殿内的烛火，不知何时被王忠悄悄换成了更柔和的明珠辉光，洒在晋棠汗湿的额角，映出一片湿漉漉的冷泽。


    萧黎依旧维持着俯身的姿势，像一尊沉默的石像，目光沉沉地胶着在晋棠脸上。


    那细微压抑的痛吟，如同最锋利的针，一下下刺戳着萧黎紧绷的神经。


    他不是没见过生死，北境沙场，尸山血海都不能令他动容，可眼前这少年帝王无声的煎熬，却让他胸口闷堵，泛起尖锐的无力感。


    时间在更漏单调的滴答声里被无限拉长。


    不知过了多久，或许只是一刻，或许是漫长的半个时辰，沈济仁带着煎好的独参汤回来了。


    带着浓重苦味的参香瞬间在寝殿内弥漫开来，冲淡了原本的安神香气。


    萧黎直起身，让开位置，目光却未曾离开床榻分毫。


    沈济仁跪在脚踏上，端着药碗，试了试温度，然后用小银勺，一点一点地将那澄黄浓稠的药汁喂入晋棠口中。


    过程异常艰难。


    晋棠牙关紧咬，吞咽微弱，大半药汁都顺着唇角溢了出来，染湿了刚换上的干净寝衣领口。


    沈济仁急得满头大汗，手抖得几乎端不稳药碗。


    萧黎眉头紧锁，上前一步，从沈济仁手中接过了药碗和银勺：“本王来。”


    他坐到床沿，将晋棠揽入自己怀中。


    少年的身躯轻飘飘的，隔着衣料也能感觉到那骇人的高热和细微的颤抖。


    萧黎调整了一下姿势，让晋棠的头枕在自己臂弯里，动作生疏却稳定地舀起一勺药，送到那失了血色的唇边。


    “陛下。”他低声唤道，“喝药。”


    或许是怀抱的温度驱散了些许寒意，晋棠紧蹙的眉尖动了一下，紧闭的牙关微微松开了一条缝隙。


    萧黎眼神一凝，立刻将银勺边缘抵入，小心地将药汁喂了进去。


    这一次，大部分药汁被咽了下去。


    萧黎不敢怠慢，一勺接一勺，极有耐心地重复着这个动作。


    他的动作从一开始的生涩，到后来渐渐流畅，专注得像是在对待一场至关重要的战役。


    参汤苦涩的气味萦绕在两人之间，晋棠偶尔会因为药汁的刺激而轻微呛咳，萧黎便会立刻停下，用指腹拭去他唇角的药渍，等他平复再继续。


    王忠在一旁看着，眼眶又红了，却死死咬着唇不敢发出一点声音。


    一碗药，喂了将近一刻钟。


    当最后一点药汁被喂下，萧黎的额角也渗出了细密的汗珠。


    萧黎轻轻将晋棠放回枕上，为晋棠掖好被角，动作轻柔得如同对待易碎的琉璃。


    沈济仁再次上前诊脉，良久，他长长舒了口气，虽面色依旧凝重，却比刚才好了些许：“殿下，药力似乎起效了，陛下的脉象虽依旧虚弱，但那股涣散之气，暂且被吊住了。”


    萧黎紧绷的下颌线终于松动了一分：“有劳沈院使，今夜还需你在此值守。”


    “微臣职责所在，不敢懈怠。”沈济仁连忙躬身。


    萧黎点了点头，目光重新落回晋棠脸上。


    许是药力发挥作用，又或许是那阵剧烈的痛苦终于过去，晋棠的呼吸似乎比之前平稳了一些，虽然依旧微弱，但不再那么断断续续，紧蹙的眉头也舒展了些许，只是脸色依旧苍白得吓人。


    萧黎挥退了沈济仁和王忠，让他们在外间候着。


    寝殿内再次只剩下他们两人。


    萧黎在床边的脚踏上坐了下来，背靠着冰冷的床柱，紫色的衣袍逶迤在地。


    他没有做什么，只是静静地守着，目光如同最深沉的夜色，将床上那人完全笼罩。


    疲累如同潮水般涌上，不仅是身体上的，更是精神上的重压。


    萧黎闭上眼，揉了揉刺痛的眉心，先帝临终前的嘱托言犹在耳，而怀中那轻飘飘的重量和此刻床上微弱的气息，更是压在他的心口。


    就在这极度的疲惫与紧绷的守候中，萧黎的意识模糊了一瞬，他陷入了一个短暂而光怪陆离的浅眠，又或者，只是精神过度消耗产生的幻觉。


    他似乎看见了两个晋棠。


    ……


    梦境像一幅被随意撕扯又胡乱拼接的画卷，光怪陆离又支离破碎。


    萧黎先是看见一个少年，穿着柘黄的常服，意气风发地站在演武场边，眉眼飞扬，正对着场中骑射的将士们大声喝彩。


    那是他三年前离京时，最后见过的晋棠模样，带着未经世事的锐气。


    少年转过头，看见他，眼睛亮了一下，似乎想说什么，嘴唇翕动，最终却只是微微颔首，端起了帝王的架子，那眼底深处，分明有着对这位手握重兵的王叔的忌惮。


    画面陡然翻转。


    还是那个少年，却蜷缩在冰冷的龙椅上，冷汗浸湿了鬓角。


    他脸色惨白，手指死死抠着龙椅的扶手，指节泛出青白色。


    下方是跪伏在地、涕泪横流的老御史，正在苦苦哀求着什么。


    少年皇帝的嘴唇颤抖着，似乎想喊“住口”，想让人将老臣扶起，可出口的，却是他自己都难以置信的狠厉：“拖下去！杖责三十！革职查办！”


