殿内愈发静了。


    老御医跪在冰冷金砖上，额角渗出的汗珠顺着深刻的皱纹滑落，砸在衣襟前深色的补子上，洇开一小团湿痕。


    沈济仁方才探过脉的手指还在无意识地轻颤，搭在膝头，试图藏起那份源自医者本能的无力和惊惶。


    “陛下的脉象……”沈济仁喉头滚动，声音干涩，“虚浮紊乱，元气衰微，如风中残烛，比之上月诊视时，更为羸弱……此次邪气入体，来势汹汹，高烧不退，耗损的乃是根本……”


    他不敢抬头看榻边那道紫色的身影，只觉得那目光压在自己头顶，比先帝在世时的审视更令人窒息。


    萧黎立在床榻边，身形挺拔如松，只是背在身后的手，指节早已捏得泛白。


    他的视线落在龙床上那张毫无血色的脸上，晋棠安静地闭着眼，长睫在眼下投出浅淡的阴影，呼吸轻得几乎察觉不到，仿佛下一刻就会彻底融进这满殿的沉寂里。


    “沈院使。”萧黎开口，听不出什么情绪，却让沈济仁脊背一凛，“陛下的情况，你我都清楚，不必赘言，本王只问你，现在该如何用药？”


    沈济仁猛地叩首，额头触及冰凉的地面：“回殿下，陛下此刻元气大伤，虚不受补，寻常温补之药恐难起效，甚至可能加重脏腑负担，但若不用猛药，只怕……只怕这热退不下去，人就要……”


    他哽住了，后面的话不敢再说。


    “说下去。”萧黎的声音依旧平稳，却威压十足。


    沈济仁深吸一口气，像是豁出去般：“眼下或可用人参，大补元气，固脱生津，只是陛下龙体孱弱，人参药性峻猛，用量、用法都需慎之又慎，微臣、微臣不敢独自决断，是否……直接以老山参开独参汤？”


    他将最难的问题抛了出来，头颅垂得更低，恨不得埋进地砖里。


    独参汤，药力专猛，是险中求生的法子，用在此时气息奄奄的晋棠身上，无异于一场豪赌。


    成了，或可吊住一口气，败了，可能顷刻间便是灯尽油枯。


    萧黎的目光从晋棠脸上移开，缓缓扫过殿内摇曳的烛火，那跳跃的光影映在他深不见底的眸子里，明明灭灭。


    他想起方才抱起晋棠时，那轻得惊人的分量，想起指尖触及皮肤时，那冰凉潮湿的触感。


    先帝临终前紧握他的手，浑浊眼底的托付与期盼，犹在眼前。


    “用。”一个字，斩钉截铁，打破了令人窒息的沉默。


    萧黎转向沈济仁，目光锐利如刀：“沈院使，本王不管你用什么法子，斟酌用量，务必谨慎，但有一点——”


    “竭尽全力，保住陛下的性命。”


    沈济仁浑身一颤，他如何敢保证？


    这怪病缠绵反复，尚医署上下束手无策已久，如今陛下情况急转直下……


    可他只能叩首，声音发颤：“微臣遵命，定当竭尽所能！”


    沈济仁几乎是手脚并用地爬起来，踉跄着退出去，赶往尚医署配药。


    萧黎看着他离去，方才强撑的冷静裂开一丝缝隙，眉宇间染上深重的疲惫与阴郁。


    他抬手，极轻地拂开黏在晋棠额角的湿发，指尖传来的温度依旧烫得惊人。


    “王忠。”他唤道。


    一直强忍着泪的老内侍连忙上前：“老奴在。”


    “陛下再次昏迷的消息瞒不住，本王稍后便去御书房与阁老他们商议陛下静养期间朝政安排。”萧黎却条理分明，“在本王回来之前，你亲自在此守着，不许任何人惊扰陛下。”


    “是，殿下，老奴明白。”王忠哽咽着应下，看着龙床上气息微弱的晋棠，老眼里满是心痛。


    萧黎又深深看了晋棠一眼，这才转身，紫色的衣袂划开一道利落的弧度，大步离去。


    御书房内，几位阁老等候在此，面上皆是一片凝重，皇帝突发急病，昏迷不醒，这消息只怕要在宫墙内外激起暗流。


    萧黎踏入御书房，没有多余的寒暄，开门见山：“诸位阁老，陛下的情况，想必诸位已有耳闻，圣体违和，需静心调养，短期内恐难临朝。”


    几位阁老交换了眼色，中书令孙阁老上前一步，沉声道：“殿下，陛下龙体关乎国本，不知眼下……”


    “沈院使正在全力救治。”萧黎打断他，“国事繁重，不可一日荒废，陛下此前已有明旨，命本王摄政，总揽朝局，如今陛下需静养，朝中诸事，便需倚赖诸位阁老多多费心，与本王共同署理。”


