纱帐里响起一阵轻笑，稍带一点讥讽的意思，有少年特有的爽朗。笑声不疾不徐的，象一只波浪线那样延伸，又象一枝轻巧的小箭悠悠地射过来。


    其实尼禄笑得很轻很柔和，却太过明晰，就象一滴水银落于水中那般固守其身。任何接触这滴看似圆润可爱的水银的人，都会中毒而死。


    “尼禄，不准对神明不敬！”阿格里皮娜推搡他一下，尖声吼道，“快乖乖坐好，把双手举过头顶给众神道歉！”


    尼禄继续笑几声，全然不顾母亲的管束。他如雾团的黑影在纱帐后抖动，象骤雨之前的阴云涌动。


    他摆开一种温柔平和的腔调，悠然地捋顺衣袖折成的褶皱，慢悠悠地说：“真遗憾。我长着一双手，并不是为了捧神明的两只臭脚。”


    “噢！神啊……”阿格里皮娜慌乱起来。她将双手举过头顶，虔诚地小声念叨：“愿神原谅这个无知的孩子……愿神忘却这句无礼的蠢话……”


    尼禄无视她的反应。


    他站起身，往前走了几步，与纱帐近得几乎相贴，好象即将要破开纱帐走出来。


    他的剪影投射在金纱上，在烛光中微微攒动，笔直而挺拔，有一种厚重的意味。


    “开始吧。”他说起话来总是很温吞，“我已经等不及了。”


    祭司们搬走预言台，在那里堆砌木柴点燃篝火。篝火烧得很高，象火神的舌头直舔穹顶。奴隶端着雕花果盘走上来，为身份高贵的母子擦手，往银杯里斟满葡萄酒。怀抱里拉琴的乐师打扮俏丽，十指一动，就拨出一段优美的和弦。