    他看着老臣被拖走时那绝望的眼神，看着自己不受控制挥下的手，眼底充满了惊骇和痛苦。


    萧黎想冲过去，想抓住那少年的肩膀问他到底怎么了，可他的身体如同被钉在原地，只能眼睁睁看着那少年在臣子退去后，猛地弯腰，剧烈地干呕起来，仿佛要将那颗被迫染上污浊的心都吐出来。


    场景又变。


    晋棠穿着单薄的寝衣，站在空旷的大殿中央，四周是堆积如山的奏折。


    一个冰冷的声音仿佛能穿透梦境，直接砸在萧黎的意识里。


    【大兴土木，修建揽月台，挪用江北赈灾款。】


    晋棠站着不动，嘴唇抿成一条苍白的直线。


    【立刻执行！】


    声音尖锐起来。


    晋棠的身体开始细微地颤抖，像是在抵抗着无形的压力，冷汗瞬间布满了额头。


    他极其缓慢地抬起手，伸向御案上的朱笔，那支笔仿佛有千钧重，就在他的指尖即将触碰到笔杆的瞬间，他猛地收回了手，踉跄着后退两步，扶住柱子才勉强站稳。


    【抗拒任务，惩罚一级。】


    无形的力量击中了他，晋棠闷哼一声，单膝跪倒在地，身体蜷缩起来，压抑的痛楚让他整个人都在发抖。


    画面闪烁，交替得更快了。


    一会儿是小皇帝深夜伏在案前，眼底布满血丝，偷偷写下密旨，想要启用被罢黜的忠臣，可第二天，那密旨就不翼而飞，取而代之的是他对那位忠臣更加严厉的申饬。


    少年眼中的光，一点点熄灭，只剩下深不见底的疲惫和茫然。


    一会儿是晋棠因为拒绝系统陷害某位刚正不阿的将领，惩罚接踵而至。


    他像一株失去水源的植物，迅速枯萎下去。


    萧黎看见晋棠坐在窗边，阳光照在他几乎透明的脸上，他伸出手，似乎想去


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    触碰那暖意，指尖却无力地垂落。


    晋棠日渐消瘦，原本合体的龙袍空荡荡地挂在身上，仿佛一阵风就能将他带走。


    最后，所有的画面都汇聚到一点。


    是小皇帝晋棠，穿着最庄重的龙袍，站在悬挂的白绫下。


    他回头望了一眼这金碧辉煌的牢笼，眼神里没有恐惧，只有一片死寂的平静，和近乎解脱的决然。


    随后，踢开了脚下的凳子。


    是如今的晋棠，躺在龙床上，气息奄奄，在又一次激烈的反抗和惩罚后，他艰难地侧过头，望着窗外那株开得绚烂的海棠，唇边竟勾起一丝极淡的弧度，那是不愿意认命，是不甘。


    两个晋棠的身影在萧黎的梦境尽头交替、重叠，一个选择了决绝的自尽以对抗无法摆脱的操控，一个在无尽的惩罚和虚弱中苦苦挣扎，试图抓住渺茫的生机。


    他们的脸孔模糊又清晰，他们的痛苦如此真实。


    萧黎猛地惊醒，额角沁出细密的冷汗，胸腔里的心脏失控般狂跳，撞击着肋骨，发出沉闷的回响。


    寝殿内一片寂静，只有更漏规律地滴答作响。


    窗外，月色正浓，清辉透过窗棂，在地上洒下一片冷白。


    萧黎瞬间就侧过头，目光急切地投向龙床。


    帐幔低垂，里面的人影轮廓模糊，但平稳细微的呼吸声传来，显示着那人尚在沉睡。


    萧黎深吸一口气，强行压下梦中带来的心悸和那股莫名的恐慌，他轻轻起身，动作放到最缓，走近床榻，小心翼翼地掀开帐幔一角。


    晋棠安静地睡着，长发铺散在枕上，衬得脸色愈发苍白，几乎与素白的寝衣融为一体。


    他睡得并不安稳，眉心微微蹙着，长睫偶尔轻颤，像是在梦中依旧承受着什么，但比起之前昏迷不醒、冷汗涔涔的模样，此刻的宁静已是难得。


    萧黎静静地看了他片刻，伸手，用指尖极轻地探了探晋棠额头的温度。


    还好，高热已经退了，只余下一点病后的微潮。


    萧黎又仔细掖了掖被角，确保没有一丝缝隙会让夜风侵入。


    做完这一切，萧黎才退回去上坐下，却没有丝毫睡意。


    月光如水，流淌在他紫色的衣袍上，映出冷硬的光泽。


    他回想着那个混乱而清晰的梦。


    那不是单纯的梦。


    萧黎可以肯定。


    梦里的细节太过真实——小皇帝被迫下令时眼底的痛苦挣扎，晋棠承受惩罚时身体的颤抖和日渐消瘦的轮廓，还有那种被无形之力操控的绝望感……都令人心颤的真实。


    他想起晋棠任命他为摄政王时，那句沉重的“若朕言行有异，不合常理，一切都要以大昭的江山社稷为先”。


    还有那“怪病”，尚医署束手无策，来得突兀，去得也诡异，每次发作都像是在消耗晋棠的生命力。


    这一切，似乎都在指向那个荒诞却又能解释一切的可能——有什么东西，在操控、在折磨着这位年轻的帝王。


    而那东西，晋棠无法反抗，甚至无法言说。


    两个晋棠的身影在萧黎脑海中再次重合。


    梦中的小皇帝自尽而亡，那晋棠呢？


    他一次次反抗，一次次承受惩罚，身体每况愈下，他最终会走向怎样的结局？


    一股冰冷的寒意顺着脊椎悄然爬升。


    萧黎的手无声地握紧了椅子的扶手。


    他深邃的目光再次投向床上那脆弱的身影，里面翻涌着复杂的情绪。