸，避开那过于清澈的注视，躬身道：“陛下隆恩，臣感激不尽，只是臣粗陋惯了，怕辜负了陛下这些珍品。”


    “什么珍品不珍品的，摆着好看，瞧着舒心便是。”晋棠不以为意地摆摆手，走到主位坐下，“王叔此时过来寻朕，可是有要事？”


    话题转回正事，殿内气氛也随之肃然几分。


    王忠极有眼色地挥手屏退了其他宫人，只自己留在门口候着。


    萧黎走到晋棠下首坐下，这才将从玄七那里得到的密报，以及自己的分析与安排，原原本本、条理清晰地禀报了一遍。


    “杨澈此计，意在断财源、动摇新政根基，更欲借农商受损之名，煽动朝野对陛下与清吏司的不满，其心险恶，其谋深远，不可不防。”萧黎最后总结道。


    晋棠静静听着，手指在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击。


    暮色彻底笼罩下来，宫灯被依次点燃，将他苍白的脸映得明明暗暗。


    “江南丝绸、漕运……”晋棠轻声重复，“杨家的手，伸得果然够长，也难怪，乾阳杨氏盘踞江南数代，树大根深，这些关乎民生的产业，怕是早就被他们渗透把控了。”


    晋棠抬起眼，看向萧黎：“王叔安排得很妥当，此事急不得，正面硬碰容易打草惊蛇，反被他们借题发挥，坐实新政扰民的罪名，暗中查证，掌握实据，方是上策。”


    说着，晋棠眼中闪过一丝光亮：“上次虽然找出来了几个杨家在朝堂之上的爪牙，可杨氏的关系不止这么点儿，我们也可以趁此机会再找找，杨氏在朝中的人越少，杨澈的脸色就会越难看，朕便会越高兴。”


    萧黎立刻明白了晋棠的意思：“陛下的意思是暂不戳破，将计就计？”


    “不错。”晋棠拿起茶杯放在手里把玩，“他要制造商路停滞的假象，让地方税赋‘锐减’，好让他的党羽上书攻讦新政，那便让他的人上书，让他们把声势造得大一些，最好能联合几个分量够重的老臣，言辞越激烈越好，最好能逼到朕的御案前，逼朕表态。”


    萧黎眉头微蹙，思索其中关节：“如此一来，朝野议论沸腾，对新政的质疑声浪恐会高涨，人心浮动，对陛下声威……”


    “声威？”晋棠轻轻笑了一声，“若这点风雨都经不起，朕往后也不必谈什么新政了，杨澈此计，看似对准新政，实则是想动摇朕的根基，让朕陷入两难，若强行推进新政，便是不顾农商凋敝，一意孤行，若迫于压力暂缓甚至叫停新政，便是屈服于世家，新政天折，朕偏要选第三条路。”


    萧黎眼中光芒闪动，汹涌的情绪里他分不清哪些是对眼前这人的钦佩与赞赏，哪些又是私情。


    “臣明白了。”萧黎沉声道，“江南那边的调查，臣会让他们加快，但务必拿到铁证，京城这边，臣也会安排，让那些与杨家有牵扯、可能上钩的鱼，都恰如其分地听到风声，看到机会。”


    “嗯。”晋棠颔首，随后莞尔一笑，目光揶揄，“王叔，朕今日在栖梧宫转悠，不小心见到了王叔案上的一块玉佩，还有刻刀，是王叔亲自雕刻了要送人的？”


    萧黎呼吸一滞，胸膛里那颗平稳跳动的心脏像是被无形的手骤然攥紧，又猛地松开，失序地狂跳起来。


    他感觉到一股热流瞬间冲上耳根，幸而殿内光线已暗，遮掩了他面上可能出现的细微变色。


    那玉佩的玉料是他求来的，曾在神像前供奉，大能亲自主持的开光。


    本想将玉佩送给晋棠，只是一直没有找到合适的时机，未曾想会被晋棠发现。


    现在萧黎垂头沉默，他着实不知自己该如何开口，若是他没有旁的心思，玉佩早就送出去了，偏偏他送不出去。


    晋棠见萧黎居然一言不发，还躲着自己的目光，兴味之下伸手戳了戳萧黎的胸前。


    “王叔，玉佩你该不会是打算送给朕吧？”