    圣殿撕下了庄严的面纱，显露出欢愉的本来面目。


    这才是罗马。


    罗德从象牙盅里抽取蜡签，上面刻着竞技对手的名字。


    他的对手是个健壮而矮小的色雷斯人，手握一把带倒刺的短刀，最擅长近身作战。他身披亮闪闪的战甲，看起来就象一只油亮的甲虫。


    罗德只执一把长剑，剑锋顺着笔直的小腿下指，黑甲象流沙般包裹他全身。他的五官几乎被铁盔完全遮挡，这使他的黑眼睛如紧嵌在铁面具之上的黑宝石。


    色雷斯人象只蜘蛛一样跳过来，短刀在他手里变戏法一样打旋几周。


    战斗的号角已经吹响。


    罗德在战斗方面向来性急。他握起剑，就朝色雷斯人冲去，速度之快使他的影子一瞬间就拉得极长。


    他一开始就来势汹汹。色雷斯人惊晃一下，短而有力的腿在地上横扫一圈，飞扬起一层云雾般的尘沙。


    罗德跳过他的扫腿，篝火的火光象红藻一般映在他的黑甲上。他如老鹰俯冲捕猎一样，伸手薅住色雷斯人的肩甲，用膝盖重击他的下巴。


    四周隐隐有惊叹声。他的招式象伐木般摧枯拉朽，连乐师都惊得不小心弹错了音。


    色雷斯人痉挛般地喷出一口血。他抹掉嘴角的血，腿脚已经有些不稳。


    他暗下眼神，象游鱼一样弹跳过去，挥起勾有尖刺的短刀，划出一道白蛇般的弧线。


    罗德用剑抵御。铁与铁摩擦砥砺出齑粉，火星象一粒粒金花一样绽放。罗德的剑太长，使他在力量上处于劣势，短刀以毫厘之差晃荡在他脖颈前。


    他向后伏低身体，双膝跪地往前一滑，躲开了短刀的威胁。


    短刀的尖刺勾住他的头盔。随着他向前滑行，头盔顺势被尖刺一下子撬掉了。


    罗德向前一个空翻，落回到地面。他的长发如黑墨滴水一般散下来，极为俊美的五官尽露，象尘封已久的艺术品突然被拂去灰尘，十分惊艳。


    围观的女奴发出惊呼，有几个甚至兴奋地跳了起来。


    “长得象娘们的、狡猾的家伙！”色雷斯人脸色铁青，懊恼地骂了一句。


    罗德提起长剑，剑刃在掌心旋转一周，剑光逆行他的周身。他再次先发制人。


    两人屡次短兵交接，在拉锯战中均有所受伤。他们都流了血，打得大汗淋漓，样子不免狼狈。罗德一边的肩甲被短刀削掉，锯子般的锁骨裸｜露出来。


    色雷斯人粗喘着，肺部象风箱一样呼呼出气。他连连败退，脖子被划出好几道剑伤。


    他的体力已到极限。


    他拨弄了一下刀柄，咔地一声触动里面的机关。


    刀柄末端立刻弹出两根长针，如幽灵一样威胁性地指向罗德的颈项。


    电光石火之间，罗德的眼光于刹那间凝聚成针。他没有躲避，固执地逼近色雷斯人，肩膀一下子就被长针刺穿，带血的针尖如笋一般顶出他的肩胛。


    色雷斯人被他自毁式的举动震惊得愣住。


    剧痛只使罗德皱了一瞬间的眉。他的前额已冒出冷汗，视线象鹰喙一样勾住色雷斯人的眼底，仿若一个前来索命的冥界修罗。


    “你输了。”他勾起一个残忍的微笑，眼中火光宛如鬼火。


    他抽出护身符，将那根细长的铜条猛地没入色雷斯人的喉咙。喷涌的鲜血浇了他满脸。


    沾满血的铜条象梭子一样飞出。


    色雷斯人仍旧是一脸的不可置信。他睁着大眼倒下去，脖颈破开一个血洞，汩汩冒出鲜血。


    这场血腥的鏖战胜负已出。


    罗德忍着疼痛将


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    钉在肩膀的长针拔出，双眼随即被溅出的血糊住。


    他抹一把眼睛，黑亮的眼瞳嵌在粘稠的血里，有很顽固的意味，宛如屹立于岩浆之上的、被烫火包围的黑礁石。


    他微微气喘，朝四下扫视一圈，罩着血气的眼睛里有寻觅的意思。


    “它在这儿。”


    少年的声音温柔极了，象一片旋转打晃的柳叶，晃晃悠悠地落下来。


    这声音挟带前世的记忆一齐袭进脑际。一向雷厉风行的罗德，终于产生了平生头一次的错愕。


    他的思绪飞快地倒回。那些久远的、死别的羁绊，从来都不会被惯于漠视的他忘记过，好象是生长在意识之外的一堆杂草。


    而尼禄已经走到了他的面前。


    这是十四岁的尼禄。


    他长着一头卷曲而浓密的银发，未褪尽的稚气荡开在他眉目间，骨架是少年特有的纤弱，一副温和、彬彬有礼的模样。他的五官立体而帅气，眉骨高昂，在眼皮处蒙上一层阴影。这使他无论做什么表情，都暗含一点阴鸷的气质。


    他看起来很健康，还不是当年驼背和罗圈腿的样子。


    他们两人暌违了死与生，现在又另辟蹊径地相遇了。


    尼禄微微仰头,篝火的光泽斜射进他的眼底，使他浅棕色的眼珠象半透明的琥珀。


    他握紧拳头，抬到罗德眼前。


    他的手指没有血色，苍白到令人担忧的地步。一堆宛如彩虹的宝石戒指套在他指间，近乎要压垮他纤细的骨骼。


    罗德注意到，尼禄的指甲隐约泛黑。


    他眼神微变。


    “还给你。”尼禄轻声说。他的唇角保持着适度的卷翘，十分柔和。


    他打开手掌，上面是带血的护身符。鲜血晕染他的掌心，象是皑皑雪地里的一抹艳红。


    罗德容色紧绷着，伸手去拿护身符。


    他坚冰般的指头刚刚触到他的手掌，尼禄一下子就抓住他的手，象食虫草合上叶片、困死猎物的那一刻。


    罗德想抽回手，但没有成功。


    尼禄顿了一会，慢慢松开手，语气里有类似天真的、幼稚的气味：“你应该向我臣服的。”


    罗德取回护身符。他不打算做什么以下犯上的蠢行，而是恭敬地屈膝下跪，将胸膛压低伏向地面，颈项始终是不容侵犯的笔直。


    他捧过尼禄的脚踝，轻吻了他的脚背。盘绕在他肩胛的筋骨优美地起伏，肌肉拉长又收缩，十分饱满有力，蕴含一种独特的人体美。


    这吻的力道太轻，绝对不会比雪花落地的那一刹更重了。