    他目光扫过几人，带着审视，也带着托付：“凡各部司寻常事务，依旧按旧例，由诸位先行票拟，送本王批红，遇军国要务，或本王与诸位意见相左之事，再行商议决断，在本王需亲自照料陛下无法分身之时，便由孙阁老暂领，主持日常事务。”


    几位阁老都是历经两朝深得先帝信任的老臣，闻言心下稍安。


    玄王虽权势赫赫，但行事看来并未打算独断专行。


    孙阁老率先躬身：“老臣等谨遵殿下吩咐，必当竭尽全力，稳定朝局，为陛下分忧。”


    另外两位阁老也纷纷附和。


    萧黎颔首，语气缓和了些许：“有劳诸位，陛下醒来之前，本王会多在御前照料，朝堂上的事务，便拜托了。”


    交代完毕，萧黎没有多留，即刻返回晋棠的寝殿，他心系那人，一刻也不愿在外多待。


    回到寝殿时，王忠已按沈济仁之前的吩咐，准备好了温热的水和洁净柔软的细棉帕子。


    见萧黎回来，他连忙上前：“殿下，沈御医说陛下汗出过多，需用热水擦拭，以免邪风再次入侵。”


    “本王来。”萧黎径直走到盆架旁，挽起袖口，伸手试了试水温，然后拿起帕子浸入热水中，动作流畅，没有半分迟疑。


    王忠愣了一下，下意识道：“殿下，这等琐事，还是让老奴……”


    “无妨。”萧黎打断他，拧干帕子的


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    动作细致而沉稳，“你去做你该做的事，陛下昏迷的消息既已传出，宫内宫外，需得严防有人借机生事，舆论风向亦需小心引导，这些你去办妥。”


    王忠看着萧黎拿起帕子走向龙床的背影，那担忧与专注做不得假，他迟疑一瞬，终是低下头：“是，老奴遵命。”


    他悄无声息地退了出去，将这片静谧的空间留给了萧黎和晋棠。


    殿内烛火暖黄，映着萧黎高大的身影。


    在床沿坐下，萧黎看着晋棠昏迷中依旧紧蹙的眉头，动作不自觉地放得极轻、极缓。


    萧黎先小心地解开晋棠寝衣的系带，微凉的空气触及皮肤，那单薄胸膛上尚未完全干透的汗意让他眉头拧紧。


    他用温热的帕子，一点一点，小心翼翼地擦拭过晋棠的额头、脖颈、锁骨……避开那些敏感的部位，只专注于带走黏腻的汗湿，留下舒适的清爽。


    指尖隔着温热的帕子，能清晰地感受到手下肌肤的细腻，以及那过分清晰的骨骼轮廓。


    太瘦了。


    萧黎动作愈发轻柔，生怕力道重了一分，便会碰碎了这易碎的人。


    擦拭到手臂时，他看到晋棠纤细的手腕，腕骨凸出，皮肤薄得几乎透明，底下青色的血管隐约可见。


    萧黎的动作顿住，用帕子包裹住那只冰冷的手，试图将自己的体温传递过去一些。


    到底是什么怪病？


    萧黎凝视着晋棠苍白的面容，心底的疑云越来越重。


    尚医署众口一词，皆言脉象古怪，似虚似实，查不出具体病灶，却又一次次将人折磨至此等境地。


    若非疑难杂症，那是否如某些隐秘的记载所言，是西南苗疆的蛊毒？或是还有什么不为人知的民间邪术？


    萧黎想起北境军中曾有些关于巫蛊的传闻，光怪陆离，以往他只觉是无稽之谈。


    可如今看着晋棠这般模样，那些荒诞的念头竟不由自主地浮现出来。


    若真是，他又该去何处寻那解蛊之人？天下之大，奇人异士辈出，是否还有他未曾听闻过的治病法子？


    思绪纷乱间，萧黎已为晋棠擦拭完毕，又换了一身干爽洁净的寝衣，整个过程，晋棠始终无知无觉，只在帕子触及某些关节时，无意识地发出极轻的哼唧，像是承受着什么痛苦。


    萧黎为晋棠掖好被角，将那只依旧冰凉的手轻轻塞回锦被之下。


    他就这样坐在床边的脚踏上，保持着俯身的姿势，久久未动。


    烛光将影子投在床帏上，与晋棠的身影几乎重叠。


    殿外夜色深沉，万籁俱寂。


    殿内，只有晋棠微弱的呼吸声，和更漏永无止境的滴答。


    萧黎伸出手，指尖悬在晋棠紧蹙的眉心上方，终是未能落下。


    他只是用目光细细描摹着那张年轻却饱受折磨的容颜，眼底翻涌着难以辨明的复杂情绪。


    忧虑、决心，以及疼惜。